Так себе ученица - Яна Каляева

Кто-то из «Стали» начал травить байки про свое первое испытание, жестикулируя бокалом так, что едва не облил соседа. Двое гидромантов устроили шуточную дуэль, обстреливая друг друга крохотными водяными шариками. Апрель создал над танцполом стайку иллюзорных светлячков, и они кружили в такт музыке.

А потом мелодия изменилась — зазвучали тяжелые ритмичные басы.

— А это не похоже на твой орк-рок? — заметил Штиль.

Я принялась стучать пальцами по его руке, улавливая ритм:

— Не совсем, но сойдет.

— Тогда хватит уже стенку подпирать, идем!

Я почти не умела танцевать — тем более с парнем. Но Штиль только улыбнулся:

— Ничего сложного. Я буду вести, а ты слушайся моих движений.

Я остановилась, скрестив руки на груди:

— Подожди. А с чего это ты будешь вести, а я слушаться?

— Но ведь я занимался этими танцами, а ты нет, — выкрутился Штиль.

— А ну, раз так… тогда веди, Моргот с тобой.

Он взял меня за руку, и мы понеслись. Это было похоже на бой — только вместо ударов мы обменивались движениями, вместо уклонений — поворотами и поддержками. Я путалась в шагах, наступала Расмусу на ноги, один раз едва не уронила его, когда попыталась перехватить инициативу, но мы оба хохотали, как сумасшедшие. Его рука лежала на моей талии, моя — на его плече, и мы кружились, пока музыка не стихла, а мы, запыхавшиеся, не рухнули на скамейку.

Время отбоя прошло незамеченным. Ланиста так и не объявился, кураторы не делали замечаний, только подливали пунш да выносили из кухни закуски. И сегодня это была не здоровая еда спортсменов, а все то, в чем нас обычно сурово ограничивали: жирное мясо и рыба, жареная в масле картошка, мороженое, пирожки, шоколад. Мы танцевали, смеялись и дурачились, словно не будущие гладиаторы, а самые обычные студенты.

И только когда праздник миновал зенит и пошел на спад, я заметила то, на что, разумеется, должна была обратить внимание раньше: здесь были все, кроме Кримсон. И на пляж она вчера с нами не пошла… Почему Алая Королева проигнорировала общий праздник? Она ведь столько усилий приложила к тому, чтобы утвердить свою лидерскую позицию — отчего же оставила своих подданных веселиться без нее? Об этом, наверное, стоило задуматься всерьез, но сегодня мне совершенно этого не хотелось.

Последний день рождественских каникул оказался даже еще более восхитительным, чем первые два. Не надо было делать ничего — совсем ничего. Когда у меня такое было в последний раз? Уже и не припомню. Много жизней назад.

Я проспала завтрак в столовой — ну и ладно. Вместо этого переоделась в свою одежду, взяла пистолеты и телефон, и мы с Ахадом отправились бродить по городу просто так, без какой-либо цели. Позавтракали в кофейне на набережной, глядя, как волны, которые мы покоряли позавчера, бьются о каменный парапет. Пошатались по городским скверам, поразглядывали церкви и приземистые домики старого города. Я постоянно покупала уличную еду — не столько от голода, сколько чтобы все перепробовать. Ахад азартно гонялся за голубями, распугивая туристов и заставляя меня краснеть, а когда особо нахальная птица попыталась стащить у меня лепешку, горгон одним щелчком могучих челюстей восстановил справедливость, заодно пообедав. Я рассмеялась и стряхнула с себя россыпь перьев.

Я в Касабланке уже полгода, а пошататься по городу без дела довелось только в самый первый день, да вот наконец-то сейчас.

Я позвонила Рейке. Мы вволю поболтали, она расспрашивала про школу, я — про наши домашние дела. Я рассказывала о происходящем в самых общих чертах, избегая подробностей, которые могли бы напугать сестренку. Подозреваю, что в ее сообщениях о делах в губернии прослеживалась та же тенденция. Даже на небольшом экране смартфона Рейка выглядела усталой. Все-таки доставшийся ей край был не самым простым для управления: в Лешуконье издавна селились изгои, сектанты и все те, кто по любым причинам предпочитал оказаться подальше от государства. После пробуждения Государя легче не стало: полетели буйные головушки, я-то еще легко отделалась. А те, кто на смертную казнь нагулять не успел, но в чем-то все же запомоился, получили ссылку — и иногда к нам… как будто без них народец был слишком смирный да законопослушный. Так что проще у нас не стало.

— Хорошо, что Караш и его парни теперь со мной, — сказала Рейка. — Уруки на мотоциклах с кардами наперевес — лучший способ, а то и единственный, сохранить в этих краях какое-то подобие порядка.

— Да уж, институт благородных девиц к такому тебя не готовил.

— Ты даже не представляешь себе, Гайка, к чему способен подготовить институт благородных девиц. Впрочем, ты же и сама теперь в закрытом учебном заведении, так что должна понимать, какая стойкость и сила духа требуется, чтобы здесь выжить.

Я покивала. Наверное, сестренка права. Конечно, дух конкуренции среди будущих гладиаторов силен, но разве не то же относится к любому закрытому коллективу, состоящему из амбициозных молодых разумных? Мы хотя бы можем отвести душеньку в поединках.

— А как ты? Встретила кого-нибудь? — спросила Рейка.

Я вспомнила лицо Ильи, которое в последние полгода видела неизменно хмурым, недовольным и прямо-таки заранее глубоко разочарованным всеми результатами, которых я смогу достигнуть.

— Да… но нет, — вздохнула я. — Все сложно.

— Почему я не удивлена? — хмыкнула Рейка. — Когда у тебя с чем было просто? Ну, а со службой как? Есть надежда, что ты скоро вернешься домой? Здесь тебя не хватает.

Мое солнечное настроение несколько потускнело. Я понимала, о чем Рейка говорит. Дети человека, которого я убила, были еще совсем маленькие. Мезень сейчас находилась, по существу, под государевым управлением. Но однажды дети моего врага вырастут — и к этому моменту мне уже надо быть дома. И быть готовой. Не знаю, к чему. Ко всему.

Хорошо, что это все еще не скоро. И даже если бы я могла рассказывать сестре про службу, похвастаться было бы особо нечем: первая операция прошла успешно, но в последнее время из поручений у меня было только сопровождение идиотского Долгорукова в его не менее идиотской миссии. Кстати, как он там в своем отеле «Гранд Хухры-Мухры»? Оседлал, небось, синего коня и скачет себе, горюшка не знает.

—