Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

будет первым испытателем? Нам нужен балласт. Гномы дружно сделали шаг назад. Рисковать своими бородами ради сомнительного полета никто не хотел. Даже Полосатый кот, который обычно крутился возле любого нового механизма, сейчас предусмотрительно залез на самую высокую стропилу под потолком и оттуда настороженно наблюдал за происходящим.

— Ладно, трусы, — усмехнулся Райан и сам решительно ступил на деревянный настил кабины.

— Торин, вставай к распределительному щиту. По моей команде плавно открывай впускной клапан А-1.Инженер крепко взялся за поручень. Сердце в груди застучало быстрее. Теоретические расчеты были безупречны, но в реальности всегда мог подвести скрытый дефект литья или банальная воздушная пробка в системе.

— Давай! — скомандовал Райан. Торин с натугой потянул на себя массивный рычаг распределителя. Глубоко в шахте башни раздалось тяжелое, утробное шипение. Вода хлынула в стальное чрево цилиндра. Секунду ничего не происходило, а затем стальные канаты натянулись со звоном, похожим на выстрел. Платформа вздрогнула, оторвалась от каменного пола и… плавно, без единого рывка поплыла вверх. Толпа внизу слаженно ахнула. Райан поднимался все выше, мимо изумленных лиц гномов. Скорость была идеальной — около полуметра в секунду. Стены башни проплывали мимо, а кабина шла ровно, удерживаемая боковыми направляющими рельсами, которые Райан предусмотрительно приказал смазать свиным жиром. Через полминуты кабина мягко замерла на уровне верхнего винного яруса. Райан откинул запорный брус и вышел на каменный помост. Снизу донесся оглушительный, восторженный рев гномов и шипение нагов. Даже Айрис изумленно качала сферический кристалл на своей цепочке, не понимая, почему её внутреннее чутье мага не фиксирует в воздухе никаких следов заклинаний. Но самый главный сюрприз ждал Райана при спуске. Когда он вернулся на платформу и Торин приоткрыл клапан сброса, кабина так же плавно пошла вниз. Едва подъемник коснулся пола первого яруса, на теплую крышу кабины точным и расчетливым прыжком приземлился Полосатый кот. Он мгновенно оценил новое средство передвижения, уселся прямо по центру и требовательно мяукнул, словно заявляя свои права на должность постоянного пассажира и главного инспектора гидравлических систем Грей-Рока.

Глава 43. Распределение обязанностей и новые горизонты

Запуск гидравлического подъемника произвел в замке Грей-Рок эффект разорвавшейся бомбы. Несколько дней подряд гномы, наги и даже пришедшие из окрестных деревень крестьяне толпились у центральной башни, завороженно наблюдая, как тяжелая деревянная кабина с тихим шипением и ровным гулом взмывает к самым верхним ярусам, нагруженная бочками с суслом и мешками с подземным зерном. Однако запуск сложного механизма был лишь половиной дела.

Райан, как опытный земной инженер, прекрасно понимал:

без должного надзора и регулярного технического обслуживания любое, даже самое гениальное изобретение очень быстро превратится в груду опасного металлолома. Системе требовался постоянный смотритель, способный хладнокровно действовать в экстренной ситуации и дотошно следить за каждым узлом.

— Нам нужен главный оператор подъемника, — объявил Райан, собрав ключевых помощников в своей мастерской, где на столах по-прежнему были разложены чертежи гидравлических клапанов. — Человек или существо, которое будет неотлучно находиться у распределительного щита, следить за манометрами, проверять натяжение стальных тросов и смазывать направляющие рельсы. В мастерской мгновенно разгорелся нешуточный спор. Гномы, ведомые Торином, воинственно размахивали разводными ключами и требовали отдать эту должность им.

— Мастер Райан, да как тут вообще можно думать! — гремел Торин, его борода смешно топорщилась от возмущения.

— Мои ребята отливали этот стальной цилиндр! Мы своими руками шлифовали поршень и собирали байпасные клапаны! Мы знаем каждый болтик в этой махине, каждую зазубрину на шестеренках. Доверить такое чудо механики чешуйчатым?

Да они же просто перепутают рычаги своими длинными хвостами и затопят всю башню! Наги, присутствовавшие на совете, в ответ оскорбленно и грозно зашипели. Один из их лидеров, крупный наг с изумрудной чешуёй по имени Слисс, плавно подался вперед, возвышаясь над низкорослым гномом.

— Ты слишком много шумишь, бородач, — холодно и свистяще произнес Слисс, сузив вертикальные зрачки.

— Ваша гномья кровь слишком горячая. Вы вспыльчивы, как пороховые бочки. Чуть что пойдет не так, стрелка манометра прыгнет в красную зону — и вы начнете лупить по клапанам своими тяжелыми молотами от паники. Наги хладнокровны. Наша реакция мгновенна, а руки не дрогнут, даже если стальной трос зазвенит от перегрузки. К тому же, лифт работает на воде, а вода — это наша стихия. Мы первыми почувствуем малейшее изменение давления в трубах еще до того, как твоя топорная медная стрелка сдвинется с места. Райан внимательно слушал обе стороны, подперев подбородок рукой. Спор был принципиальным, и любое неверное решение могло нарушить хрупкий мир, который только-только воцарился между подземными расами Грей-Рока. Гномы действительно обладали непревзойденными техническими знаниями, но наги демонстрировали поразительное, почти интуитивное понимание гидродинамики и железное спокойствие. Пока в мастерской разгорались страсти, на распределительный щит, прямо между рычагами «Впуск» и «Сброс», вальяжно запрыгнул Полосатый кот. Он абсолютно игнорировал крики гномов и шипение нагов. Кот уселся на теплую металлическую панель, обернул лапы хвостом и принялся невозмутимо умываться, периодически поглядывая на дрожащую стрелку манометра. Его вид выражал абсолютное превосходство над суетящимися разумными существами. Райан усмехнулся, глядя на кота, и в его голове созрел идеальный компромиссный план. — Тихо! — инженер поднял руку, и в мастерской сразу наступила тишина.

— Споры ни к чему. Мы разделим обязанности, потому что безопасность подъемника превыше всего. Торин, твоя бригада назначается инженерной службой поддержки. Вы будете отвечать за утренний осмотр, смазку механизмов и ремонт. Если где-то сорвет резьбу или лопнет прокладка — это ваша работа. Торин довольно крякнул и победоносно пригладил бороду, удовлетворенный тем, что техническое превосходство гномов было признано.

— А вот оперативным управлением и дежурством у распределительного щита займутся наги, — продолжил Райан, повернувшись к Слиссу.

— Ваше хладнокровие и способность чувствовать потоки воды помогут плавно управлять кабиной и не допускать гидроударов. Слисс, ты лично отвечаешь за график дежурств. И упаси вас боги пропустить кота без очереди, если он решит покататься. Наг удовлетворенно склонил голову, его чешуя блеснула в свете ламп. Компромисс был принят единогласно, и обе расы, довольные своей значимостью, разошлись по рабочим местам. Казалось, внутренние проблемы Грей-Рока были решены: в замке было тепло, подземные теплицы благодаря эльфийской магии Айрис уже давали первые богатые всходы, а транспортная система работала как часы. Но Райан понимал, что технологический прорыв маленького замка не останется незамеченным. Вечером, когда инженер ужинал в своих покоях, в дверь настойчиво постучали. На пороге стоял начальник замковой стражи, его лицо было бледным и напряженным. — Мастер Райан, у нас проблемы, — выдохнул стражник.

— Наши дозорные с северной башни заметили движение на границе долины. К Грей-Року движется