Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

хорошо вооруженный отряд. На их знаменах — герб барона Де Ворна, нашего соседа. Похоже, слухи о том, что у нас посреди зимы зреет королевский виноград и бьют горячие источники, дошли до его ушей. И он идет явно не с дружеским визитом. Райан медленно отставил кубок с вином, который ему презентовал счастливый Дух вина. Глаза инженера сузились. Мирное время закончилось. Пришла пора доказать, что земные технологии могут не только обогревать замки и выращивать еду, но и защищать их от тех, кто привык брать чужое силой.

Глава 44. Паровой заслон Грей-Рока

Новость о приближении отряда барона Де Ворна мгновенно подняла на ноги весь замок. Мирный, созидательный ритм сменился тревожным гулом военной подготовки. Гномы бросили полировку труб и схватились за тяжелые боевые топоры, крестьяне спешно укрывали женщин и детей в глубоких, защищенных подвалах, а наги стягивались к нижним ярусам, на ходу проверяя натяжение тетивы своих массивных луков. В главной мастерской Райана царило контролируемое безумие. Инженер лихорадочно перебирал чертежи, отбрасывая в сторону схемы мирных водопроводов и оросительных систем. Времени на создание сложного автоматического оружия или пороховых мушкетов с нуля катастрофически не хватало — авангард противника должен был показаться у подножия холма уже к рассвету. Нужно было использовать то, что уже имелось под рукой, и развернуть это против захватчиков.

— Они думают, что идут грабить беззащитных фермеров, — Райан с силой опустил ладонь на план оборонительного периметра, где жирной красной линией были обведены главные ворота и подъемный мост.

— Барон Де Ворн считает, что наши технологии — это лишь дорогая игрушка. Что ж, мы устроим ему незабываемую демонстрацию.

— Мастер Райан, баллисты на надвратных башнях старые, их канаты рассохлись от времени, — Торин тяжело дышал, оперевшись на свой кузнечный молот. — Если мы начнем стрелять, они развалятся после третьего залпа. Мы не сможем сдержать их тяжелую конницу на подступах. — Значит, мы подпустим их поближе, — холодно ответил Райан.

— Прямо к мосту. Торин, сколько у нас избыточного давления в центральном геотермальном коллекторе?

— Напор бешеный, инженер! Стрелка манометра всю ночь в красной зоне, наги едва успевают стравливать лишнее в подземные озера, чтобы трубы не разорвало. Насыщенный пар готов рвануть наружу в любую секунду.

— Отлично. Вот этот пар мы и пустим в дело. Слушай мою команду. Идея Райана была одновременно безумной и гениальной. Вместо того чтобы тратить драгоценные часы на модернизацию баллист, он решил использовать геотермальную систему отопления как мощнейшее оружие ближнего радиуса действия. Под руководством инженера бригада гномов и нагов за несколько часов проложила дополнительную, скрытую ветку стальных труб от центрального коллектора прямо к надвратным укреплениям и предмостному укреплению — барбакану. На конце этой магистрали, прямо под настилом подъемного моста и во рву, гномы установили широкие медные сопла, которые Райан наспех переделал из насадок для подземных распылителей. Вся система управлялась одним-единственным массивным рычагом, который вывели на внутреннюю смотровую площадку ворот. Это была ловушка, способная превратить пространство перед замком в настоящий филиал преисподней. Первые лучи холодного зимнего солнца едва коснулись шпилей Грей-Рока, когда на горизонте показались тяжелые конники барона Де Ворна. Железный клин рыцарей в начищенных до блеска доспехах двигался уверенно и грозно. За ними шла пехота — арбалетчики и копейщики, уверенные в легкой победе над «взбунтовавшимся механиком». Сам барон, дородный мужчина в богатом пурпурном плаще, ехал в центре авангарда, победоносно оглядывая окрестности.

— Эй, в замке! — громогласно выкрикнул глашатай барона, остановив коня в сотне шагов от закрытых ворот. — Именем барона Де Ворна, откройте ворота и выдайте нам чужака Райана, его чертежи и все запасы зимнего винограда! В противном случае мы сожжем этот склеп, а ваших гномов загоним обратно в шахты! Райан стоял на крепостной стене, держа руку на рукояти главного распределительного клапана. Рядом с ним замерла эльфийка Айрис. Её зеленые глаза горели искренним гневом, а пальцы мелко дрожали, готовые призвать карающие корни лесного гнева. Из темноты бойницы показалась и усатая морда Полосатого кота — он уселся на каменный зубец стены, прижал уши и недовольно зашипел на шумящее внизу войско. — Передай своему барону, — спокойно, но отчетливо крикнул Райан вниз, — что Грей-Рок больше не принадлежит старому миру. И тепло, которое мы здесь добываем, предназначено для друзей. Для врагов у нас приготовлено кое-что другое. Барон Де Ворн лишь презрительно рассмеялся и махнул рукой, отдавая приказ к атаке.

— Вперед! Выбить ворота! — взревел он. Тяжелая конница сорвалась на галоп. Земля загудела под ударами сотен подкованных копыт. Рыцари стремительно приближались к подъемному мосту, выставив вперед длинные копья. Расстояние сокращалось:

пятьдесят шагов, тридцать, десять… Первые всадники с грохотом влетели на деревянный настил моста.

— Торин, Слисс, держите фиксаторы! — скомандовал Райан и с силой потянул рычаг распределителя на себя. — Поехали! Глубоко в подземельях замка сработали мощные задвижки. Огромный объем раскаленного, перенасыщенного пара, сдерживаемый до этого момента толстыми стальными стенками, наконец обрел свободу. По трубам пронесся яростный, оглушительный рев, похожий на крик раненого титана. В следующую секунду пространство перед воротами замка буквально взорвалось. Из скрытых медных сопел под мостом и вдоль рва с диким, оглушающим свистом вырвались колоссальные струи белого, раскаленного пара. Давление было настолько сильным, что видимость исчезла в одно мгновение. Рыцарей барона окутало плотное, обжигающее облако. Эффект был сокрушительным. Металлические доспехи конников начали мгновенно нагреваться от стоградусного пара, превращаясь в персональные пыточные камеры. Лошади, обезумев от испуга, жара и свиста, сбрасывали седоков и в панике бросались наутек, сминая собственную пехоту, идущую следом. В рядах нападавших поднялся неописуемый хаос, крики боли и вопли ужаса. Плотная паровая завеса поднялась на высоту трех человеческих ростов, создав абсолютно непреодолимый, бурлящий щит перед стенами Грей-Рока. Ни один арбалетный болт не мог пробить этот плотный, турбулентный поток воздуха, а пехота барона в ужасе пятилась назад, видя, как их хваленая тяжелая конница в панике бежит с поля боя, бросая оружие. Барон Де Ворн, чьего коня едва удержали оруженосцы, с ужасом смотрел на белое бурлящее море, отрезавшее его от замка. Его лицо перекосилось от злобы и непонимания — он столкнулся с силой, против которой его мечи и доспехи были абсолютно бесполезны.

— Это… это черная магия! Демоническое колдовство! — кричали отступающие солдаты, бросая щиты. — Нет, — тихо произнес Райан на стене, плавно возвращая рычаг в исходное положение, чтобы поберечь давление в системе.

— Это просто физика. И первое предупреждение. Паровой заслон сработал идеально, авангард барона был наголову разбит и отброшен, но Райан прекрасно понимал: Де Ворн так просто не