Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

рассчитали давление, диаметр труб и построили двухконтурный теплообменник. Подземная вода нагревает чистую воду в изолированных медных магистралях, выкованных мастерами Хримтура. Вот расчеты теплоемкости и баланса давления. Никаких демонов — обычная термодинамика. Камень аккумулирует тепло и отдает его полам. Инспекторы удивленно склонились над бумагами. Один из них, умевший читать инженерные символы, зашелестел пальцами по цифрам.

— Невероятно... Расчеты безупречны. Металл гномов действительно удерживает это давление?

— Еще как удерживает! — пробасил Хримтур, гордо выпятив грудь.

— Мы провели кислородную продувку в модернизированных печах. Металл чистый, как слеза, и крепкий, как скала! Какое тут колдовство? Это работа молота и ума!

— А как же вертикальные повозки в башнях? — выкрикнул бледнеющий граф, чувствуя, как почва уходит из-под ног. — Я сам видел, как кабина взлетает под крышу! Это левитация! — Это гидравлический поршень, — сухо ответил Райан, переводя указку на схему башни. — Мы использовали напор нашего верхнего водохранилища. Давление воды через систему клапанов толкает поршень, а противовесы балансируют массу. Наги построили шахту, гномы отлили направляющие рейки. Всё работает на законах гидростатики Архимеда.

— А виноград?! — граф уже почти кричал, вскакивая со стула. — Свежий, налитой виноград в замерзающем королевстве! Этому у вас тоже есть физическое объяснение?!

Вперед грациозно шагнула Илария, и в её ладони на мгновение зажглась мягкая, зеленая искра. — Магия природы разрешена королевским эдиктом, граф, — спокойно произнесла эльфийка.

— Но здесь она была лишь катализатором. Райан объяснил мне земные принципы агрономии и селекции. Мы подали избыточное тепло в подземные теплицы и выстроили систему полированных медных зеркал-отражателей, чтобы направить солнечный свет с крыши глубоко в подвалы. Растения получили идеальный микроклимат, тепло для корней и свет. Это ботаника, а не чернокнижие. Инспекторы переглядывались в полном восторге. Старший ревизор решительно захлопнул долговую книгу и смерил графа уничтожающим взглядом.

— Обвинения ложны и смехотворны, граф. Баронство Грей-Рок продемонстрировало не колдовство, а величайший технологический прорыв столетия. Их винодельня теперь — самое передовое и богатое хозяйство в королевстве. С такими доходами они покроют все старые обязательства за одну неделю. Посрамленный, красный от злости граф, тяжело дыша, был вынужден сесть обратно. Под строгими взглядами инспекторов он дрожащей рукой взял перо и подписал предложенный Райаном торговый договор — монопольное соглашение на поставку зимнего вина на крайне выгодных для Грей-Рока условиях. К вечеру замок Грей-Рок праздновал грандиозную победу. В главном зале винодельни гремел пир. Добрые гномы соревновались с нагами в осушении огромных кубков, Илария весело смеялась, обсуждая с Хримтуром новые чертежи, а невидимый для гостей Дух вина кружил под потолком, устраивая настоящий салют из искрящихся капель лучшего нектара. Райан сидел в уютном кресле у камина, чувствуя приятную, заслуженную усталость. На его коленях, свернувшись плотным шерстяным клубком, сладко спал полосатый котобосс, тихонько мурча в такт потрескиванию дров. Первый том их приключений был триумфально завершен. Наука победила суеверия, замок был спасен от холода и разорения, а впереди их ждал второй том — масштабная электрификация всего баронства.

Глава 47. Вой за водопад: Территориальный клинч

Камера медленно панорамирует по гигантскому подземному гроту, уходящему в непроглядную тьму. Единственный источник света — люминесцентные грибы, слабо мерцающие фосфорическим бирюзовым цветом на отвесных скалах. На заднем плане нарастает низкий, вибрирующий гул. Крупный план: тяжелые капли воды разбиваются о каменистую почву. Камера резко уходит вперед, открывая вид на водопад «Ревущий» — колоссальный столб беснующейся черной воды, срывающейся с тридцатиметровой высоты в кипящую подземную реку. Райан стоял на самом краю обрыва, заложив руки за спину. Полы его походного плаща яростно трепал влажный, тяжелый ветер, бьющий от водопада. Лицо инженера было абсолютно спокойным, почти расслабленным, но в глубине глаз плясали опасные огоньки. Он держал в руке хронометр в полированном латунном корпусе и внимательно следил за деревянным поплавком, который стремительно несло по течению внизу.

— Тридцать два узла, — негромко произнес Райан, щелкнув крышкой хронометра. Звук потонул в грохоте воды, но стоящие рядом услышали.

— Масса потока колоссальная. Если мы перекроем русло здесь и пустим воду через направленный шлюз, турбина выдаст такую мощность, что мы сможем осветить не только замок, но и всю долину до самых границ графа.

— Перекроем русло?! — этот рев принадлежал Хримтуру. Камера резко переводится на старого гнома. Его лицо багровеет, тугие косы в седой бороде подрагивают от ярости. Он делает шаг вперед, и его тяжелый кованый сапог с хрустом раздавливает прибрежную гальку

.— Ты спятил, человек!

— Хримтур ткнул массивным, покрытым мозолями пальцем в сторону беснующейся реки.

— По Закону Скалы, подземные артерии священны! Мой прадед проклинал тех, кто пытался удержать бег воды! Если мы запрём эту реку в камень, своды пещеры разгневаются и похоронят Грей-рок вместе с твоими чертежами! Гномы не станут осквернять русло!

— Осквернять? — из темной заводи у берега бесшумно взметнулась массивная фигура Слизена. Эффектный кадр: вода стекает по изумрудной, влажной чешуе лидера нагов. Его вертикальные зрачки сужаются, фиксируясь на гноме. Хвост нага с глухим шлепком бьет по мелководью, поднимая фонтан брызг.

— Вы, коротышки, беспокоитесь о своих мертвых камнях, пока мы теряем охотничьи угодья! — прошипел Слизен, обнажая острые, как иглы, зубы.

— Водопад — это сердце наших нижних озер. Здесь нерестится слепая форель. Если вы, сухопутные крысы, поставите здесь свою запруду, река заилится. Мой народ уйдет, а Грей-Рок забудет вкус глубинных деликатесов. Я лично прикажу перекрыть поставки! Атмосфера в гроте мгновенно накалилась до предела. Гномы за спиной Хримтура дружно схватились за топоры, наги в воде угрожающе подняли зазубренные трезубцы. Грохот водопада казался идеальным саундтреком к грядущей резне. Крупный план: лицо Райана. На его губах появляется едва заметная, хищная улыбка. Он обожал такие моменты. Конфликт — это не тупик, это высшая точка плавления, когда старые догмы становятся пластичными. — Прекрасно, — громко и отчетливо произнес Райан, шагнув прямо между Хримтуром и Слизеном. — Просто великолепно. Я вижу, что обе стороны готовы пролить кровь ради... чего? Ради того, чтобы сидеть в темноте и сырости?

— Ты не понимаешь наших традиций, инженер! — огрызнулся Хримтур.

— Я понимаю цифры, — Райан резко развернул свиток с чертежом прямо на мокром валуне. — Слизен, посмотри сюда. Из-за весенних паводков твои нижние озера каждые пять лет превращаются в гнилое болото, унося икру рыбы. Моя плотина — это не глухая стена. Это шлюзовой регулятор. Мы сможем контролировать уровень воды. Мы сделаем для нагов искусственные, теплые заводи ниже по течению. Ваша форель будет нереститься круглый год. Зрачки Слизена расширились. Он медленно наклонился над чертежом, шумно втягивая воздух. — А теперь ты, Хримтур, — Райан повернулся к гному.

— Ты