Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

— Поехали! — крикнул он и замкнул главный рубильник на своем ранце. В ту же секунду из-за приоткрытой двери раздался жуткий, ни на что не похожий треск. Вода в галерее на мгновение слабо замерицала едва заметными фиолетовыми разрядами. Из темноты затопленного зала донеслись дикие, полные ужаса и боли крики. Это не были крики раненых солдат — это был крик людей, чьи мышцы одновременно и намертво сковал судорожный спазм, лишая возможности даже вздохнуть. Раздался сильный всплеск — тяжелые тела в латах одно за другим начали валиться в воду, замыкая цепь еще сильнее. Оружие с грохотом выпадало из их онемевших рук. Через тридцать секунд Райан резко выдернул кабель и отключил питание. Конденсаторы жалобно затихли.

— Заходим! Быстро! — скомандовал инженер. Балин и его стражи первыми ворвались в галерею, держа арбалеты наготове. Но воевать было уже не с кем. На затопленном полу, тяжело и хрипло дыша, в полной прострации лежали шестеро элитных диверсантов Графа. Их тела всё еще крупно дрожали от остаточных судорог. В самом центре лужи, оперевшись спиной о каменную колонну, полулежал сам капитан Бран. Его знаменитый стальной шлем слетел, лицо было бледным, а из угла рта текла тонкая струйка слюны. Он пытался поднять руку, но пальцы его не слушались. Балин подошел к нему и легким пинком отбросил в сторону выпавший из рук капитана детонатор. — Ну что, лазутчик? — ухмыльнулся гном, посмотрев на Брана сверху вниз.

— Думал, перехитрил всех? Наша сталь тебя не догнала, зато искра инженера нашла быстрее молнии. Райан подошел ближе, его сапоги громко чавкали по воде. Он наклонился к парализованному капитану и вытащил из его нагрудного кармана запечатанный кожаный тубус с приказами Графа.

— Передайте вашему хозяину, когда сможете говорить, — тихо произнес Райан, глядя Бранду прямо в глаза.

— Грей-Рок больше не живет в средневековье. И если вы придете сюда со свитками и мечами, мы встретим вас силой, против которой у вас нет доспехов. Взять их. И восстановить кабели, живо! У нас мало времени до рассвета. Гномы и наги, еще десять минут назад готовые убить друг друга, теперь слаженно работали вместе, связывая пленных и протягивая новые провода. Взаимное недоверие сгорело в той самой электрической вспышке, которая только что спасла плотину.

ГЛАВА 52: Электрический триумф и ловушка эволюции

Ночная буря превратила подступы к Грей-Року в сущий ад. Дождь хлестал с такой силой, что тяжелые капли, казалось, выбивали искры из гранитных плит замковых стен. Потоки грязной воды с ревом неслись по склонам, но даже эта стена ливня не могла скрыть зловещего зрелища внизу:

Граф привел к стенам всю свою армию. Под завывание ветра колыхалось море факелов, защищенных кожаными навесами. Сотни наемников в вороненой стали разворачивали осадные башни, а огромные катапульты уже стояли нацеленными на главные ворота. Граф, уверенный, что диверсия капитана Брана удалась и нижние уровни плотины затоплены, выехал вперед на вороном жеребце. Его голос, усиленный рупором, пробил шум шторма:

— Защитники Грей-Рока! Ваш инженер мертв, ваши машины захлебнулись водой! Откройте ворота, выдайте бунтовщиков, и я пощажу город! У вас три минуты! На стенах замка Айрис, Хримтур и Балин бледнели от напряжения. Наемники начали взводить рычаги катапульт.

— Райан, мы не удержим ворота! — крикнул Хримтур, сжимая топор. Но Райан в башне управления лишь хладнокровно смотрел на карманные часы. Три минуты истекли.

— Они думают, что ночь — их союзник, — прошептал он и всем телом навалился на тяжелый медный рубильник, замыкая магистральную цепь. В ту же секунду на четырех угловых башнях с оглушительным шипением вспыхнули дуговые угольные прожекторы. Это был не просто свет — это был ослепительно-белый, яростный поток концентрированной энергии, который мгновенно пробил грозовые тучи и превратил глухую полночь в беспощадный полдень. Лучи ударили прямо по передовым отрядам врага. Наемники, чьи глаза привыкли к темноте, мгновенно ослепли. Кони взвивались на дыбы, сбрасывая в грязь всадников, осадные башни сталкивались, в рядах врага началась дикая, безумная паника. Райан уже поднял рупор, чтобы объявить ультиматум, как вдруг... мир вокруг них перевернулся. Земля под стенами замка и на осадном поле содрогнулась с такой силой, что Балин едва не свалился с парапета. Это было не землетрясение. Из глубины скал донесся утробный, леденящий душу рев, от которого заложило уши. Райан в ужасе взглянул на приборы.

Стрелки амперметров бешено метались. Электрический ток колоссальной мощности, который уходил через заземление башен глубоко в гранитную толщу земли, сработал как гигантский дефибриллятор для того, что спало в этих недрах миллионы лет. Высокочастотные импульсы пробудили Реликта — древнее, слепое подземное существо, гигантского панцирного червя-камнееда, который веками спал в анабиозе и реагировал исключительно на мощные электромагнитные колебания. Прямо посреди строя ослепших наемников Графа земля вздулась гигантским пузырем и с грохотом лопнула. На поверхность, разбрасывая многотонные валуны, вырвалось чудовище. Его сегментированное тело, покрытое хитином толщиной в крепостную стену, лоснилось от подземной слизи. У него не было глаз, но огромная круглая пасть, усаженная тысячами вращающихся бритвенно-острых зубов, повернулась туда, где пульсировал самый мощный источник электромагнитных волн — к замку Грей-Рок. Одним ударом хвоста монстр смял осадную башню Графа вместе со всеми, кто в ней находился. Наемники, окончательно обезумев от ужаса — ослепленные белым светом сверху и разрыемые подземным чудовищем снизу — бросились в паническое бегство, увлекая за собой самого Графа. Но праздновать победу было некогда. Червь, ведомый гулом генераторов, стремительно пополз прямо на главные ворота замка, оставляя за собой глубокую траншею.

— Райан! Эта тварь идет к нам! Мечи её не берут! — в панике закричала Айрис, видя, как стрелы гномов просто отскакивают от панциря монстра.

— Он идет на ток! — мгновенно понял Райан. Его гениальный расчет обернулся катастрофой: прирученная им физика пробудила силу, против которой у него не было оружия. Райан бросился к рубильнику и с силой рванул его вверх. Прожекторы мгновенно погасли. Замок Грей-Рок снова погрузился в непроглядную ночную тьму и тишину, нарушаемую только дождем. Лишившись электрического ориентира, гигантский червь замер в нескольких шагах от ворот. Его пасть слепо водила из стороны в сторону, выискивая источник вибрации. Наконец, уловив слабые остаточные импульсы, уходящие по кабелям в сторону дальних рудников Графа, монстр развернулся и с тяжелым грохотом уполз во тьму, преследуя отступающую армию. Замок был спасен от осады, но Райан стоял в темной лаборатории, тяжело дыша. Он понял: прогресс открыл дверь, за которой скрывались тайны, к которым Грей-Рок еще не был готов.