Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

.— А теперь я покажу вам, что происходит, когда мы собираем эту искру в одном месте и заставляем её подчиняться точным расчетам. Эта банка — ловушка. Шелк на проводах — её стены, которые не выпускают силу наружу. Райан взял длинный металлический стержень с деревянной, обернутой несколькими слоями шелка рукоятью. Это был его самодельный разрядник. Снаружи, словно в ответ на его действия, небо расколол тяжелый раскат грома. Ветер ворвался в бойницы, заставив пламя факелов бешено заплясать, отбрасывая на стены длинные, жуткие тени.

— Хримтур, Айрис, не моргайте, — скомандовал Райан. Он медленно поднес металлический конец разрядника к главному медному контакту лейденской банки. Расстояние между ними сокращалось: три дюйма, два, один… Воздух между контактами внезапно сгустился. В следующую секунду лабораторию озарила ослепительная, яростная вспышка, на мгновение превратившая ночь в полярный день. Раздался оглушительный, сухой хлопок — точный слепок небесного грома, сжатый до размеров комнаты. Запах озона мгновенно стал удушающим. Айрис вскрикнула и закрыла лицо руками. Хримтур тяжело рухнул на одно колено, выставив перед собой топор, словно защищаясь от невидимого врага. Кот с шипением спрыгнул со стола и скрылся в темноте под стеллажами. Через мгновение всё стихло. Только тихий треск остывающего металла нарушал тишину. Райан стоял на том же месте. Его шелковая перчатка слегка дымилась, но сам он оставался абсолютно невредим. На его губах играла торжествующая улыбка.

— Сила природы приручена, — тихо, но веско произнес он, поворачиваясь к ошеломленным друзьям. — Прогресс не отменяет ваши законы, Хримтур. Он просто объясняет их. И теперь этот замок будет защищен силой, которая ярче любого факела и быстрее любой стрелы. Айрис медленно опустила руки. Её глаза, всё еще полные остаточного страха, теперь светились чем-то новым — благоговением перед разумом человека, который только что заставил замолчать её вековые суеверия.

ГЛАВА 51: Ночь длинных теней: Охота на лазутчиков

Замкнутое пространство плотины Грей-Рока давило на психику. Внутри гранитных технических туннелей, проложенных прямо под речным дном, стоял сплошной, оглушительный гул падающей воды. В воздухе висела влажная взвесь. Факелы здесь упорно тухли из-за нехватки кислорода и сырости, поэтому Райан и его спутники продвигались вперед при тусклом, мертвенно-зеленоватом свете люминесцентных ламп, работавших на редких масляных концентратах. Рядом с Райаном, едва слышно шлепая ластами по мокрому камню, скользил Слизен — лазутчик из племени нагов. Его чешуя в полумраке отливала болотным глянцем, а узкие змеиные зрачки непрерывно сканировали темноту перед ними.

— Они были здесь не больше получаса назад, инженер, — прошипел Слизен, резко остановившись и указав когтистым пальцем на стену.

— Смотри. Магический маркер гномов стерт. Но они сделали это небрежно. Спешили. На нижних ярусах плотины перерезаны силовые кабели. Главный привод шлюзов обесточен. Если напор воды продолжит расти, а мы не сможем поднять щиты, река просто разорвет кладку и смоет Грей-Рок.

— Проклятые змеи! Это ваших рук дело! — из темноты позади них раздался яростный, хриплый голос. Из бокового ответвления туннеля, тяжело дыша, вышел комендант нижнего яруса — гном по имени Балин, сжимая в руках тяжелый боевой молот. За его спиной стояли трое стражей с заряженными арбалетами. — Только наги способны бесшумно плавать в затопленных галереях! Вы решили продать нас Графу! — Придержи свой язык, короткоживущий, пока я не вырвал его вместе с твоей фальшивой бородой, — Слизен мгновенно оскалил длинные ядовитые клыки, а его хвост с глухим стуком ударил по каменному полу.

— Если бы это сделали наги, вы бы уже плавали кверху брюхом в водохранилище! Арбалетчики гномов синхронно вскинули оружие, целясь нагу прямо в грудь. Слизен сжался в пружину, готовый к смертоносному броску. Напряжение в замкнутом пространстве туннеля достигло предела — любая искра, любое неосторожное движение могли спровоцировать кровавую резню между союзниками прямо посреди гибнущей плотины.

— Отставить! — рявкнул Райан, шагнув прямо между взведенными арбалетами и разъяренным нагом. Его голос, усиленный эхом туннеля, на секунду перекрыл гул водопада.

— Балин, опусти оружие! Слизен рисковал шкурой, чтобы предупредить нас. Гномам не под силу перерезать армированный медный кабель за пять минут без тяжелого инструмента, которого у лазутчиков нагов попросту нет. Нас стравили. И пока вы здесь спорите, кто виноват, настоящий враг заканчивает работу. Гном тяжело дышал, переводя взгляд с инженера на замершего нага. Наконец, он медленно опустил молот. Арбалетчики, переглянувшись, тоже ослабили тетиву.

— И кто же тогда там, внизу? — буркнул Балин, утирая пот со лба.

— Графский спецназ, — холодно ответил Райан, осматривая перебитый провод.

— Элитный шпионский отряд капитана Брана. Они используют бесшумные пневматические резаки. Их цель — устроить катастрофу и обвинить в этом нагов, разрушив наш союз. Слизен, где сейчас вода? — Затопленная галерея «Б-4», — наг убрал клыки, но его глаза всё еще горели злостью. — Там уровень поднялся по колено. Шлюз заблокирован снаружи. Бран и его люди зажаты в этой галерее — им нужно время, чтобы взорвать внешнюю переборку и уйти по течению.

— Отлично. Сами загнали себя в ловушку, — Райан быстро сбросил с плеч тяжелый кожаный ранец. Внутри него находилась портативная батарея конденсаторов — уменьшенная, но всё еще смертоносная версия лейденской банки, которую он тестировал в лаборатории.

— Штурмовать галерею в лоб нельзя. У Брана лучшие стрелки, в узком коридоре они перебьют нас как мишени в тире. Будем воевать по моим правилам. По законам физики. Они быстро спустились к тяжелой герметичной двери галереи «Б-4». Сквозь щели в стыках тонкими струйками била ледяная вода. За дверью слышался приглушенный стук металла о камень — диверсанты монтировали взрывчатку. Райан подошел к распределительному щиту на стене. Вода на полу коридора уже доходила до лодыжек. — Всем сделать шаг назад, на сухие гранитные ступени! — скомандовал Райан.

— Слизен, Балин — следите за периметром. Инженер вытащил из ранца два толстых оголенных провода, подключенных к конденсаторам. Один провод он намертво заземлил на массивный стальной каркас двери. Второй — зажал длинными изолированными щипцами.

— Райан, ты уверен? — тихо спросил Слизен, нервно поведя плавниками на голове.

— Вода ведь проводит твой «невидимый гнев»?

— Именно поэтому капитан Бран совершил свою главную и последнюю ошибку, — ответил Райан. — Он встал ногами в лужу, которая соединена с моей цепью. Райан рванул на себя тяжелый рычаг герметичной двери, приоткрывая её всего на пару дюймов. Из темного, наполовину затопленного зала на них сразу же пахнуло сыростью. В ту же секунду Райан с силой погрузил оголенный конец кабеля прямо