Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

— Медь — мягкий металл, его легко забрать силой, — подал голос Слизен, его хвост недовольно извивался под столом.

— Мои воины могут совершить налет на склады графа через подземные ходы. Мы вырежем стражу и заберем то, что принадлежит науке.

— Нет, — Райан поднял руку, останавливая нага.

— Никакой войны. Граф только этого и ждет, чтобы обвинить нас в разбое перед королем. Конфликт нужно решать красиво. Если враг забирает твой ресурс, сделай так, чтобы этот ресурс стал для него неподъемной обузой. Камера плавно переносится в роскошный кабинет графа. Граф сидит в кресле, потягивая вино, и с ухмылкой смотрит на горы ящиков с медной проволокой и ломом, забившие весь его двор. — Пусть этот выскочка-инженер попробует зажечь свои невидимые молнии без проводников, — злорадно шептал граф.

— Скоро Грей-Рок приползет ко мне на коленях, умоляя продать им хотя бы метр проволоки по цене золота! Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Слизен. Наг выглядел на удивление мирно, на его плече висел тяжелый свиток, скрепленный личной печатью Райана.

— Ваше сиятельство, — прошипел Слизен, слегка склонив голову.

— Баронство Грей-Рок признает свое поражение. Нам не из чего строить наши машины. Но у инженера есть предложение. Его чертежи гидравлического насоса в обмен на всю вашу медь. Граф вскочил с кресла, его глаза загорелись алчностью. Он прекрасно знал, что его собственные глубокие железные рудники сейчас затапливают грунтовые воды, и он теряет тысячи монет каждый день. Чертежи Райана могли спасти его состояние.

— Насос? — граф хищно прищурился.

— Тот самый, что качает воду без магии? Инженер отдает мне технологию за этот бесполезный цветной лом, который я скупил за бесценок?

— Да, — Слизен положил свиток на стол. — Нам нужна медь для бытовых нужд, проект закрыт.

— По рукам! — граф быстро подписал договор, боясь, что наг передумает.

— Забирайте свой хлам! Насос мой! Смена кадра

: Двор замка графа. Тяжелые телеги, груженые медью, уезжают в сторону Грей-Рока. Граф стоит на балконе, победоносно размахивая чертежами.

— Дурак! Какой же этот Райан дурак! — хохотал граф. — Он отдал мне ключ к моим рудникам! Камера плавно возвращается в лабораторию Райана. Медные слитки уже плавятся в модернизированных печах гномов, а волочильный стан — гигантская система конических стальных пластин — с мерным стуком вытягивает толстые бруски в тончайшую, идеально ровную проволоку. Райан стоял у окна, наблюдая за процессом. Рядом с ним на подоконнике сидел котобосс, увлеченно гоняя лапой блестящий медный обрубок.

— Ты действительно отдал ему рабочий чертеж? — удивленно спросила подошедшая Илария. — Абсолютно рабочий, — улыбнулся Райан, не оборачиваясь.

— Насос графа идеально откачает воду из его рудников. Но есть один нюанс, о котором в его чертежах не сказано ни слова. Мой насос работает при колоссальном давлении, и для него нужны специальные гидравлические клапаны из нашей высокопрочной гномьей стали. Крупный план: лицо Райана, выражающее абсолютное интеллектуальное превосходство.

— Через неделю его рудники осушатся, давление подскочит, и все клапаны графа разлетятся в щепки. Произвести новые в его примитивных кузнях невозможно. И вот тогда граф приползет к нам сам. И покупать эти клапаны он будет уже за настоящее золото. Конфликт — это когда враг думает, что выиграл, шаг за шагом заходя в твой капкан. Хримтур, прибавь ходу! Нам нужно намотать первую милю кабеля до захода солнца!

ГЛАВА 50: Лаборатория страха: Конфликт с законами физики

Генераторная комната Грей-Рока больше напоминала святилище безумного алхимика, чем оплот прогресса. Под высокими сводами из грубого камня пахло озоном, паленой шерстью и вековой сыростью. В самом центре зала высилась огромная стеклянная банка, опутанная медными обручами — та самая лейденская банка, которую Райан собрал по собственным чертежам. Внутри неё, казалось, замерло само грозовое небо. Айрис стояла у самой двери, вцепившись пальцами в полы своего дорожного плаща. Её лицо бледнело всякий раз, когда из глубин машины доносился тихий, утробный гул. Для неё, выросшей на древних сказаниях о гневе богов, этот звук был предвестником неминуемой кары.

— Райан, остановись, пока не поздно, — её голос дрожал, но в нём слышалась не только слабость, но и глубокая, искренняя тревога за его жизнь.

— Это не просто железо и стекло. Ты притащил в замок невидимого демона. Он дышит чистым гневом. Если эта тварь сорвется с цепи, она сожжет твою душу изнутри. Посмотри на небо — даже боги затихли в ужасе перед твоей гордыней. Рядом с ней переминался с ноги на ногу Хримтур. Великан, способный голыми руками повалить столетнего дуба, сейчас выглядел потерянным ребенком. Он суеверно сжимал в руке амулет из кости мамонта и не сводил глаз с тяжелых грозовых туч, собиравшихся за узкими окнами-бойницами замка.

— Девчонка права, инженер, — прогудел Хримтур, и его бас отозвался эхом в углах лаборатории.

— Гром принадлежит небесным владыкам. Человек, который пытается украсть их стрелы, закончит свои дни кучкой пепла. Наша сталь и наши топоры проверены веками. Зачем нам это… это колдовство? Оно пахнет смертью. Райан даже не повернулся. Он аккуратно поправил шелковую изоляцию на одном из ведущих к банке кабелей. Его движения были плавными, почти гипнотическими. На его лице не было ни тени страха — лишь холодная, звенящая уверенность человека, который точно знает, что делает. — Колдовство, говорите? — Райан тихо усмехнулся, наконец выпрямившись и повернувшись к своим спутникам. В его глазах отражались тусклые блики медных деталей.

— Колдовство — это то, чего вы не понимаете. А то, что находится в этой комнате — это чистая, первозданная природа. И сегодня я заставлю её служить нам. Без заклинаний, без жертвоприношений и без страха. Он подошел к небольшому столу, на котором сидел крупный, упитанный черный кот с лоснящейся шерстью. Кот лениво зевнул, совершенно не разделяя всеобщей паники. Райан взял в руки кусок янтаря.

— Смотрите внимательно, — твердо произнес инженер.

— Айрис, ты говоришь о невидимом демоне. Хримтур, ты боишься гнева небес. Но сила, которая заставляет небеса содрогаться, живет даже в самых обычных вещах. Например, здесь. Райан начал быстро и ритмично тереть кусок янтаря о густую кошачью шерсть. Кот недовольно заурчал, но остался сидеть на месте. Спустя минуту Райан поднес ладонь к янтарю, и между его пальцем и камнем с едва слышным щелчком проскочила крошечная, едва заметная голубоватая искра. Айрис невольно отшатнулась, прижав руку к груди. Хримтур схватился за рукоять топора.

— Видите? — Райан обвел их взглядом. — Это не магия. Это трение. Точно так же, как ваши сапоги трутся о ковер в сухой день, или как тучи трутся друг о друга в небе перед бурей.