Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

и стимуляции роста корней. Не для разрушения, а для созидания. Сможешь ли ты направить свою силу не на дикий лес, а на контролируемую агрономию? Или твоя магия работает только в идеальных условиях дикой природы?

Глаза Айрис гневно блеснули. Вызов был принят. Гордая эльфийка не могла допустить, чтобы какой-то человеческий механик сомневался в её способностях.

— Контролируемая агрономия? Какое отвратительное слово, — процедила она, решительно шагая к грядкам. — Смотри и учись, железный человек. Айрис опустилась на колени прямо в мягкую подземную почву, не заботясь о том, что испачкает свое изысканное зеленое платье. Она закрыла глаза и развела руки в стороны, едва касаясь ладонями земли. На мгновение в подвале стало так тихо, что прекратилось даже шипение пара в трубах. Затем её ладони начали излучать мягкое, изумрудное свечение. Райан с замиранием сердца зафиксировал изменения. Магия эльфийки не была хаотичным заклинанием — это было направленное энергетическое воздействие. Она тонко чувствовала структуру растений, резонируя с теплыми геотермальными потоками, которые Райан пустил под землей. Магия природы и тепло технологии слились в идеальном тандеме. Прямо на глазах изумленных гномов и нагов зеленые всходы начали стремительно потягиваться вверх. Стебли утолщались, на глазах разворачивались сочные, мясистые листья. Королевский виноград, который в обычных условиях требовал месяцев кропотливого ухода, с тихим шуршанием пополз по деревянным шпалерам, выбрасывая тяжелые, наливающиеся соком гроздья посреди глубокой зимы.

— Потрясающе… — выдохнул Райан, лихорадочно делая записи в своем блокноте. — Скорость деления клеток увеличилась в сотни раз, но структура плода остается стабильной благодаря постоянному теплу. Из темноты погреба, привлеченный резким и мощным ароматом созревающего винограда, медленно соткался Дух вина. Старик выглядел так, словно у него случился удар. Он переводил взгляд с эльфийки на гигантские гроздья винограда, созревающие прямо на глазах.

— Это… это невозможно, — пролепетал Дух вина, хватаясь за голову.

— Королевский виноград посреди зимы? Винодельня Грей-Рока станет самой богатой и знаменитой во всем королевстве! Мы затмим даже столичные подвалы! Дух вина от радости материализовался полностью и бросился собирать первые упавшие ягоды. В этот же момент Полосатый кот, который до этого мирно спал на соседней теплой трубе, проснулся и с любопытством уставился на Духа вина. Кот вальяжно подошел к призрачному старику, потерся о его полупрозрачную ногу и требовательно мяукнул. Дух вина, застигнутый врасплох такой наглостью, расхохотался и начал обучать кота «секретам дегустации», катая по тёплому полу спелые ягоды. Кот с удовольствием включился в игру, весело гоняя виноградины лапой по всему подвалу, пока Айрис, тяжело дыша, поднималась с колен. Свечение в её руках угасло, но дело было сделано — подземный сад зацвел и принес первые плоды.

— Это было… любопытно, — высокомерно произнесла эльфийка, пряча усталость за холодной улыбкой. — Твое подземное тепло действительно помогает магии удерживать силу. Мы продолжим завтра, инженер. Райан удовлетворенно кивнул. Первая победа над голодом была одержана, винодельня была спасена, но впереди была новая проблема. Высота башен замка была огромной, а таскать припасы и тяжелые бочки с вином вручную с нижних уровней наверх становилось невыносимо. Райан уже видел контуры своего следующего изобретения — гидравлического лифта.

Глава 42. Гидравлический лифт

Высота центральных башен замка Грей-Рок всегда была гордостью его прежних владельцев, но для Райана она превратилась в сущий кошмар и логистический тупик. Подъем тяжеленных бочек с молодым суслом из глубоких, теперь уже теплых подвалов на верхние ярусы для последующей выдержки и транспортировки отнимал у гномов слишком много сил. Наги и вовсе наотрез отказывались ползать по бесконечным, узким винтовым лестницам, где их массивные хвосты то и дело застревали на крутых поворотах.

— Мои ребята скоро взбунтуются, мастер Райан!

— Торин с грохотом опустил на верстак пустой деревянный жбан.

— Спины трещат, колена гудят. Таскать пятипудовые бочки по сто сорок ступеней вверх — это вам не киркой в забое махать. Нам нужен либо ручной дракон, либо чудо.

— Драконов у меня нет, а вот чудо мы сейчас начертим, — Райан даже не поднял головы от огромного листа плотного пергамента, на котором циркулем и линейкой выводил сложные геометрические узлы. — Мы построим грузопассажирский подъемник на водяном поршне. Используем давление из нашего нового водопровода. Гномы, собравшиеся в мастерской, недоверчиво загудели. Идея заставить обычную воду поднимать платформу с весом в несколько сотен фунтов казалась им очередной безумной сказкой чужака. Но после триумфального запуска геотермального отопления и подземных теплиц спорить с инженером открыто никто уже не решался.

— Нам понадобятся три вещи, — Райан резко обвел карандашом центральный узел на чертеже. — Во-первых, идеально герметичный цилиндр высотой в два яруса башни и поршень к нему. Во-вторых, надежная система стальных тросов и противовесов, чтобы компенсировать массу кабины. В-третьих, ювелирно выточенные распределительные клапаны для контроля подачи и сброса воды. Кузнецы готовы к такой работе?

— Гномы Грей-Рока куют лучшую сталь в подлунном мире, инженер! — обиженно пробасил Торин, воинственно расправив бороду.

— Если ты дашь точные размеры, мы выточим этот твой поршень так, что между ним и стенкой цилиндра даже эльфийский волос не пролезет. Работа закипела на следующее же утро. Главную вертикальную шахту решили прорубить прямо в толще центральной соединительной башни, благо там уже имелся старый, заброшенный колодец для подачи провизии на случай осады. Пока гномы в кузнях с ювелирной точностью отливали и шлифовали огромные секции стального гидравлического цилиндра, Райан лично занимался расчетом разности давлений. Принцип работы подъемника был прост для инженера с Земли, но невероятно сложен для этого средневекового мира. Вода из горного источника по закрытому герметичному контуру подавалась в нижнюю часть цилиндра. Под огромным естественным давлением водяной столб выталкивал поршень вверх, а тот через систему блоков и прочных стальных тросов тянул за собой массивную дубовую кабину. Для спуска кабины было достаточно повернуть распределительный рычаг, перекрывающий подачу и плавно стравливающий воду из цилиндра обратно в подземное озеро к нагам. Через две недели непрерывного стука молотов и скрежета напильников конструкция была готова к первому испытанию. На смотровой площадке нижнего яруса башни собралась внушительная толпа. Пришла даже эльфийка Айрис. Она скрестила руки на груди и с явным скептицизмом разглядывала подвешенную на толстых стальных канатах открытую деревянную платформу с массивными перилами.

— И ты утверждаешь, что эта неуклюжая коробка взлетит к облакам без единой капли магического эфира?

— Айрис иронично приподняла бровь.

— Сила воды способна точить камни и крутить мельничные колеса, человек. Но она не умеет побеждать гравитацию по твоему желанию.

— Магия здесь ни при чем, Айрис. Это чистая гидродинамика, — спокойно ответил Райан, проверяя натяжение направляющих тросов.

— Ну что, Торин, кто