Сказочник - Хэля Хармон

— Лимончик,— парировала Таня.

Она смотрела на нас округлившимися глазами лишь несколько мгновений, затем понимающее хмыкнула, и уголки ее рта растянулись в саркастичной ухмылке. Такого зубра, как Татьяна, нельзя было смутить ерундой, типа очередного служебного романа. Она уже беззвучно семафорила в пространство: «Свежие сплетни!» Стоит нам уехать, и по зданию офиса пройдет информационное цунами. С этим уже ничего было не сделать.

А пока мы стояли на ступенях парадного крыльца «лимонного дома», Сказочник на ступеньку ниже меня, но все равно выше ростом. Его рука покоилась на моей талии.

— А я уж потеряла надежду,— продолжила буравить Сказочника сложным взглядом Таня,— главный тебя вчера ждал.

— Не получилось,— отмахнулся Сказочник.

— Он бесится,— предупредила Таня.

— Я сумею его успокоить.— Сказочник легонько приподнял, демонстрируя Татьяне, фирменный пакет, который держал в другой руке.— Пообщайтесь пока. Я зайду.

Рука Сказочника соскользнула с моей талии, и мы с Татьяной остались на ступеньках вдвоем. Я была не так крута, как он. Ее взгляд меня нервировал.

— Ну пошли.— Таня уже спрятала белую коробочку в карман и развернулась. Я без комментариев двинулась следом.

К моему ужасу, в маленьком, похожем на кладовку кабинетике она без преамбулы поставила передо мной кружку кофе. Это была традиция. Она даже закупала ванильные капсулы для своей микроскопической кофеварки специально для меня.

Единственным достоинством кабинета-кладовки было гигантское — почти во всю стену — окно. Вид на набережную. Так что во время заката кладовка окнами выходила на рай.

— Тань, я плохо сплю в последнее время. Я, наверно, не буду,— промямлила я, буравя взглядом то одну бумажку на ее столе, то другую.

Тут негде было даже глаза спрятать: ее стол, ее кресло и стул для посетителей. Остальное все — пыль перед величием видового окна на набережную. Частенько и посетители чувствовали себя в этом кабинете пылью. Как я в свой первый визит, например…

Татьяна как будто не удивлялась, молча убрала чашку в стол. Она имела странную привычку ставить напитки и супы в выдвинутый верхний ящик стола. Главный редактор до сих пор припоминает ей один случай: он зашел по делу и забыл по какому именно, увидев, как она льет кипяток из чайника в верхний ящик стола. С тех пор с легкой руки начальства к ней приклеилось любовное прозвище Таня-Бахчисарай. Она от этого, ясное дело, была не в восторге.

— Ты меня, конечно, шокировала скоростью своей работы,— Таня усмехнулась,— и скоростью сдачи книги тоже. У меня, естественно, ничего не готово еще, ты же позавчера отправила. Две главы только прочитала.

— Я понимаю,— быстро кивнула я в ответ. Я вообще не рассчитывала, что она проверяла почту. Мне просто некуда было деться. Прятаться от работодателя в кофейне, пока Сказочник встречается с главным, мне не позволили.

Повисла тишина. Таня шумно выдохнула и не выдержала.

— Ну? — вопросительно протянула она, показательно складывая руки на груди.— Ты мне расскажешь, или я должна тут треснуть от распирающей меня материнской заботы

— Треснуть? — тихо предложила я, вежливо улыбаясь.

— Да иди ты, шмакодявка, я тебя никому не известной подобрала,— пошла в шутливую атаку Таня.

— С тех пор мало что изменилось,— парировала я.

— Ах ты неблагодарная, кто дал тебе работу? — продолжила кривляться Таня.

— Ладно-ладно. Я рок-звезда, и это исключительно твоя заслуга.— Я примирительно подняла руки.

— То-то же,— покровительственно кивнула Таня,— и только попробуй мне не рассказать, что у тебя с ним!

Я тяжело вздохнула и смирилась с судьбой.

— У нас роман,— лаконично призналась я.

— Хорошая курточка,— перебила Татьяна,— итальянская. Чего не снимаешь? Думаешь, украдут? Правильно. Издатели — люди нищие, а куртка эта стоит как четверть моей машины…

— Чего? — Я вытаращила глаза на Татьяну.

— А ничего! «У нас роман»,— передразнила меня Таня.— Нормально давай рассказывай! Что я тебя не знаю, что ли? Приходит ко мне Маруся, мышка моя маленькая. А на ней одежды навскидку на полмиллиона, не меньше.

— Я… я не знала,— растерялась я, оглядывая вещи, которые носила не задумываясь. За последние полтора месяца у меня действительно заметно обновился гардероб при очень пассивном моем участии. Сказочник что-то привозил мне из вещей в красивых фирменных пакетах. Чаще всего мне подходило. Иногда Сказочник оставлял меня дома одну на целый день. А я все время писала и только к вечеру понимала, что весь день пробыла в одиночестве.

— Так что никаких «у нас роман»! Я тебя с ним познакомила около двух месяцев назад. Ты не самый позорный автор нашего издательства, но такое тебе явно не по средствам.— Таня показательно обвела пальцем мою фигуру.— Встречаешься с мужиком несчастных семь недель, и вот так?!

Иногда Танина манера вести диалог балансировала на грани дозволенного. Неподготовленного человека она своей беспардонностью могла деморализовать. Но я уже внутренне собралась и была ко всему готова.

Таня разочарованно хмыкнула, поняв, что взять меня нахрапом не получилось.

— Эх, а когда ты помладше была, получалось,— протянула Таня, меняя тон и возвращаясь к привычной манере общения.— Да что там, еще полгода назад могло получиться!

— Старею,— рассмеялась я.

— Матереешь,— назидательно подняла указательный палец Таня и нарочито жалобно протянула: — Ну хоть что-нибудь расскажи? А то как в глаза коллегам смотреть?.. Засмеют ведь, скажут — хватку теряю.

— Что рассказать? — смирилась я.— Живем мы вместе. Больше, наверное, нечего сказать.

— Уже-е? — протянула Таня.

— Так случайно получилось,— с улыбкой подтвердила я.

Таня потянулась к верхнему ящику стола и отхлебнула из предназначавшейся мне чашки кофе.

— Чтоб у меня хоть раз в жизни что-то такое случайно получилось! — поддела Таня.

— Ох, бойтесь своих желаний, Татьяна Петровна, — отшутилась я.

Вряд ли ей все это понравилось бы. Погребенные заживо, запертые двери, яд в чашке кофе...

Но я уже не была готова променять свой путь на какой-то другой. Однажды узнанное не забыть. В одну реку дважды не войти. Хотя я потихоньку начинала сомневаться, что из правила про реку нет исключений.

Когда Сказочник показался на пороге кабинета моего редактора, я готова была подскочить немедленно. Историей о том, что я все время писала и иногда ходила со своим знаменитым кавалером в рестораны, Татьяна Петровна явно не удовлетворилась. И не иначе как собиралась уже пытать меня.

За спиной Сказочника маячило довольное лицо главного редактора (насколько фактура его лица