Из стали и соломы - Эрика Айви Роджерс

Уорт потянулся из-за плеча Шарлотты, чтобы перевернуть несколько страниц, но затем вновь вернулся к последней заметке.

– Тут не упомянуто твое пробуждение, – сказал он кленовому Стражу.

– Это значит, он сомневался, что книга – надежное место для хранения секретов, – предположил Рене.

Тут Шарлотта поспорить не могла. Книга была спрятана в тайной комнате, скрыта от глаз подушкой, но Петрас все равно переживал, что ее может увидеть не тот человек.

– Возможно, именно поэтому он перестал делать записи, – предположила она.

Последняя из его заметок, сделанная прошлым летом, повествовала о собрании королевского совета. Большая часть была вполне обычной: списки товаров для армии, склоки между мелкими лордами, которые следовало уладить. Но последние строки привлекли внимание Шарлотты:

Тьма сгущается внутри городских стен. Кардинал верит, что ее богов хватит, чтобы очистить от нее город, но нам нужен Орден. Я должен заставить ее образумиться.

– Это случилось сразу после того, как мы с Полем ушли в подполье, – сказал Рене, взглянув на Шарлотту и ее Стража. – Мне жаль, если это не то, что вы надеялись отыскать.

Уорт мрачно ему улыбнулся.

– Возможно, здесь нет четких указаний, – сказал он, – но для начала этого достаточно. Петрас знал, что в столице появились призраки. Если Мика прав, Артюс тоже их чувствует.

Уорт захлопнул книгу Лучника, пересек комнату и подошел к стене, у которой стоял его посох.

– Шарлотта, – позвал он. – Облачаться в церемониальную мантию слишком рискованно, но тебе понадобится твой плащ.

– Вы собираетесь наружу, – протянул Поль. – Это мудрое решение?

Уорт крутанул свой посох, а затем закрепил его на оружейном ремне между лопатками.

– Мы почувствовали призрака, когда прибыли в город, и он явно мучился от боли, – ответил он и пригвоздил Шарлотту к месту вызывающим взглядом. – Что бы ни случилось дальше, ты должна быть лучше подготовлена. Идея тренировать тебя пришла в голову Сен-Клер. Но раз уж ты моя напарница, я начну с того, с чего начинал всегда. С мертвых.

18. Шарлотта

Шарлотта следом за Уортом шагала по улицам Тютёра. Она накинула плащ поверх простой рубашки, укороченных брюк и черного жилета. Уорт, Поль, Рене и Сен-Клер согласились, что не стоит носить голубые мундиры Ордена, пока они продолжают скрываться от гвардии. Когда Шарлотта намекнула на то, что ей нужен такой мундир, Сен-Клер рассмеялась ей в лицо. Шарлотте придется проявить себя, прежде чем ей позволят носить цвета Ордена, и чем дольше она находилась в Тютёре, тем сильнее волновалась, что это может никогда не случиться.

Предрассветное сияние окрасило булыжную мостовую в фиолетовый, а воздух полнился ароматом свежевыпеченного хлеба. Накинув капюшоны, чтобы защититься от утреннего тумана и любопытных взглядов, Шарлотта и Уорт направлялись к старейшей части города. Олд-Пуант, скрытый за кафедральным собором и кладбищем у западной стены дворца, был настоящей жемчужиной. Улицы этого района были заложены одновременно со строительством старой крепости за много столетий до рождения Ордена. И хотя крепость была давно погребена под новыми зданиями дворца, улицы остались.

Узкие и извилистые, они внезапно поворачивали в обратную сторону, а затем расходились в противоположных направлениях, создавая сложное хитросплетение, которое за последние века не смогла полностью запечатлеть ни одна карта. Здания на двух сторонах улицы с каждым этажом склонялись друг другу навстречу все сильнее. В детстве Шарлотта воображала, что Олд-Пуант кишит тайными ходами, людоедами и ведьмами. Она вновь испытала это ощущение, когда они с Уортом поднимались по скользкой от влаги лестнице, ведущей прочь от собора. В какой-то момент Олд-Пуант сужался, выводя прохожих к более новым районам города и Призрачным воротам, но прежде чем старые улицы уступали место новым, горожанам и гостям столицы нужно было пройти мимо склепов.

За дверными проемами, проделанными в стене, окружавшей Тютёр с запада, скрывались лестницы, которые вели в одни из самых старых склепов этого региона. Когда-то там были похоронены древние короли, но их могилы давно разграбили. В нынешние времена склепы стали достопримечательностью для ученых или местом, где дети могли испытать удачу в азартной игре.

Уорт привел Шарлотту в один из двориков и остановился.

– Корни преисподней, – прошептал он, заставляя Шарлотту отступить обратно к стене.

Пространство перед входом в склепы пустовало в такой ранний час, но кто-то явно хорошо тут поработал. Там, где раньше находился ряд каменных дверей, теперь красовалось несколько зияющих провалов.

– Почему их разрушают? – спросила Шарлотта.

Уорт уставился на каменные развалины и покачал головой.

– Я понятия не имею, что побудило их начать раскопки, – признался он. – Но я знаю, что́ они разбудили. Ты это чувствуешь?

Шарлотта закрыла глаза и сосредоточилась на груде булыжников. Слабое ощущение шевельнулось на задворках ее сознания. Кто-то был там, в этих развалинах, и этот кто-то страдал от боли.

Уорт пробежался взглядом по близлежащим зданиям.

– Час все еще ранний, – сказал он. – Никто не увидит, как мы войдем. Шарлотта, ты должна будешь выполнять все, что я скажу.

Она кивнула, и они пересекли улицу, пробираясь по обломкам камней к входу в склепы. Валявшиеся на земле булыжники украшала резьба: можно было разглядеть черепа и скелеты с крыльями и оружием, хотя детали стерлись под воздействием времени. Уорт выбрал самую правую лестницу. Он снял со стены древний факел, зажег его, и они стали спускаться.

– Раньше эти проходы были узкими, а стены – гладкими, – сказал Пастор, его тихий голос эхом отражался от окружавшего их камня.

– Они копали в разные стороны, – отозвалась Шарлотта, когда Уорт повел рукой по свежему сколу на камне.

– Все ценности были украдены из этих глубин задолго до того, как дом Тристен пришел к власти. Единственная причина вести здесь раскопки – поиск куда более древних вещей.

Он замер, и Шарлотта резко остановилась, чтобы не налететь на его широкую спину. Перед ними колыхалась тьма, более темная, чем простая тень. Она была маленькой и… испуганной. И она манила.

Страх скользнул вниз по ее позвоночнику острым когтем.

– Я думала, город очистили от беспокойных мертвецов, – пробормотала она.

– Так и есть, – ответил Уорт. – Но более старые призраки все еще прячутся на глубине. Временами они теряют покой и начинают волноваться. А это значит, что их следует найти и перенести на новое место. Или же упокоить, если Орден или Гильдия Упокоения не могут добраться до костей.

Шарлотта ощутила болезненный укол, вспомнив о бабушке.

– Может, Артюса беспокоят они? Старые призраки, которых потревожили раскопки?

– Возможно, – сказал Уорт. – Хотя мы находимся далековато от дворца.

Призрак содрогнулся, а затем исчез. Шарлотта подавила тяжелый вздох. Она бы предпочла пережить еще один изнуряющий урок по фехтованию под руководством Сен-Клер, чем бродить по подземным коридорам в поисках костей, но не прийти на помощь духу, попавшему в беду, не в характере Уорта. Шарлотта надеялась, что ее связь со Стражем подарит ей жизнь, не связанную с упокоением призраков, но в этом деле она хотя бы была хороша. Здесь Шарлотта сможет себя проявить.

– Мы близко, – прошептал Уорт, двигаясь настолько тихо, насколько было возможно, и склонил голову набок. – Любой призрак, которого мы здесь отыщем, будет одновременно более чувствительным и более опасным, чем ты привыкла, Шарлотта.

– Почему?

Улыбка засияла в лавандовых глазах Уорта, которые благодаря свету факела блестели разными оттенками фиолетового.

– Увидишь. А пока ищи.

Шарлотта протиснулась мимо Стража к основанию лестницы, где за осколками камня скрывалась небольшая комната. Она медленно обернулась вокруг себя и закрыла глаза, затем вдохнула, сконцентрировавшись на солнечном сплетении, где сосредоточивалось тепло ее тела, и потянулась. Она толкнула свое сознание дальше, ожидая ощутить предательский холодок – каплю страха в животе или укол отдаленной злобы.

Она ждала. Затем потянулась вновь. Шарлотта пошатнулась, когда ее сознание резко схлопнулось назад.

– Тут ничего нет, – сказала она.

В глазах Уорта плясали озорство и вызов.

– Ты уверена? – спросил он тихо.

Шарлотта прищурилась и вновь закрыла глаза. Уорт сказал, что старые призраки