Ясное сердце - Кейт Ченли

– Похоже, он в тебе заинтересован, – рассуждает она. – Не в романтическом смысле, а в каком-то странном, извращенном.

Так или иначе, мне не нужно его внимание.

– Хотелось бы знать, что ему от меня нужно.

– Будь с ним осторожна, – дружески советует Юнли, подаваясь ближе. – По официальному заявлению, Хансинь приехал сюда восстановить дипломатические отношения по просьбе старейшины Льюбуна, но все мы понимаем, что у него есть некий скрытый мотив. Шпионы моего отца пока не выяснили, что он ищет в Дачжоу, но кое-что им удалось узнать. На самом деле Хансиня к нам отправила верховная жрица.

Во мне вспыхивает тревога.

– Значит, его миссия как-то связана с магией?

Юнли кивает.

Я гадала о том, не хочет ли Хансинь втереться мне в доверие, чтобы добраться до Божественного Камня. Хотя откуда ему знать, что амулет у меня? Но если он об этом знает и приехал в Дачжоу именно за ним, почему он не попытался забрать его силой или магией?

– Ты не задумывалась над тем, какой магией обладает Хансинь? – спрашиваю я, обдумывая свой следующий ход в сянци. Мне становится все сложнее обыгрывать Юнли. – И еще я подозреваю, что его телохранитель… на самом деле куда более важная персона.

– Что ж, любопытно, – говорит Юнли. – В совет старейшин Хансиня порекомендовала сама верховная жрица. Она очень влиятельна, поэтому его сразу приняли. Никто не видел, как он колдует, и не знает, какая ему дарована магия. Хансинь приехал к нам со своим собственным телохранителем Лонгзо. Они с ним неразлучны. Шпионы пока не могут понять, колдун ли он, а члены делегации Хансиня либо не знают, либо поклялись держать рот на замке.

Внезапное осознание ударяет меня подобно камню.

– Если Хансинь и Лонгзо связаны с верховной жрицей, они оба должны быть колдунами или даже магами.

Это делает их еще опаснее. Маги, в отличие от колдунов, обладают сразу несколькими видами магии, встречаются намного реже и считаются куда более могущественными. Они не нуждаются в фуиине для своего колдовства. Это объясняет, почему у Хансиня нет никакой татуировки.

– Скорее всего. Отец в последнее время в дурном настроении из-за всей этой истории, тем более что он всей душой ненавидит магию.

Я сдерживаю желание коснуться Божественного Камня, скрытого под одеждой:

– Хансинь догадался, что у меня есть кое-какие знания о магии, но я сомневаюсь, что он скажет об этом королю.

– Ха! – восклицает Юнли, опуская фигуру на поле.

Я взвываю. Через два шага я лишусь шести своих фигур, и мне никак их не спасти.

Юнли хихикает, но ее лицо тут же принимает серьезное выражение.

– По поводу того, что ты сказала… Теперь мы и правда подруги, и я могу доверить тебе этот секрет. Помнишь, мы обсуждали слухи о том, почему мой отец запретил все знания о магии? Якобы потому, что его брат принц Цеджун и вся его семья погибла, став жертвами темной магии. Но в гареме, где я росла, шептались о другой истории – всего лишь обрывками, но я связала их воедино и верю в то, что это правда.

Мое сердце начинает нервно колотиться.

Юнли переходит на шепот:

– Цеджун заплатил колдунье из Наньйю за убийство брата, чтобы самому стать королем. Его план провалился, но мой отец все равно пострадал. Он не хотел, чтобы скандал вышел наружу, и приказал тайно казнить всю семью Цеджуна под покровом ночи.

Я зажимаю рот ладонью. Пульс отдается у меня в ушах. Да, король Рейфень поступил жестоко, но тут он ничем не отличается от любого другого монарха. Наказанием за попытку убийства правителя всегда была казнь всей семьи преступника, порой вплоть до дальних родственников.

– Его величество пострадал от магии, – едва слышно бормочу я. – Поэтому у него такое дурное здоровье всего в сорок с лишним лет?

Юнли мрачно кивает:

– Сорок два, если быть точной.

– Принцы знают правду?

– Не уверена. Мы об этом не говорим. И отец никогда не упоминает о смерти своего брата.

– Какая кошмарная история. Мне очень жаль, Юнли. Надеюсь, ваш отец поправится, а невинные души семьи его брата обретут покой в загробной жизни.

Юнли вздыхает:

– Я тоже.

Мы заканчиваем наш матч в тишине.

– Вы стали играть намного лучше, – говорю я. – В начале мне ничего не стоило обыграть вас очков на тридцать. А теперь я побеждаю всего с десятью, и то с трудом!

– Все благодаря тому, как щедро ты делишься со мной своими знаниями и стратегией. Обычно хитрости и особую тактику держат в секрете.

– Какая я вам подруга, если не делюсь ничем для меня ценным? И вы всегда со мной честны и прямолинейны.

– Конечно, мы же с тобой подруги. Я лишь надеюсь, что ты не устанешь от моих речей об истории и политике.

– Нет, что вы!

Я больше слушаю ее, чем говорю сама. Девушка из королевской семьи может относительно свободно выражать свои взгляды, в то время как мне надо всегда думать о последствиях. Не знаю, доверяет она мне или я просто хороший слушатель. Но меня часто восхищают ее стратегические знания и то, как она разбирается в государственных вопросах. Действительно жаль, что Юнли не может соревноваться за корону только из-за своего пола.

– Вы бы стали чудесной старейшиной, если бы родились в Наньйю, – говорю я не подумав и тут же прикусываю язык. О чем я думала? Это все дурное влияние Хансиня. – О, извините…

– Не стоит извиняться, – отвечает Юнли, и ее глаза задорно мерцают. – Звучит как комплимент.

– Он и есть, – заверяю я подругу.

– К тому же ты вполне можешь быть права, – задумчиво произносит Юнли.

Интересно, мечтала ли она стать королем? Были бы у нее такие амбиции, родись она мальчиком?

– Юнли, у меня есть одна просьба. Можно ли посетить королевскую библиотеку? Есть несколько книг, которые мне хочется изучить.

– Конечно! Моим фрейлинам не очень нравится читать, а было бы так здорово обсуждать разные книжки!

– Я только с радостью.

Она отводит меня в королевскую библиотеку, громадную, с тремя секциями, разделенными дубовыми панелями. Стены заняты широкими, набитыми до отказа шкафами. Вдоль всей комнаты тянется узкий балкон, на котором размещается второй этаж библиотеки. Всюду стоят высокие лестницы на колесиках. На больших письменных столах мерцают масляные лампы, и стулья выглядят удобными.

Юнли погружается в справочник по военной стратегии, а я изучаю раздел военной истории в поисках определенной книги. Я читала ее раньше, и мне наконец удалось выудить из глубин памяти ее название; она хранилась в папиной библиотеке.

Я с нетерпением хватаю книгу