Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд - Анна Велес

темно-серые. Квадратные, но совсем невысокие, будто не остовы ворот, как выразился жрец, а пеньки в лесу. Дюк подошел к ближайшему и, нагнувшись, тронул глыбу рукой. Снова полыхнуло синим.

— Круг Авии, — спокойно сообщила Мэл.

Сама девушка всматривалась куда-то вдаль, будто собиралась разглядеть что-то на поверхности Одинокого Великана.

— А второй круг? — спросила подругу Алика. — Ведь сначала-то еще и другим цветом полыхало.

— Вот в том и суть! — как всегда, то ли с вызовом, то ли недовольно отозвалась маг. — Второй круг его. Та сама ловушка. В том кругу этот несчастный и мечется. Да вот не думаю я, что круги совпадают везде. Надо бы проверить.

И она шагнула уверенно прочь с тропы. Жако тут же отправился следом за девушкой. Воин мало чем смог бы помочь магу в ее искусстве, но он привык следить, чтобы девчонка, где не оступилась и не грохнулась со своих вечных каблуков.

Они остановились шагах в пяти, рядом с очередным камнем-пеньком, Мэл вытянула руку вперед. И все повторилось. Двойная вспышка, смешение бордового и синего, потом перед Стражами снова появился покойник. Жако даже успел рубануть его своим коротким мечом, прежде чем мертвец снова исчез.

— Командир? — позвала Мэл. — Давай в другую сторону. На камни смотри. Проверь, насколько сможешь.

— А насколько надо? — уточнил Дюк.

— По-хорошему, — честно призналась маг. — Надо бы до самого Великана дойти. Если там защита есть.

— Я с тобой, — сказала мужу Алика. По ее виду было понятно, спорить бесполезно.

— Так оно дело, — согласился Тран. — А я тут стоять и буду. И ежели что, у меня секира есть.

— И как она тебе тут поможет? — осведомилась Мэл.

— Так отвлеку мертвяка! — выдал воин. — Если где нападет, прорвется. Так я тут долбану, он и притащится, как собачонка!

— Мэл, — не удержался Дюк от привычной иронии. — Вернемся в столицу, поговоришь с Герцогиней. Точно пора Трана в Школу Тайн отдавать.

— Я могу! — усмехнулся Страж в ответ. — Там наверняка кормить прилично должны, за счет Их Светлостей!

— Да так себе, если честно, — скорчив гримаску, сообщила ему Мэл. — Но ладно уже шутки шутить! Вы хоть что-то делать-то будете?

Дюк очень хотел поинтересоваться, когда эта наглая девчонка взяла на себя право командовать его отрядом. Но промолчал, послушно отправился в другую сторону от мага, делать то, что ему велели. Они с Аликой шагали по голой земле Долины. Дюк невольно отметил, что на песке остались лишь следы их сапог, жрецы, бывшие тут несколькими часами ранее, то ли не сворачивали с тропы, то ли тот самый ветер равнины уже уничтожил отпечатки. Второе предположение дознавателя расстроило, искать тут следов Мюррея, тогда и смысла нет.

Но пока надо выполнить поручение Мэл. Дюк оставил позади два камня, остановился лишь возле третьего, так же, как в прошлый раз, нагнулся и чуть тронул шероховатую поверхность рукой. Защитный круг Авии послушно полыхнул уже привычной синевой, и буквально мгновением позже зажегся бордовый круг. А потом Алика ухватила мужа за рукав, дернула дальше от линии магии. Мертвый посланник Её Светлости снова появился перед ними.

Дюк снова пытался рассмотреть его. Потому как первое появление было слишком внезапным, там было не до любопытства. Да только у командира отряда оставалась тревожная догадка, кто мог поехать гонцом по приказу Герцогини. Сейчас дознаватель разглядел мертвого мага, нет, Слава Богам, новым и тем, кому посвящены эти камни, вез отряду письмо не Вилл. Хотя что-то в лице покойника все же напоминало знакомца Дюка. Дознаватель с грустью подумал, что этот посланец Герцогини, еще совсем мальчишка, как заметил Лорс, мог быть младшим братом мага, помогавшего Стражам. Но командир еще надеялся, что ошибается.

Так же успел он заметить и то, что белая сорочка покойника, на груди разорвана, испачкана, явно кровью, и на теле частично виден какой-то символ. А через пару секунд все исчезло, погасла магия, растворился ходячий мертвец.

— Мэйли! — прокричала Алика. — Там! Защита кончается через еще два камня!

— А на мертвом маге опять знак! — дополнил дознаватель.

— Сейчас гляну! — громко заявила Мэл. — Тран, только не мешай!

Страж выглядел не очень довольным, что пока не может принять участие в этом балагане, но все же кивнул. Маг взмахнула руками. Дюк невольно дернулся, будто собирался бежать к ней. Со стороны это смотрелось опасно, когда в уже знакомом сиянии защиты богини и следа магии врага, прямо в шаге от Мэйли вновь появился мертвец. Слишком быстрый, слишком близко к девчонке. Но ее это явно не смущало. С пальчиков отрядного мага сорвалось какое-то заклинание, оно было похоже на серебряные нити, опутало покойника, заставив его замереть на месте.

Мэл рассматривала покойного, хмурилась, чуть закусила нижнюю губку, что делала всегда, если нервничала или пыталась разобраться с какой-то задачей. Дознаватель ждал, что будет. Прошла почти минута, покойник не исчезал, прикованный к месту магией Мэйли. Сама же девчонка, рассмотрев, видимо, что хотела, шагнула чуть в сторону, оглядывала светящиеся круги. Наконец-то узнав все, что хотела, она кивнула Жако. Страж тут же подскочил, рубанул по мертвому магу своим мечом. Конечно, особого вреда покойнику это не нанесло. Он просто снова исчез, после погасла и магия кругов.

Мэл подала знак, и сама же направилась решительно обратно, туда, на тропу, где стоял Тран. Шла она быстро, Жако семенил за ней с видом нянюшки при своенравной благородной девице.

— Дались тебе эти знаки, командир, — чуть обижено заявила маг. — Видеть я их вижу, а разбирать не могу! Это уже даже не магия будет, а чудеса какие-то. Я наши-то буквы два месяца учила, а ты хочешь, чтобы я чужие и незнакомые за два дня разобрала!

— Два месяца всего? — смешно удивился Тран. — А я… Уже три с половиной мучаюсь!

— Так это буквы? — уточнил серьезно Дюк.

— Похоже, — нехотя признала Мэл. — Да и пусть! Я и без них разобрала, что враг тут устроил!

Командир сложил руки на груди, показывая, что готов слушать ее столько, сколько будет надо.

— Тут будто одно за другое цепляется, — буркнула маг, по-прежнему не любившая объяснять свое искусство. — И одно за другим тянет. Как если бы каждое заклятье отдельно сделали, а потом между собой соединяли. Это…

— Цепочка? — подсказала Алика.

— Вот точно! — закивала Мэл, присела на корточки и начала что-то выводить по песку пальцем. — Под защитой только тут часть, считай, половину перекрестка перекрывает. Жрецы, вроде как, щит поставили

Она вывела полукруг.

— Великан и плита дальше, — маг поставила две точки. — И там действует магия врага. Только его круг, он еще и вот это место захватывает. Думаю, там