Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд - Анна Велес

— Вот никогда этой вашей магии не хотел, теперь еще больше хотеть не буду, — заявил ворчливо Тран. — Даже мне тут тяжко.

— Жутко как-то, — поддержал его Жако. — Давит, будто на жаре, дышать трудно.

— И не расслабишься, — добавила Алика.

— Командир, ты-то как? — с сочувствием спросила Мэл.

— Странно, но лучше ожидаемого, — сам удивился Дюк. — Вроде бы, в голове гудит, и шум, как в доме Вэлмаров. Да вот как раз дышать легко. Твой совет помог.

Девчонка победно усмехнулась. Сама маг выглядела бодрой и чуть ли не подскакивала, шагая впереди отряда. И да, в чем-то дознаватель ее понимал. Он на самом деле принял слова девчонки на веру, и даже кое-как сообразил, что делать со своим детектом.

Когда они только вступили на землю Долины, Дюк думал, что помрет после пары десятков шагов. Вместо серости песка и камней он видел целый фейерверк красок. Земля полыхала все тем же отвратительно желтым, местами окрашивалась до насыщенно оранжевого. Камни ослепляли своим сиянием. Фиолетовый, лиловый, бордовый, потом почем-то странный грязно зеленый, почти болотный.

Дознаватель даже не знал, как определить, что несет угрозу, а что может подарить помощь. Хотя интуитивно все здесь казалось опасным и чужим. Его чуть ли не шатало от напряжения. Противостоять силам Долины он просто долго не мог. Еще чуть-чуть и он свалится, истратив все силы. Он думал попробовать как-то погасить детект. Но тогда надо собрать еще больше сил.

Вот тут Дюк вдруг понял истинный смысл совета Мэйли. А если не напрягаться, не бороться со своими способностями? Если их отпустить? Он попробовал. Вздохнул глубже, и мысленно будто сделал шаг назад, не старался больше вглядываться в эти сияющие камни, расслабился. На самом деле, отпустил.

И мир вдруг изменился. Силы, блистающие вокруг, перестали быть враждебными, краски потускнели. Казалось, магия долин теперь не враждует с дознавателем, а начинает подпитывать его, энергии не давили, а немного поддерживали. Спустя еще пару минут, детект, пусть и не погас совсем, но перестал доставлять неудобство. Как это бывало и раньше, до прошлой зимы, до имения Вэлмаров. Дюк мысленно отключил его, смог увидеть Долину нормально, как простой человек. Но при этом действующие на ней силы, командир отряда чувствовал. Вернее, он будто просто о них знал, и все!

— Хоть кому-то хорошо, — буркнул Тран, поглядывая теперь на Дюка и Мэл чуть ли не с обидой.

— Хорошо бывает после бокала южного вина и приличного куска жареного мяса, — в любимом ироничном тоне напомнил воину командир.

— Факт, — признал Страж. — А эти жрецы? Они мясо-то готовят? Или только травой и хлебом кормятся?

— Серьезный вопрос, — живо поддержал тему Жако. — Но вроде бы Лорс про мясо что-то говорил. Нам бы по возвращении поесть нормально!

— Сначала еще до места дойти надо и дело выполнить, — напомнила Алика. — Хотя да, опять с этой ненормальной магией Мюррея разбираться. После мясо будет кстати.

— Ну, да, еще его очередная придурь будет, — Тран снова погрустнел. — Тут своей магии хватает.

— Древняя она, — сообщила Мэл. — Эта магия. А ведь я читала о Долине. Помнишь, командир? Ты мне книжку дал, ту, которую я даже с собой в земли Мейсаров брала? Там вот об этом тоже было, но, правда, мало.

— Так что писали-то? — воин только недавно, под строгим контролем мага, научился складывать буквы, к любой книге он относился с искренним жадным интересом, особенно, если это были записанные старые легенды. Сказки Тран всегда любил.

— Это было очень давно, — предупредила маг. — Боги, которые не наши, и кто еще до прежних жил. Совсем другие. И вот у них там что-то такое случилось, беда какая-то, которая могла все разрушить. Их главный бог пожертвовал собой, умер, спасая мир. И вот эти камни, это части его тела, даже песок здесь, вроде, это из его крови. В общем, Долина, это его могила. Но пока это все здесь, мир будет существовать нормально.

— Ого! — Тран уважительно закивал. — Если так, то пусть лежит тут все это. Потерпим.

— Недолго осталось, — Дюк указал вперед.

Там над серой землей поднимался высокий камень. Он был не ровным, как давеча увиденная белая стела, этот менгир, на самом деле, почти черный, казался немного неуклюжим, похожим на фигуру старца, горбатую, наклоненную при этом вправо. Этот камень жрецы называли Одиноким Великаном. Где-то у его основания должна была лежать плита, посвященная старому богу смерти, но с тропы, Стражам ее разглядеть не удавалось. Как не видно было и того, за кем отряд пришел в Долину. Оживший мертвец исчез. Так же издали нельзя было найти и труп бывшего помощника Мюррея.

— Пойду-ка я один, аккуратненько ближе гляну, — решил Жако.

Всю дорогу он привычно держался рядом с Траном, своим закадычным приятелем, и оба воина шагали за магом, заодно присматривая за бойкой девчонкой. Теперь Страж обошел Мэл, собрался ступить на перекресток, когда девушка вцепилась ему в рукав.

— Жить надоело? — недовольно осведомилась маг. — Вот же!

Он резко выбросила свободную руку вперед, как если толкала дверь или какую-то иную преграду. Полыхнуло магией, причем так, что увидел это не только Дюк своим детектом. Вспышка почему-то была двойной. Сначала неприятно бордовой, будто кровавой, а потом насыщенно синей.

— А это чего же… — начал было что-то спрашивать Жако, да не договорил, как-то сдавленно охнул и подался назад, увлекая за собой еще и Мэл.

Как только магия, преграждавшая отряду путь погасла, будто из ниоткуда перед ними, по самой границе круга энергий, вдруг материализовалась человеческая фигура. Высокий молодой человек с темными волосами, одетый в черный камзол. Бывший герцогский маг, нынче восставший мертвец, резко ударился в магическую преграду, пытаясь достать Стражей.

Круг снова блеснул, но на этот раз только синевой. А через мгновение мертвец исчез, снова став невидимым.

— Ох, ничего себе! — заявил потрясенный Страж. — И что этот больной головою Мюррей сотворил на этот раз? Как этого живчика ловить-то?

— Главное, чтоб он кого из нас не поймал, — заметил деловитый Жако.

— Лорс сказал, что смог защитить своих братьев, поставив защиту, — напомнила Алика.

— А еще, что пропустил ловушку, — дополнил Дюк. — Но была ли она единственной?

При этом дознаватель осматривался вокруг. Из слов жреца запомнил он не только это. Еще Лорс упоминал камни. На земле Долины они играли важную роль. Да если честно, только они здесь и имели значение. С двух сторон от тропы лежали два булыжника, цветом они были почти как песок, такие же