Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд - Анна Велес

— Что еще ты видел там у Великана? — спросила вдруг Мэйли.

— Мы не смогли продолжить погоню, — продолжал рассказ Лорс. — Но старались осмотреть все вокруг менгира. В тот момент я еще не знал, кто этот маг, но наделся найти хоть какие-то ответы. Но вместо них увидел еще одно тело. Похоже, это был как раз пособник врага. Тот, кто помогал ему в преступных делах. Человек явно простой, одет небогато, похож на обычного наемника.

— Да, — Тран тут же вспомнил. — Так это тот, кто шел с врагом еще от имения, где Его Светлость дочку воспитывал. Тогда повезло мужику, он же один и выжил.

Дюк нахмурился. Снова это странное чувство, что они что-то упускают. Нечто в словах друга. Единственный, кто выжил. И тут же в памяти всплыло лицо Старосты из Узелка. Люди видели, как враг и еще двое покидали то селение. У одного на руках был ребенок… Дюк понимал, что приспешников у Мюррея могло быть больше. Но что-то дознавателя настораживало. Отгадка была где-то рядом, лежала на поверхности, но он никак не мог ее понять.

— Теперь он мертв, — между тем, говорил Лорс. — Я сожалею о каждой прерванной ранее срока жизни, но не могу испытывать грусть о кончине того, кто пошел за предателем. Он сам виноват в своей гибели. Его же хозяин перерезал ему горло.

— Чтобы его кровью провести обряд, — вставила уверенно Мэйли. — Точно вам говорю. Свою-то враг тратить не будет!

— Все так, — согласился с ней жрец. — Но я уже сказал, разобраться в магии предателя, не смог. Как не узнал тогда ничего о том, кого убил и заново поднял враг. Мы с братьями были вынуждены вернуться назад в обитель.

— В твоих словах есть намек, — заметила Алика. — Что теперь ты знаешь о том погибшем больше.

— И это важно для вас, — взволнованно подтвердил Лорс. — Но чтобы вы поняли все, мне надо еще время, чтобы закончить свой рассказ. Ведь Михель привез вести из гарнизона. Старшего наследника у военных забрали. Но никто не поднял тревоги, потому что за сыном приехал сам Герцог!

На миг Дюк испытал такое облегчение, будто с его плеч сняли какой-то неимоверно тяжелый груз. Он увидел, как улыбается Алика, как засветились радостью глаза Мэл, Тран и Жако ударили по рукам, будто отмечали выигрыш. Это было подобно чуду. Роже рядом, он успел, он хоть в чем-то обошел предателя. А если так, то где-то на краю Долины уже стоит целая армия магов Ее Светлости. Скоро они смогут поймать врага…

Радость тут же исчезла. Лорс только что сказал Стражам, что след Мюррея уходит в глубь Долины. Любой маг Герцогини сможет легко просчитать такой ход! Тогда почему маги не здесь? Почему Герцог отсылает письма, а не сидит сейчас с ними за одним столом?

— Где послание? — резче, чем хотел, спросил он у жреца.

Лорс никак не отреагировал на его тон, только послушно вынул свиток из рукава своего балахона и отдал дознавателю. Дюк поспешил развернуть письмо, но как-то мимолетно отметил, что печати на нем нет. Он читал: «Привет тебе, дружище. Давно не было от тебя вестей, хотя о твоих приключениях я все уже знаю. Понимаю, что ты не хотел тревожить меня плохими вестями, да и не имел на переписку времени. Но скоро мы сможем увидеться лично. Скоро смогу я обнять и всех моих детей. Потому что знаю, что все они живы и здоровы. Пока же иду по следу. Чей он, ты знаешь, и не буду доверять его имя бумаге. Упомяну только, что лучше все прояснит матушка, которая отправила тебе гонца. Найди его. Встретимся на месте, которое она укажет. Уверен, нам будет, что потом отметить в любом кабаке Терсы по твоему выбору. Достойный повод для встречи до твоего отъезда домой».

Внизу стояла размашистая знакомая подпись Роже. Дюк хмурился все больше. Он узнавал почерк, но помнил, что Мюррей уже однажды подделал послание брата. Сейчас письмо было очень похоже на настоящее. Только… Последние слова заставляли напрягаться. Не мог Роже не упомянуть другой, намного более важный повод для их скорой встречи. О скорой свадьбе Герцога знали уже все, и скрывать этого в письме смысла уже не было. Тем более, что невеста Его Светлости была в отряде Дюка.

Стражи притихли, общая радость сменилась беспокойством. Теперь уже все понимали, что-то не так. Дознаватель осторожно отодвинул письмо на середину стола, будто предлагая друзьям прочесть все самим. Но никто не решился заглянуть в послание, отряд ждал слова командира.

— Мэйли, — как мог мягко обратился он к отрядному магу. — Что скажешь? Сможешь определить, кто писал?

Она часто закивала. Маг, да и все в отряде, помнили свою прошлую ошибку и знали эту хитрость врага. Девчонка потянулась к письму, но в последний момент замерла, боясь взять бумагу в руки. Она явно нервничала, закусила нижнюю губку. Все же решившись, растопырила пальчики, стала водить ими над свитком, что-то бормоча, хотя Мэл уже давно отучилась проговаривать свои заклинания вслух.

Дюк видел, как от ее рук течет вниз на бумагу еле заметный сизый туман, почувствовал магию девчонки. А потом смотрел только на ее лицо. И в какой-то момент в ее глазах вспыхнула радость и облегчение.

— Писал Его Светлость! — сообщила она вслух. И только после она уже без страха взяла свиток в руки и стала просто читать. Дюк ждал, опять не сводил взгляда с ее лица. Легко увидел, как на последних строчках маг удивилась или даже обиделась.

— Подожди, — сказал он ей, сам обернулся к Лорсу.

— Тот маг, кто попался в ловушку врага, это посланник Герцогини, — осторожно начал Дюк. — Старшего наследника забрали, но сделал это сам Роже или кто-то другой, это загадка. И, похоже, ты знаешь ответ.

— Я разделяю твои подозрения, — не стал отрицать жрец. — Я говорил уже, Михель был со мной, когда мы поняли, что мальчик, который жил у нас, исчез. Следы магии читал я. Мой товарищ заметил другое. Это был аромат дорогого табака.

Стражи только тревожно переглянулись. Все они знали пристрастие Мюррея. Но враг не раз показывал свою хитрость, и сейчас казалось странным, что он так легко оставляет свой след.

— В доме Авии такие слабости запрещены, — строго указал жрец. — Табак в обители не держат, более того, именно Михель не переносит этого