Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд - Анна Велес

— Ты прав, — поддержала его Алика. — К тому же, все знают непоседливость моего кузена, кому бывает проще решать какие-то дела самому, чем тратить время на приказы и назначения. Да и думаю, многие знали, что уехал Роже с нами.

— Погодите вы, — засомневалась Мэйли. — А гонец тот? Мальчишка же во Дворец прорывался с вестями о Лори. Его многие видеть могли, и слухи пошли бы. Да и Ее Светлость начеку, уж она-то про врага хорошо знает и нападения ждет. При таких делах и нет вестей уже два дня?

— Письма, — Дюк указал на то послание, что лежало перед ними. — Кто сказал, что враг не отправил ложной вести в столицу? Хотя мать может различить подмену. Да и по следу понять, кто писал, тоже может.

— А вот и нет, — живо возразил Жако. — Если письмо и не ей пришло. Ведь от имени Его Светлости можно птицу секретарю заслать. Там, что в голову взбредет, пиши, никто и не заметит ничего. А дальше-то до Ее Светлости указания только на словах передадут. Это я вам точно говорю, сам знаю, не один же год с Герцогом провел.

— Ну, точно, — неохотно согласилась Мэл. — В тот раз, когда в твои земли, командир, ездили, такое же и было. Так ведь еще и хуже выходит! Все письма, что Роже обратно слали, попадали прямо к врагу! И наше тоже…

— Вот с этим тоже непонятно, — заметил Тран и указал на свиток. — Вот вроде бы это сам Герцог писал. Но враг-то точно знал, что за весть нам отправляют. Чему тут верить точно можно, а что может быть ловушкой? Верно же, вон, Лорс отметил, не до того же враг безумен, чтобы нас сам в гости приглашать. От такой встречи ему точно неприятно выйдет.

Дюк считал иначе. Он был уверен в том, что для плана Мюррея Стража как раз точно нужна. И не какой-то, а точно его отряд. Понял он и главный замысел врага. Не знал лишь, как именно предатель хочет это осуществить. Но говорить о таких вещах пока дознаватель не собирался.

— Враг хитер не в меру, — признал он. — Да только и Роже не прост. Писал он так, чтобы сказать много. Придумал он тонко, и новости изложил в своем обычном стиле, и закончил послание так, чтобы точно были у нас сомнения.

Он улыбнулся магу, стараясь ее поддержать. Но Мэл смотрела на командира уже без слез, без опаски. Серьезно и как-то многозначительно. Как тогда в имении, где жила дочка Ренара. Похоже, девчонка сама поняла многое, да так же, как командир, пока делиться мыслями не хочет.

— Враг дал Герцогу написать, чтобы мы поверили, что он и дети живы, — продолжил Дюк. — Но важно другое. Обещанная встреча, да указание, где следующую подсказку взять. Думаю, это диктовал ему предатель, но Ренар изложил его волю, чтобы мы могли подготовиться сами.

— Вижу я, что эту войну вы ведете давно, — снова вступил в разговор жрец. — И знаний у вас о предателе много. Но вижу я одну странность опасную. Ведь враг, кто охотится за самим Правителем и его наследниками, может, как я думаю, желать лишь одного — трона. Однако же, слава всем Богам, он оставил всех живыми. В чем же его главный замысел?

— Вот-вот, — закивал на его слова Тран. — За этот ответ можно и монеты золотые отсыпать тому, кто ответить может.

— Считай, ты мне сейчас должен останешься, — позволил себе усмешку Дюк. — Ответ у посланника Герцогини. Нам придется согласиться на требования врага, заодно выполнить свой долг Стражей. Тогда мы узнаем все.

— Главное не опоздать, — заметила Алика.

Время. Пусть Дюк уже знал ответы на большинство вопросов, но это пока еще оставалось для него загадкой. Время, которое отвел им враг. Время, которое нужно самому Мюррею.

Глава 14

Отряд собирался. Стражи оставляли в обители свои вещевые мешки, брали только оружие. Лорс отдавал своим братьям какие-то распоряжения, ему принесли посох, то ли жреческий, то ли боевой, глава обители явно готовился идти вместе с воинами.

— Нет, — твердо возразил Дюк. — Вы с братьями свою мигаю уже испробовали. Толку не было. Теперь наша очередь, извини, Лорс, но мне не хотелось бы рисковать больше нужного и отвлекаться в рейде на тебя или еще кого из твоих жрецов.

Он вовремя удержался, чтобы не ляпнуть, что братья обители будут просто мешаться под ногами. Возможно, жрец прочел это по его лицу, потому что обиженно насупился.

— Согласен, моим братьям там, может, и не место, — с достоинством отозвался он. — Я тоже собираюсь лишь быть вашим проводником. Хотя силы Авии могли бы стать для вас поддержкой и защитой.

— Она нас всегда защитит, — поддержал командира Тран. — А дойти куда-то, по ровной долине, где леса нет, любой сможет.

Дюк усмехнулся.

— То, что не по лесу, это неплохо, — согласился он. — Но не уверен, что дорога так проста. Мы благодарны тебе за предложенную помощь, Лорс. Но все же спокойнее нам будет, если ты останешься в доме Авии, но рассказу о Долине будем рады.

Жрец явно мог поспорить, но не стал, кивнул соглашаясь.

— Я выведу вас к тропе, — стал объяснять он. — Которая ведет в Долину. По ней надо идти все время на восток. Этим путем мои братья обычно ходят к дальним деревням, где можно купить хлеб и мясо, да и другие продукты для нашего дома.

— Там среди камней кто-то живет? — удивился Жако.

— За ними, — уточнил Лорс. — В дальнем конце Долины есть селения, где есть простые люди, чьи предки поклонялись прежним божествам. Они не несут зла, просто соблюдают быт, к которому приучили их предки. Они считают, что охраняют земли менгиров, эти люди почитают камни за живых существ.

— До них не близко, похоже, — рассудил Тран.

— Если вокруг идти, путь займет весь день, — все так же покладисто и подробно рассказывал жрец. — По тропам, ведущим между группами менгиров, до ближайшей из деревень не более трех часов. Но Стражам так далеко и не нужно.

Он замолчал, видимо, обдумывал, как проще объяснить маршрут.

— Если это не запрещено правилами дома Авии, — предложила Алика. — Ты мог бы нарисовать для нас карту.

Лорс улыбнулся, как-то даже весело. При этом на миг стал казаться моложе, будто скинул маску жреческой суровости.

— Благодарю за подсказку, госпожа, — поблагодарил он воительницу. — Идемте