Фарфор Ее Величества - Максим Андреевич Далин

Я не стал спорить: Индар был прав.

Его рабочий кабинет был прекрасен, но лаборатория, устроенная в небольшом зальце за кабинетом, — ещё лучше. Наша, во Дворце на набережной, казалась мне образцовой, но я и знать не знал, что бывают такие удивительные штуки. Немедленно захотелось показать их Карле. Но для начала следовало бы хоть немного в них разобраться.

— Газовая горелка, — показывал Индар со своим обычным видом аристократа, снизошедшего до жалких смертных. — Автоклав для материализации проклятий… это ёмкость для конденсата, он тоже идёт в дело… А вот так хранятся опасные артефакты, например адские угли.

— Зачем они? — поразился я.

Индар закатил единственный глаз:

— Бездна, я думал, это знают все! Угли — один из важнейших ингредиентов для создания проклятию материальной формы. Есть и ещё варианты… группа Хэтри работала с тяжёлыми болезнями, я тебе не говорил? Нет, для порчи на болезнь угли не используются, но для защиты — да. У них есть очень интересные свойства.

— Да как вы вообще получали из ада материальные артефакты? — еле выговорил я.

— Они не совсем материальны, — сказал Индар. — Ты же видишь: контейнер вроде тех, в которых можно держать нежить. А добывают их вестники. Я же рассказывал. Кровь вампиров — артефакт того же порядка: она не вполне материальна, её можно хранить только в особых ёмкостях.

Ладно, подумал я. Я ведь знал, что они тут не розы сажают.

— А зачем головы? — спросил я. — И у Хаэлы, и у тебя я вижу…

Индар ухмыльнулся и махнул рукой с видом «это всем известные пустяки».

— Представь, что тебе нужно что-то передать за Межу или услышать оттуда, — сказал он. — Есть древний и сравнительно простой обряд, через голову мертвеца. Правда, её довольно сложно подготовить, но Тэшлин и Хоурт разработали приличный способ.

— Много голов для опытов настригли? — спросил я.

Индар пожал плечами:

— Кто попало не годится. Сам я не готовил, но моя леди говорила, что клиент тем более подходит, чем он ближе к аду. В идеале — предатель. И эта голова — та, что ты показал — как раз очень подходящая, так что, возможно, леди была права.

— Ты общался через Межу? — с моей точки зрения разговор с давно умершими, уже пребывающими на лоне Господнем или даже в аду, был чем-то совершенно фантастическим.

Хотя в Перелесье, похоже, относились спокойнее. Хаэла же ухитрилась не только побеседовать с Марбеллом Междугорским, но и выторговать у него шаг через ад. Чернокнижие в прямом смысле, я полагаю.

— Да, — сказал Индар, морщась. — Правда, без настоящей нужды… так, эксперимента ради. Но связь я установил. Леди считала, что такая связь может спасти в самый ответственный момент.

Он тоже думает о шаге Хаэлы, подумал я.

Вот будет номер, если она всё-таки ухитрилась выжить.

Впрочем, сейчас не время.

— А вот тут у меня запас, — ухмыльнулся Индар, показывая на запертый шкаф. — Дотронься до дверцы.

Меня перетряхнуло, как только я протянул руку, — Индара это рассмешило. Ощущение мерзкое и знакомое — я только поразился интенсивности. Там было много, действительно много…

— У тебя же совсем иммунитета нет! Э, слабак… я думал, фронтовики покрепче! Ничего, открывай, они все под печатями. Замочек секретный, но какие секреты между своими! — резвился Индар. — Нажми на этот бутон в резьбе, с двух сторон… во-от!

Я открыл — и у меня чуть ноги не подкосились. Шкаф был полон банок с серыми и чёрными тварями чудовищного вида. Это были не те серые, к которым я успел привыкнуть на фронте. Эти были разные, причудливая нежить из диких снов — с клубками длинных тонких щупалец, с головой, состоящей из одной только пасти, с воронками вместо головы или на животе…

— Ничего себе, — сказал я. — Я таких не видел!

— Штучная работа, — сказал Индар гордо. — В войска я ничего такого не отправлял, они — для личного пользования. И смертельных здесь совсем немного… вон, видишь, в красных ободочках — это убийцы. А так… кошмары, удушье, болячки… вот эти, волосатые — пожиратели удачи, забавные, да? Но плагиат, стащил я идею у Тэшлина. А вот эти — лично мои: похитители сил. Совмещают приятное с полезным.

— Порядочная коллекция, — сказал я. — Производит впечатление.

— Ещё пригодится, — без тени сомнений выдал Индар. — Вот увидишь. У нас серьёзные противники, никакое оружие не будет лишним. При дворе в канувшую эпоху Рандольфа у всех приличных людей был запас, на всякий случай. Продавали, обменивались…

Значит, подумал я, дом должен быть крепостью. Иначе слишком много рисков.

— Индар, — спросил я, — а у тебя тут, наверное, очень тщательно всё защищено?

— Само собой, — сказал Индар самодовольно. — Иди сюда, потрогай. Чувствуешь сквознячок?

— Мощная роза, — сказал я. — Не встречал такой.

— Это двойной щит от проклятий, — пояснил Индар. — Роза Дельга. Заучи на всякий случай. У вас на побережье, насколько я знаю, проклятия не особенно в ходу…

Да уж, подумал я. Перелесцы довели это дело до совершенства.

— Это ещё что, — сказал Индар. — Смотри, какая забавная вещица! Моё личное изобретение. Ещё в процессе проверки, но… отодвинь шторку.

Я подошёл к простенку между высокими окнами, в котором висела, как мне показалось, большая прикрытая тёмным шёлком картина. Отодвинул шёлк и увидел тщательно начерченный на пергаменте план Резиденции Владык, врисованный внутрь очень сложного символа — чего-то вроде большой розы с множеством лепестков или, вернее, двух роз, вписанных друг в друга.

Сам чертёж размещался внутри сердцевины-многоугольника.

— Интересно, — сказал я. — А зачем он?

— Ну, — Индар ухмыльнулся, как довольный кот, — сильное напряжение сил можно ощутить, если потрогать. Или прокол реальности — если, например, кто-то вызвал демона, или возмущение эфира от проклятия… Правда, воздействия должны быть достаточно мощные, мелкие не ловятся. Может быть, дело в размерах чертежа… масштаб смазывает воздействия…

— А приманки вроде той, что мы размотали, видно? — спросил я. — Здорово облегчило бы работу.

— Удачное словцо, — сказал Индар, — но правильно это называется «артефакт-указатель». Отслеживать эту ерунду я не собирался: вряд ли прежде кто-то стал бы этим пользоваться при дворе, грубо. Я присматривал за дорогими коллегами… на всякий случай. Вообще — у меня довольно много методов слежки. Поэтому, я думаю, мы вычислим, так сказать, противника. Может, ещё твой приятель-вампир что-то подскажет… в общем, вычислим. Я практически уверен. Другой вопрос — что потом делать с ним… кое-какие силы у меня есть, но…

Индар так спокойно и между прочим причислил себя к нашей команде — или, вернее, нас к своей,