На крыльях крови - Брайер Болейн

этот предмет по выбору. Не считайте его теоретическим. Эти занятия могут спасти вам жизнь. – Профессор Стоунфист посмотрела на Навина. Затем она перевела взгляд на остальной класс, остановившись на нескольких студентах-гномах среди нас.

– У некоторых из вас есть преимущество от природы, – признала она. – Гномы сложены для ближнего боя. У нас высокая выносливость. Вас, студенты-гномы, я научу, как этим пользоваться. Остальные научатся, как сражаться с умом. Вы здесь не для того, чтобы научиться красиво выглядеть с мечом. У нас будет оружие поменьше. Палицы, кинжалы, арбалеты. Мы сосредоточимся на быстрых, эффективных ударах. Уклонение будет нашим лозунгом. Но иногда рукопашный бой неизбежен. Рукопашный бой – грязный, беспорядочный, но иногда он может быть вашим единственным шансом против кого-то, кто сильнее и лучше подготовлен. Вы научитесь извлекать все из того короткого времени, которое у вас есть на реакцию. Позже мы сосредоточимся на искусстве скрытности.

Она начала расхаживать взад-вперед.

– У разведчиков одна из самых опасных ролей в отряде. Они идут вперед остальных, на вражескую территорию, и иногда возвращаются ни с чем, кроме своих жизней. Некоторые не возвращаются вовсе. В последней гражданской войне, между четырьмя великими домами…

Я повернулась к Навину, мои глаза расширились.

– Война? – произнесла я одними губами.

– Расскажу позже, – так же одними губами ответил он. Потом он задумался. – Спроси Флоренс, – снова беззвучно добавил он.

Я постаралась переключиться на то, что говорила профессор Стоунфист.

– Если вас выбрали разведчиком, ваша задача – не сражаться. Она в том, чтобы передвигаться незаметно, собирать информацию и выживать достаточно долго, чтобы ее доложить. Это означает научиться тому, как использовать то, что вокруг, как исчезать в тенях и оставаться тихим даже тогда, когда все вокруг пытаются вас найти.

Магда замолчала, выражение ее лица стало серьезнее.

– Возможно, некоторые из вас знают, что я не всегда была инструктором в «Кровавом крыле». Десятилетия назад – да, десятилетия, – сухо сказала она, когда в классе начались разговоры. – Вампиры – не единственная долгоживущая раса в Санграте. Десятилетия назад я была разведчиком во времена последней гражданской войны между четырьмя великими домами.

Она окинула взглядом класс, в ее глазах сверкал вызов.

– Некоторые из вас, возможно, слышали обо мне. Меня называли Темным Клинком.

Рядом со мной ахнул Навин. Как и еще некоторые студенты в зале. Они явно узнали имя.

– Но я думал… – Навин замолчал, покраснев.

– Что вы думали, мистер Шарма? Поделитесь своей мыслью с классом? – рявкнула профессор Стоунфист.

Навин нервно переступил с ноги на ногу.

– Я думал… Считал, что Темный Клинок был мужчиной, – застенчиво сказал он.

Послышались смешки. Но я видела, как несколько студентов закивали.

– Вы ошиблись, мистер Шарма, – отрезала Магда Стоунфист. Но ее тон был мягким. – Вы не первый и не последний. Некоторые из самых известных разведчиков в истории Санграты были женщинами. Многие из них были гномами. Вы все должны это знать.

Она вышла в центр зала.

– А теперь давайте начнем.

– Темный Клинок? – прошептала я.

Его лицо все еще было красным как помидор.

– Потом расскажу.

– Следующие несколько недель мы будем заниматься основами, – громко объявила профессор Стоунфист. – Захваты, удары, броски, техники обезоруживания. Вы научитесь полезным движениям и как устоять на ногах, когда приближается кто-то больше и сильнее.

Она посмотрела на нас.

– Когда я была разведчиком в джунглях Йавары, я выжила, потому что знала, как использовать то, что вокруг меня. Если вы успешно закончите этот курс, я также преподаю продвинутые занятия по маскировке и выживанию, где вы научитесь исчезать на открытой местности, устраивать засады и превращать окружающую среду в ваше оружие.

Глаза Навина загорелись.

– Потрясающе! – услышала я его шепот.

– Но сначала, – продолжала профессор Стоунфист, – я хочу, чтобы вы разделились на пары, вышли на ринг и показали, на что способны. Сбейте вашего оппонента с ног или зажмите его. Я подойду к каждому из вас, чтобы оценить ваши сильные и слабые стороны.

Я уже была готова предложить Навину работать в паре, когда к нам подошла профессор Стоунфист.

– Нет, – сказала она, скрестив руки на груди.

– Что нет? – спросила я, смутившись.

Она ухмыльнулась.

– Найди другого партнера, Пендрагон. Я могу сказать по выражению лица этого парня, что он не будет тебе достойным соперником.

– Буду, – горячо возразил Навин.

Она подняла брови.

– Серьезно? Ты сможешь бросить свою подругу в грязь и заехать кулаком по лицу?

Она говорила то, что очень напоминало мне мои вчерашние приключения, но я ничего не сказала.

Навин покраснел.

– Ну…

Я закатила глаза. Навин был джентльменом. Ну или ему стоило побольше узнать, на что способны женщины. В любом случае я хотела честного сражения. Не с кем-то, кого я уложу одной левой.

– Потренируйся с Алдриком вон там, – дала ему указания профессор Стоунфист. Когда Навин ушел, она осмотрела меня снизу вверх. – Теперь ты. Наездница, да? Стройная и высокая. Острые уши. Ты ими лучше слышишь, чем остальные?

– Немного, – признала я. У фейри действительно слух лучше, чем у смертных. А я была наполовину фейри.

– Хорошо. Может, ты станешь разведчиком, раз уж драконов нет. Не самый плохой вариант. – Она почесала подбородок. – Ты можешь встать в пару с Лейс Айронстрайд[5] вон там. Она на втором году обучения, обычно помогает мне с первокурсниками. У нее больше опыта, но я подозреваю, что ты ее «сделаешь».

Я посмотрела туда, где, расставив ноги, стояла смелая на вид девушка-гном.

– Звучит неплохо, – сказала я, хрустнув костяшками. – То есть задача…

– Задача одной из вас победить. Можно красиво, можно не очень. Лейс дерется по правилам. Обычно. – Профессор Стоунфист ухмыльнулась мне, а я ей.

Лейс напоминала булыжник. Она была как минимум на голову ниже меня, но намного сильнее. Ее сила была заметна по тому, как она двигалась.

Но все же через несколько минут Лейс оказалась на спине. Я уронила ее в грязь, но не стала втирать ей грязь в лицо, как сделала Виша. И я не била Лейс в нос.

– Хороший поединок, – сказала я, поднимаясь и протягивая ей руку. Я подозревала, что в следующий раз Лейс будет соперником посложнее. Она немного недооценила меня, но я была уверена, что больше этого не повторится.

Она приняла мою руку и кивнула, поднимаясь.

– Ты быстрая. Я сильнее, но скорость может тоже быть полезным ресурсом.

– Над скоростью нам, гномам, нужно постоянно работать, – с сожалением сказала профессор Стоунфист, подходя к нам. – У тебя впечатляющая скорость, – обратилась она ко мне. – Быстрая реакция и ловкость важны в схватке. Но не забывай, ты должна быть не только быстрой. Сила