На крыльях крови - Брайер Болейн

В центральном камине в дальней части зала потрескивал огонь. Рядом располагалась длинная деревянная стойка, за которой стояли люди. Там же в очередь выстроились студенты. Скорее всего, это стол библиотекарей. Я решила, что начну с того, что попрошу помощи у одного из них.

Если я не найду ничего относящегося к изгнанию призраков из головы, то у меня с собой была одна из книг про драконов, которую мне одолжил Родригес. Я всегда могла сосредоточиться на ней и попытаться начать писать эссе.

Как раз, когда я направилась по главному проходу, из одного из боковых отсеков справа появилась фигура.

Женщина, худая и маленькая, с темными глазами за очками в проволочной оправе. На ней был кремового цвета свитер с кружевной отделкой по рукавам, заправленный в темно-синюю юбку с ремнем на талии. Ее длинные черные волосы были собраны в неряшливый пучок на затылке, некоторые пряди выбились, словно она была слишком занята чтением, чтобы заправить их обратно. Пучок закреплялся пером, которое торчало под странным углом. Небольшое пятно от чернил испачкало манжету кремового рукава.

Она шла, не отрывая взгляда от раскрытой книги, которую держала в руке, иногда переворачивая страницы, сосредоточенно нахмурившись. Это впечатляло, учитывая, что другой рукой она везла за собой деревянную тележку, заполненную неустойчивыми стопками книг, которые женщина, видимо, переставляла на другую полку.

Незнакомка, казалось, совсем забылась в своем чтении. Ее лоб морщился, пока она тихо что-то бормотала.

Я откашлялась, и женщина подпрыгнула, дико моргая, словно не ожидала кого-то увидеть.

– Ой, я не… – начала она, с взволнованным видом поправляя очки. – Ты же не потерялась? – Ее голос был мягкий. Она выглядела как человек, который постоянно думает о чем-то другом.

Я улыбнулась. Это точно была мама Флоренс, библиотекарь Шен.

– Нет, не потерялась. Я искала…

В мгновение тишина библиотеки раскололась.

Позади меня послышался бурный смех и громкие шаги.

Мама Флоренс нахмурилась и обернулась, чтобы посмотреть, кто пришел.

Я тоже обернулась, но уже и так знала ответ.

На всех были черные мантии с вышитым девизом Дома Драхарроу: Sanguine Vinciti. Связанные кровью.

Впереди шла Виша, за ней Куинн и Тео.

Виша сделала вид, словно меня здесь и не было, даже не кивнув в знак приветствия или что-то вроде того. Проходя мимо, она ударила по тележке с книгами мамы Флоренс. Я не знала, сделала ли Виша это нарочно, но в любом случае несколько книг упали на пол с глухим стуком и раскрылись.

Куинн захихикала позади нее. Затем Виша лениво вытянула руку и намеренно сбила еще одну стопку книг с тележки. Куинн смеялась, словно это было уморительно, затем сделала шаг вперед и отбросила ногой одну из упавших книг. Я услышала скрежет кожаного переплета по каменному полу и поморщилась.

– Девушки… – воскликнула мама Флоренс, сцепив руки. – Пожалуйста, не делайте так.

Виша и Куинн просто проигнорировали ее и пошли дальше.

Тео шел за ними с робким выражением лица. Он не посмотрел мне в глаза, когда проходил мимо. Но, должно быть, он заметил потрясение на лице библиотекаря Шен, потому что, когда его взгляд упал на разбросанные книги, он остановился, затем наклонился и поднял несколько. Отдав их маме Флоренс, он быстро взглянул на меня и виновато пожал плечами, словно пытался загладить вину своих компаньонок.

Но я не собиралась прощать его так легко и послала ему гневный взгляд.

Опустив голову, Тео исчез в главном проходе.

Мама Флоренс посмотрела на оставшиеся на полу книги, и ее плечи ссутулились. Щеки ее пылали, когда она наклонилась и стала быстро поднимать фолианты.

Я опустилась на корточки рядом с ней.

– Вот. Давайте я помогу. Вы же мама Флоренс, да?

Она пораженно посмотрела на меня.

– Да, я Джиа Шен. А ты кто?

– Я Медра Пендрагон, – представилась я, улыбнувшись и протягивая руку. – Рада наконец познакомиться. Я столько слышала про вас от Флоренс.

– Ах да, – сказала Джиа, снова поправляя очки на переносице и приветливо улыбаясь. – Флоренс говорила, что познакомилась с тобой.

– Она очень мне помогает. Честно, не знаю, как бы я прожила эти первые дни без нее, – сказала я.

Улыбка Джии Шен стала чуть шире.

– Это моя Флоренс.

– Мне жаль насчет книг, – посочувствовала я. – Они всегда себя так ведут?

Ее лицо омрачилось.

– Все в порядке. Я привыкла.

Я была потрясена.

– Но вы не должны. Вы библиотекарь «Кровавого крыла». Почему им сходит это с рук?

– Они не со всеми библиотекарями так себя ведут, – заверила меня мама Флоренс. – Только с грязнорожденными.

Она со вздохом поднялась и водрузила стопку тяжелых на вид книг обратно на тележку. Затем она наклонилась поднять книгу, которую злобно пнула Куинн.

– Эх, этой досталось. – Корешок книги развалился, и несколько страниц выпадали.

– Это вандализм, – горячо воскликнула я. – Избалованная золотая молодежь.

Джиа нервно посмотрела на меня.

– Сразу видно, что ты здесь новенькая. Пожалуйста, не беспокойся на мой счет.

– Но вы заслуживаете уважения. Я не понимаю.

Она пожала плечами.

– Каждый год некоторые студенты выбирают своей мишенью какого-нибудь учителя. Видимо, в этом году моя очередь.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Студенты из Дома Драхарроу? Или с вами так обращаются все высокородные?

Она наклонила голову.

– Раз уж ты спросила, чаще всего студенты Драхарроу, – вздохнула она. – Интересно, что я сделала, чтобы настроить их против себя.

Кажется, я знала ответ.

– Я думаю, это из-за Флоренс, – невесело признала я. – Ну, то есть потому, что она рискнула подружиться со мной. Я пыталась ее предупредить…

Джиа подняла голову.

– Нет. Если то, что ты говоришь, – правда… – Она окинула меня взглядом. – Флоренс рассказала мне, что ты наездница. Что ты даже не хотела быть здесь.

– Так и есть, – медленно проговорила я. – Меня привели сюда против моей воли.

– И насильно обручили с Блейком Драхарроу, насколько я поняла. – Я кивнула, а Джиа покачала головой. – Традиции высокородных… Даже когда мне кажется, что я к ним привыкла, они делают что-нибудь такое, что напоминает мне, что я никогда не смогу их понять.

– То есть вы… не обожаете их? Как Флоренс. – поинтересовалась я.

Джиа оглянулась по сторонам, словно не хотела, чтобы нас подслушали.

– Флоренс научится со временем. Как научилась и я. Но ты должна кое-что понимать, Медра. Ни у кого из нас нет выбора. Мы родились грязнорожденными. Флоренс говорит, что ты новенькая в Санграте. – Она с любопытством на меня посмотрела, и я вспомнила, что мне стоит узнать побольше о географии