Влад - Дея Нира

он не станет так рьяно отрицать возможность того, что легендарные существа реальны. После той короткой встречи в библиотеке она испытала целый вихрь эмоций, которые не могла объяснить. Но если тогда убежала, испугавшись, то теперь совсем успокоилась и даже искала встречи с Владом, а он все не появлялся. Елена раздумывала, будет ли уместно, если она отправится в правое крыло усадьбы, но потом отказалась от этой затеи. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь превратно понял ее действия.

Адриан Лагоста привез младшую сестру – Кристину. Они были удивительно похожи друг на друга внешне: черноволосые, с ясными голубыми глазами. Но столь же разительно отличались брат и сестра характером. Адриан показался Елене весьма открытым и бесхитростным, Кристина же проявляла себя веселой кокеткой и, когда им представили кузена Петру, не сводила с него заинтересованного взгляда, отчаянно с ним флиртуя.

Влад сразу же извинился перед гостями и хозяевами и сказал, что не сможет часто бывать в их обществе, ссылаясь на уже известную Елене причину. Правда, когда он так сказал, ей отчего-то пришло в голову, что Влад использует дурное самочувствие как повод, чтобы избегать их компании.

Первые несколько дней прошли достаточно спокойно, и Елена даже начала привыкать к сдержанной, своеобразной речи Адриана и эксцентричной, даже чуть истеричной болтовне Кристины, которая всячески пыталась привлечь внимание Влада. Заметили это и остальные, но отнеслись с пониманием, хотя тетя София, оставшись с Еленой наедине, не преминула заметить, что такое поведение граничит с неприличным флиртом, почти бесстыдным.

Елена видела, что Влад никак не реагирует на девичьи вздохи и взгляды, и мысленно радовалась этому. После того как Влад прикоснулся к ней тогда в библиотеке, он более не предпринимал подобных попыток и старался не смотреть на нее, но иногда Елена замечала странный пылающий огонь в его глазах.

Кристина постоянно пускалась в рассуждения, как хороша жизнь в Бухаресте, какое там интересное общество и с каким нетерпением она ждет осени, когда поедет дебютанткой на свой первый бал. Она очень удивилась, узнав, что Елена не посещает литературные или музыкальные салоны и редко бывает в опере.

– Ах, как, должно быть, это невыносимо скучно! – восклицала она, округляя голубые глаза. – Вы все время проводили дома, живя в столице? Я бы сошла с ума без общества! Оно мне просто необходимо! Как же иначе узнавать новости, обзаводиться приятными знакомствами? И притом – как жить без танцев?

Елена была вынуждена признаться, что затворничество ее – вынужденное, и тут же поймала быстрый проницательный взгляд Влада, в котором опять увидела понимание и поддержку.

– О, но теперь вашему затворничеству пришел конец, – весело рассмеялась Кристина. – Скоро у вас свадьба! Ах, что может быть прекраснее! Вы станете настоящей замужней дамой! Я тоже мечтаю выйти замуж и надеюсь, что мой первый выход в свет не останется незамеченным. Мы с матушкой уже начали делать заказы, шить платья, иначе к сезону не успеем обновить мой гардероб, а хорошую портниху разорвут на части, ручаюсь!

Разговоры о нарядах переходили в неторопливую беседу о погоде и лошадях. Адриан выразил пожелание верхом прокатиться в деревню, но Петру заметил, что пока обстановка неспокойная и лучше воспользоваться экипажем, причем сделать это днем. Так безопаснее.

– Я сожалею, что вы подверглись опасности, но рад, что счастливо ее избежали. Петру поделился со мной, не сердитесь на него, – сказал Адриан Елене, и она кивнула, хотя ей было неприятно об этом вспоминать.

– По мне, это очень драматично! – заявила Кристина, заливаясь смехом. – В этом что-то есть от старых романов о разбойниках и невинных девах.

Елена не поддержала разговор, предпочитая молчать, но Кристина продолжала шутить на эту тему, пока Влад не произнес очень спокойным, но каким-то леденящим душу тоном:

– Мне не раз выдалось побывать на охоте, и я позволил себе сделать некие общие выводы для одного моего приятеля-натуралиста, который одержим естественными науками. Для того чтобы вы поняли, что испытывает человек, на которого напали дикие звери, такие как, допустим, волки… Они выслеживают добычу, почуяв ее издалека, а когда стая голодна, то этот животный голод заставляет хищников пренебречь осторожностью. Они будут гнать вас, чтобы вы устали, выбились из сил, а потом окружат плотным кольцом, выжидая мгновение, когда вы не сможете защититься. Вас повалят на землю. Вожак, скорее всего, вцепится в плечо, горло или бок, остальные станут рвать на части. И последнее, что вы услышите, если еще сможете дышать от дикой, жуткой боли, – это их размеренное дыхание. Потому что звери будут понимать, что жертва никуда не денется, и спокойно насладятся трапезой.

– О, какой ужас! – воскликнула тетя София, прижимая руки к пухлой груди. – Но, дорогой Влад, пожалуй, вы чрезмерно увлеклись описаниями. Я бы не хотела изучать науки таким образом.

– И то верно, уважаемый кузен, – вымолвил Петру. – Вы напугали дам. Смотрите, как они побледнели.

– Вы правы. – Влад чуть склонил голову, признавая это. – Прошу прощения. Вовсе не хотел вас расстроить.

Кристина, которую необычайно впечатлил ответ Влада, могла бы поклясться, что, когда он начал свой рассказ о волках, будто перенеслась в дремучий лес, где подверглась нападению хищников. Она почувствовала тяжесть прыгнувшего на нее здоровенного волка, услышала, как щелкают голодные пасти, а острые зубы впиваются в тело. От этого Кристина буквально застыла, испугавшись, что восприняла его слова так живо. Но когда Влад замолчал, это страшное впечатление резко исчезло, и она делано рассмеялась, не желая признаваться, что сердце ее чуть не выпрыгнуло из груди.

Елена же снова одарила Влада взглядом, полным молчаливой, но искренней благодарности. Неужели никто не заметил, что он хотел поддержать ее? Она надеялась, что нет: хотелось бы избежать ненужных расспросов. Но на душе стало необычайно тепло.

Милица, чтобы рассеять создавшееся напряжение, непринужденно спросила, какие еще модные развлечения есть у городской молодежи.

– Мы живем здесь сами по себе, – сказала она, улыбаясь. – И о многом узнаем спустя продолжительное время.

Кристина, приняв слова Милицы за чистую монету, простодушно, но запальчиво принялась вспоминать все, что могло бы поразить хозяев. И на ее лице отобразилось воодушевление.

– О, у меня есть превосходная идея. Я привезла одну игру с собой. Она становится весьма популярной. Конечно, это может показаться вам довольно глупым, но иногда может скрасить пару вечеров.

– Что же это?

– Кажется, я знаю. – Адриан с легким укором посмотрел на сестру, но не стал ее отговаривать. – Кристина права: эта мода распространяется подобно урагану. Но занятие вполне невинное.

– Так что же это? – поинтересовалась тетя София. – Вы нас заинтриговали!

– Попросите вашу горничную зайти ко мне в комнату, – обратилась Кристина к