Направо от Юпитера - Матвей Геннадьевич Курилкин

— У тебя омерзительный акцент, — заказчик скривился презрительно и ответил на русском. — Когда я тебя слушаю, мне начинает казаться, что ты недоразвит ментально. Лучше говори со мной на вашем языке.

Голос у него был бархатный, как у профессионального певца, но в нём проскальзывали жёсткие, металлические нотки. И интонации неправильные.

Несоответствия, наконец, сложились в одну, общую картину, и у Макса в голове вспыхнуло озарение. Не человек. Сейчас он готов был поставить свою «Креветку» против ржавого гвоздя, что перед ним не человек. Неизвестно, кто это, но он совершенно точно не с Земли. Похож на человека, даже очень.

«Баста карапузики. Ну всё, хана нам. Хтоническая жопа, и мы в самом средоточии. Это ж чужой! Нас пытаются продать инопланетянину! Впарить некондицию, в довесок, чтобы немного уменьшить недостачу! Во что мы, нахрен, вляпались?»

По спине скатилась струйка пота. Байки об инопланетянах ходили всегда. Даже когда человечество ещё и не думало выбираться в космос, уже тогда ходили истории о зелёных человечках на летающих тарелках. После того, как земляне смогли покинуть свой шарик, ничего не изменилось. Наоборот, подобных историй стало даже больше. Где-то кто-то что-то видел, да только регистрирующая аппаратура ничего не записала. Или записала, но там всё равно ничего непонятно. Одно время среди пустотников даже ходили почти анекдотичные истории про каких-то мелких гуманоидов с хоботками, которые похищали людей и что-то пытались у них добиться. Но, дескать, языковой барьер не позволил пообщаться, и те отстали и исчезли.

До сего момента Макс был уверен — всё это байки. Слишком ненадёжные свидетельства. Нет, может, и есть где-то какая-то разумная жизнь, но в Солнечную систему никто не прилетал. Иначе уж точно бы заметили — если не самих инопланетян, то последствия их прилёта.

«Ну вот, прекрасное подтверждение, что ты идиот, дорогой скептик, — констатировал Максим. — И что ты собираешься делать с этой информацией? Особенно, учитывая, что в ближайшее время ты рискуешь познакомиться с этими самыми инопланетянами очень близко. Интересно, почему он так на человека-то похож? Неужто конвергентная эволюция? Или байки про внеземное происхождение человечества — правда?»

— Ты задержал обещанную партию, и теперь предлагаешь это, — заказчик скривился, и махнул рукой на шеренгу гордых нейроумков. — По-твоему я не вижу, что это дети? Что я должен с ними делать? Вытирать сопли? Мне нужны работники и воины, человек. Кого ты пытаешься мне продать?

— Уважаемый Элрик ю Солас! По нашим расчётам эта партия будет вам даже более полезна, чем предыдущие. Молодость позволяет им быть более гибкими, повышает адаптивность. Вы утверждали, что прежние партии слишком закостенелые, и слишком сильно полагаются на инструкции. Мы использовали экспериментальную методику при обучении новой партии служащих, и уверены, что теперь эти недостатки будут нивелированы! К тому же в комплекте с этими служащими идут два опытных командира старшего возраста. Они будут помогать в адаптации, и улучшат взаимодействие между вами и служащими! Уверен, вы будете довольны! В то же время, если вам покажется, что наша новая методика даёт худший результат, мы всегда можем вернуться к прежней! Господин ю Солас, к сожалению, у нас не хватило времени, чтобы протестировать всесторонне новую партию, но это не наша вина! Вы сами поставили жёсткие сроки. Именно поэтому чуть не произошла эта досадная задержка — мы едва успели!

Макс слушал, и с трудом держался, чтобы не заржать.

«Во заливает! Вроде, глава корпорации, а ведёт себя как торгаш, который пытается впарить покупателю бракованный товар! А какой гордый и аристократичный был, когда на нейроумков смотрел! И не поверишь, что такой спесивый мужик может так тщательно вылизывать чью-то задницу! А с той партией, которая должна была отправиться заказчику, мы с Ваней совсем недавно познакомились. Со всеми ста двадцатью. Зараза, мне уже тоже хочется убить того идиота, который заказал китайские замки на контейнер. И теперь этот лоснящийся урод пытается отправить ему недопрошедших обучение нейроумков! И нас заодно. Да он осатанел, что ли? Какие, нахрен, командиры⁈ Может, сказать всё как есть инопланетянину?»

Макс вдруг заметил одного из безопасников. Тот стоял за спинами у чужака и главы. В руках у него был ствол. Какое-то незнакомое оружие, Макс даже предположить не мог, что это. Мог только с уверенностью сказать — этот ствол направлен прямо ему в лицо. И безопасник на него смотрит очень внимательно.

«Ладно, намёк понял. Резать правду матку не будем. Надеюсь, Ваня тоже промолчит».

Дослушав главу, инопланетянин на секунду остановил взгляд на Максе и Иване. Поморщился недовольно.

— Вы задержали очередную поставку. Оплату получите тоже с задержкой. Только после того, как мы убедимся, что ваш эксперимент удался.

— Но как же, господин ю Солас⁈ — Мы ведь честно выполняем условия сделки, и даже стараемся улучшить результат! Это не наша вина…

— Я ведь могу обратиться и к другим, — остро взглянул на главу инопланетянин. — Может быть, они не станут юлить и изворачиваться, как ты? Будут больше благодарны за то, что высший разум обратил на них свой взгляд?

— Господин ю Солас, в этом нет ровно никакой необходимости! — Тут же сдал назад глава. — Вы будете полностью удовлетворены работой этой партии слуг! Они не подведут, обещаю вам! Вы правы, мы действительно задержали поставку, так что будет справедливо, если оплата так же поступит с задержкой.

— В таком случае я улетаю. Очень надеюсь, что ваши слова окажутся правдой. Это ведь и в ваших интересах. И я рассчитываю уже завтра услышать, что новая партия отправлена.

Глава ещё раз расшаркался перед чужаком и заверил, что новая партия будет выслана без задержек, после чего инопланетянин ушёл обратно в тот шлюз, через который появился. Максу стало донельзя любопытно посмотреть на его корабль. Что-то ему подсказывало, что он увидит нечто совершенно незнакомое.

Как только двери шлюза закрылись за инопланетянином, глава «Росперраза» тоже ушёл, даже не попрощавшись с нейроумками. Должно быть, слишком вымотался после трудных переговоров.

«А ведь он его боится! — Сообразил Макс. — В смысле не деньги потерять, и не того, что перед ним чужак. Судя по всему, знакомы они давно, так что уже должен был привыкнуть к странной внешности и поведению. Глава боится его так, как младшеклассник боится злобного старшака. Такого, который и деньги может отобрать, и люлей навешать. Тьфу, о ерунде думаешь! Нам-то что делать⁈».