Меч света - ГоЛеон

Я ведь уже думал о ней. Не раз. Мысленно рисовал образ, вспоминая каждый жест, интонации, как она злилась, как плакала, как смеялась. Но сейчас… Сейчас я будто впервые увидел не внешнюю оболочку, а ее душу. И она была прекрасна.

Монстр – а точнее, огромная кошка, – завидев Линель, мгновенно сменил устрашающий облик. Костяная броня втянулась, шипы исчезли, тело сократилось до прежних размеров. Он улегся на траву, как домашний кот, и лениво принялся вылизывать лапу, словно не собирался только что рвать нас на части.

– Линель, рад снова тебя видеть. Так это… животное с тобой? – спросил я, стараясь сдерживать эмоции.

– Да, это моя Киса. И никакое она не «животное», – с укором в голосе ответила Линель. – Это моя питомица. Очень добрая, очень заботливая. В свое время я спасла ее, и с тех пор мы связаны. У меня даже умение открылось, второе между прочим. Теперь могу общаться с ней даже на приличном расстоянии.

– Что ты делаешь так далеко от дома? И как нашла нас?

– Во-первых, не так уж и далеко. А во‐вторых, найти вас смог бы даже ребенок. Вы вдвоем умудряетесь наследить так, будто проходит конный отряд.

– Мы и не думали осторожничать, – пожал я плечами. – Идем вперед, а то, что позади, пусть остается там же. Ответь лучше на главный вопрос: зачем?

– Решила пойти с вами, – спокойно ответила Линель. – Киса тоже вызвалась добровольцем. Отец искренне верил, что Странник исполнит пророчество, но даже он понимал: в одиночку это сделать невозможно. Закончить начатое отцом… или хотя бы попытаться… мой долг.

– Тогда слушай, как обстоят дела, – сказал я и вкратце описал ей ситуацию с шахтой и бандитами.

Выслушав, она кивнула:

– Вы отдыхайте, а мы с Кисой сходим на разведку. Информации, что есть у вас, явно недостаточно.

С этими словами она вместе со своим зверем скрылась в лесной тени – так же внезапно, как и появилась. Мы с Гёте еще немного посидели у костра, помолчав каждый о своем, и улеглись спать. Казалось бы, я должен был волноваться: она отправилась в лагерь разбойников, а там может случиться что угодно – внезапный патруль, ловушка, глупая случайность… Но нет, наоборот. Именно сейчас внутри меня поселилось странное, ни на чем не основанное спокойствие. Будто все вдруг встало на свои места. Будто теперь у нас действительно появился шанс.

Когда я проснулся, лес уже наполнялся мягким утренним светом. Тело отдохнуло, разум прояснился. Повернув голову, я увидел, как Линель спит, удобно устроившись у корней дерева, обняв своего зверя. Киса лежала спокойно, прикрыв глаза, будто даже во сне продолжая охранять хозяйку. Картина, надо сказать, была до слез умилительной: взрослая, но все еще в чем‐то ребенок, девушка спала, обняв огромную плюшевую кошку. Вот только стоило вспомнить, как этот «ребенок» в одиночку разделывается с отрядом опытных, вооруженных воинов, и вся миловидность сцены тут же рассыпа́лась. Ни капли наигранности, ни толики слабости – лишь смерть, ловкость и холодная уверенность.

Стараясь не издавать ни звука, я поднялся и, проходя мимо, будто бы случайно задел Гёте. Конечно, поспать подольше – дело хорошее, но уж точно не в нашем положении.

Окунувшись в прохладную, бодрящую воду озера, я быстро пришел в себя. Небо над головой уже начинало светлеть, воздух был свежим, влажным – таким, что будто обволакивал изнутри. Надев полностью просохшую за ночь броню, я принялся за приготовление завтрака. Мысли, конечно, то и дело возвращались к Линель: жутко хотелось разбудить ее и расспросить, как прошла ночная вылазка, – но я сдерживался.

Пока лучшая половина нашей группы отсыпалась, я решил времени зря не терять. Пора было сходить на охоту. Места тут богатые, а руки чесались. Хоть где‐то будет ощущение, что все идет по плану.

Уже после первого пойманного мной зайца я кое-что понял. Можете называть это как угодно: добычей провианта, сбором ресурсов и тому подобным, но только не охотой. По крайней мере, не в моем понимании. Охота, как и рыбалка, – это прежде всего азарт и мастерство. Это когда ты часами выслеживаешь добычу, крадешься, замираешь, ждешь шанса. Или сидишь у воды с удочкой, зная, что можешь так и уйти ни с чем, потому что у жертвы есть шанс. А тут… тут его нет. Один жест, «стан врага» – и любой зверь беззащитен. Никакого напряжения, никакого риска. Да, я мог бы смастерить лук и полдня гонять зайцев по лесу ради честной охоты, но мы ведь не на курорте. У нас дела поважнее.

К обеду я уже вернулся в лагерь с четырьмя упитанными зайцами наперевес. Гёте, как оказалось, времени тоже зря не терял. Взяв с собой походный инструмент, он отошел чуть в сторону, в глубь леса, и занялся, пожалуй, тем, что у него выходит лучше всего, – кузнечным ремеслом.

Линель уже не спала. Она сидела у самого края воды, задумчиво глядя вдаль, будто не замечая никого вокруг. Я подошел и молча сел рядом. Несколько минут мы сидели в тишине, любуясь спокойствием озерной глади и танцем бликов на воде. Но долго молчать я не смог.

– Ну что там, рассказывай?

– Знаешь, я иногда поражаюсь… – начала она издалека, не отрывая взгляда от горизонта. – Как ловко у нее это получается, у судьбы.

– Что именно?

– Ткнуть носом в ошибки молодости, да еще и подзатыльник отвесить для убедительности. Вот взять тебя, например. Отец всегда знал, что этот день придет. Что надо готовиться. Только никто ему не верил. А некоторые и вовсе посмеивались. В глаза, конечно, никто, духа бы не хватило. Но я слышала, как шептались за спиной. Вместо того чтобы встать за него, я… я в чем‐то была с ними согласна.

– Ну прости, я не специально, – виновато усмехнулся я.

– Знаю, ты тут ни при чем. Я о пророчестве. О том, как легко сбиться с пути. Дело не только в юношеской наивности, не в глупости. И не в желании доказать старшим, что ты тоже чего‐то стоишь. Все проще: я не умела ждать. Когда передо мной открывались возможности, я хваталась за них, не думая о последствиях.

– Мне, конечно, очень интересно и приятно, что ты решила мне открыться, – сказал я, слегка улыбнувшись, – но как это связано с бандитским логовом?

– Напрямую. Я насчитала всего сорок бандитов. В основном бывшие крестьяне. Вооружены кто чем, экипировка у всех разная и, мягко говоря, далека от идеала. Нам они не помеха. Если бы не Белый, их предводитель.

– Белый?

– Да. Эльф-альбинос. Мы уже встречались. Накануне нападения на деревню, когда я отправилась за подмогой, он преградил мне путь вместе со своей шайкой. Я уже готовилась было к бою, но он и не думал