Чайный Мастер. Том 3 - Ярослав Мечников

не спас. А алхимию бросить уже не смог. Понравилось. Лес. Травы. Эксперименты. Момент, когда десять раз выходит дрянь, а на одиннадцатый получаешь то, что хотел.

— Знакомо, — сказал я искренне.

На что он усмехнулся по-доброму.

— Зелье, которое я выпил у тебя, тоже моё. Я называю его Звериным следом. Оно меняет запах энергии. Духовные звери какое-то время считают меня знакомым.

— Ты сказал, что действует пару минут, вроде.

— Раньше было три вдоха, — поймал он зверька, когда тот попытался стащить у него магическое перо.

— В Лесу проверял?

— А как же? — широко улыбнулся он.

Рован поднялся и открыл шкаф. Достал оттуда плоскую склянку с густой, почти чёрной жидкостью.

— Но не ради этого я тебя позвал. У меня есть кое-что более интересное.

Я посмотрел на зелье с подозрением и перевёл взгляд на довольного Рована.

— И что оно делает?

— А вот это ты должен проверить на себе.

Отложив книгу, я не скрываясь потёр переносицу.

— Ты предлагаешь мне выпить неизвестную дрянь, выступив твоим подопытным, — потом пощёлкал пальцами, смотря вбок, будто что-то вспоминая. — Дай-ка угадаю. Оно как-то влияет на Связку? Не так ли?

Рован поставил склянку на стол.

— Связка держится на двух ритмах. Человеческом и зверином. На второй ступени они уже сцеплены, но это не предел слияния Родников. Ты чувствуешь голод Рау, страх, боль. Он чувствует твоё. Когда зверь возбуждён, твои команды для него как комариный писк.

Я вспомнил, как Рау убегал в Лес, игнорируя приказы. Как вытянул энергию из моего Родника во время драки. Как его страх сбивал мне дыхание во время готовки чая.

— По идее, — замялся Рован, — зелье должно усилить вашу связь.

— Слушай, а может, ты проверишь это дело на том, кто уже пожил?

Рован уставился на меня в недоумении.

— Ну, я про Хорка. Ты же его знаешь? Он тоже Связный, старый, опытный. Он лучше подойдёт на роль того, кого… — я не стал говорить «кого не жалко потерять», хотя так не считал, просто пробовать экспериментальное зелье не очень хотелось.

— А, ты про него, — усмехнулся Рован. — Я проверил бы, если бы он согласился. Но на третьей ступени его Родник и Родник зверя почти одно целое. Там нечего выравнивать. Мне нужен был Связный на второй. А таких мало, сам знаешь.

Я посмотрел на склянку и на Рау, который уже крутился вокруг неё.

— Я же не умру?

— Не должен.

— Рован, — попытался я испепелить его взглядом за такие шутки.

— Не умрёшь, — улыбнулся он. — Дозу я рассчитал. Но может быть больно. Может затошнить, поведёт пространство. Возможно, потеряешь сознание.

— А Рау? Он так-то сильный зверь. Может делов устроить.

— Ему тоже достанется. Но о нём не переживай. Я чудищ и посильнее успокаивал.

Глядя на его медвежье тело и зная, что у него третий ранг Развития, я ему верил.

— Говоришь, Связку укрепляет, — пробормотал я, а Рау, получив мой мысленный приказ, тут же оказался у меня на плече с этим зельем в лапке.

— По идее, — уточнил Рован. — Ты со своими чаями экспериментируешь, а я с зельями. Будь это что-то опасное, я бы не стал рисковать.

Я долго смотрел на густую жидкость в склянке, взяв её из лап зверька.

Долг и правда был мой. И отдавать его было надо. Рован мог потребовать услугу куда хуже. К тому же непослушание Рау становилось опасным. Сегодня он украл Холодянку, завтра мог вылезти к Ищейкам или полезть за «вкусным» растением на Вторую Границу.

— Если что-то пойдёт не так… — начал я, но Рован меня перебил.

— У меня есть нейтрализующий состав.

— Ладно, — я уселся прямо в центре комнаты на деревянный пол среди книг.

Откупорил зелье, которое пахло мокрой корой и железом, и сделал первый глоток безвкусной жидкости, которая оказалась вязкой и холодной. Буквально прилипая к языку, она протиснулась в горло и тяжёлым комом провалилась в желудок.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом Родник дрогнул. И меня согнуло пополам. Склянка выскользнула из руки, но Рован успел её поймать.

В груди что-то рванулось, словно два потока одновременно пошли в разные стороны. Один был моим. Второй — Рау.

Зверёк завизжал.

Он сорвался с плеча, ударился о пол и попытался убежать, но Рован перехватил его обеими руками. Рау выгнулся, царапая рукава, а боль через Связку полоснула меня по нервам раскалённым железом.

Я зарычал, чувствуя, как внутри всё горит и бешено колотится. В тот миг пол ушёл из-под ног, и я рухнул на бок, прижал ладони к груди и попытался вдохнуть. Не получилось. Комната перевернулась, кровать оказалась на стене, окно — под ногами.

В голове запоздало мелькнула глупая мысль, что, может быть, Рован сам из Ищеек и он давно ощутил что-то неладное, а теперь, убедившись, что я Связный, решил меня прикончить?

— Рован… — выдохнул я. — Ублюдок…

— Терпи, — рявкнул он, удерживая бьющегося зверька в своих огромных руках. — Не сопротивляйся!

Легко сказать.

Родник колотился вразнобой. Каждый его удар отзывался в костях. Рау скрёб когтями по коже здоровяка, а я чувствовал его ужас так, будто сам оказался зажат в чужих руках.

Потом ритмы столкнулись.

Бум.

Бум.

Один мой. Второй звериный.

Между нами, помимо первой нити, словно протянулась тугая вторая. Затем третья, сплетаясь с другими. Они натянулись так, что у меня потемнело перед глазами. Мир пропал.

Я попытался позвать Рау. Потянулся к нему всем нутром, чувствуя его где-то очень далеко. Словно мы были в тёмном пространстве, и нас разделяли тысячи метров. Постарался передать ему, что я рядом. Я здесь, и всё будет хорошо.

Связующие нас нити натянулись, дрогнули, и Рау оказался передо мной, а в следующий миг тьма отступила.

Боль исчезла мгновенно. Раз — и будто её никогда и не было. Будто она мне просто приснилась. На миг мне даже показалось, что так оно и было. Просто сон. Кошмар…

Но нет, я ощутил себя лежащим на полу, тяжело втягивая воздух. Рау выскользнул из рук Рована и мягко опустился рядом. Несколько секунд мы оба не двигались.

Казалось, ничего не было. Ни боли, ни крика, ни ощущения, будто Родник вырывают из груди.

Только комната всё ещё медленно вращалась.

Рован присел рядом и заглянул мне