Чайный Мастер. Том 3 - Ярослав Мечников

— А ты хотел, чтоб духовный зверь как пёс был? — старик отпил чаю и поморщился, хотя чай был хороший. — Рау всегда себе на уме.

— Вы сказали, что долго притирались, но как?

— Мой уже взрослым был, когда Связка началась, — проворчал старик. — Седым ещё не был, но и не детёныш. Он понимал поболее твоего, опасным был, злым. Мне не приходилось объяснять ему, что нельзя сожрать редкую траву посреди людной улицы. Но приходилось по башке стучать, когда он в Лесу на любого зверя кидался, защищая меня, когда надо и не надо.

С кухни донёсся треск.

Я посмотрел в проход.

Рау сидел на столе, довольно жевал цедру и смотрел на меня без тени раскаяния.

— Вот именно это мне и приходится объяснять, — вздохнул я.

— Он мелкий ещё, — Хорк постучал кривым пальцем по стойке. — Но даже он должен понимать, что у него есть дело. Сопротивляется? Дави! — грохнул он по столешнице кулаком, отчего на нас покосилась пара проезжих торговцев. А Марвин рявкнул ему:

— Только попробуй сломать новую стойку, старый хрен!

Но Хорк только отмахнулся и тише добавил:

— Он всегда должен охранять или охотиться. Это их природа.

Давить волю зверька я не собирался, видя это бесчеловечным, но вот последний совет был полезнее.

Правда, всё остальное, что потом рассказал Хорк, подходило скорее для взрослого рау. Старый ватажник советовал закреплять за зверем определённую территорию, учить распознавать чужие ауры, оставлять его одного охранять хозяина во время медитации. Моего же пока нельзя было даже оставить возле открытой банки с травами.

Но кое-что я взял на заметку.

Вместо «не лезь к гостям» стал давать ему задачу охранять Лиру. Вместо «не воруй травы» — просил быстро сбегать до опушки за листьями. Получалось не всегда. Иногда он приносил не то, иногда успевал откусить половину по пути, а один раз вместо травы притащил убитую змею.

Но получалось.

Параллельно я продолжал возиться с «Холодным привалом».

Первый бурдюк, который стоял на полке, выдохся уже к вечеру следующего дня. Запах ферментированной цедры ещё держался, вкус оставался терпким, но эффект восстановления почти пропал. Получилась просто холодная коричневая вода с женьшенем.

Второй, хранившийся в бочке, продержался дольше.

Утром я вытащил его из ледяной воды, вытер мокрую кожу тряпкой и налил немного в пиалу. Холод сохранился. Вкус тоже был лучше. Но бодрость, которую по идее давал женьшень, стала слабее.

— Значит, холод замедляет потерю свойств, но не останавливает, — пробормотал я, делая пометку на дощечке.

Рау, сидевший рядом, сунул нос в пиалу и чихнул.

— Не нравится?

Зверёк отвернулся.

Я попробовал другие сочетания трав. Не разминать женьшень, а только надрезать слайсы вдоль волокон и раскрывать энергией уже в воде. Золотой лозы положил вдвое меньше. Своей энергией стал больше усиливать саму Холодянку, как основу, ведь суть была в охлаждении, а чем сильнее элемент Льда, тем дольше чай будет холодным.

И это было верное решение, но нужно было сделать ещё одну пробную партию.

На второе утро после открытия Родника Минк ушёл в Лес вместе с Рованом.

Собирался он так, будто направлялся не на Первую Границу, а минимум в поход до центра мира. Натянув новую плотную кожаную куртку с такими же штанами, проверил ремни на поясе, куда повесил широкий тесак, ножи для растений, щипцы, ухватки и две небольшие сумки.

Рован стоял рядом налегке, впрочем, как обычно. Корзина за спиной, пара видов ножей на поясе и всё.

Но Минку он и слова не сказал. У всех сборщиков имелась примерно такая же экипировка.

Рау носился за оградой в поле, среди высокой травы, где его никто не мог видеть, и едва не дрожал от нетерпения. Три дня он просидел в лавке, только изредка бегая к опушке Леса по моим командам. Теперь от него через Связку шло такое нетерпение, что мне самому хотелось сорваться с места и бежать к Лесу.

Не пустить я его всё равно не мог.

— Зверя я с собой не возьму, — сказал Рован, поправляя корзину. — Если пойдёт следом, то пусть держится подальше. После двух дней дождей в Лесу будет полно сборщиков. Если кто-то увидит зверя рядом с нами, начнутся вопросы.

— Без проблем, — кивнул я, а мысленно передал указания Рау.

В ответ пришёл образ Леса, деревьев и быстрого бега.

— Не уверен, что он понял.

— Задачу дай, — напомнил Рован.

Я передал Рау другой образ: Минк и Рован идут впереди, а он следит за ними издалека, не позволяя никому заметить себя. Что-то вроде игры или даже скрытной охоты.

Зверёк где-то далеко перекатился через спину, играясь в траве, и замер, потом довольно дёрнул хвостом.

— Вот теперь понял, — сказал я.

Они ушли на рассвете. Рован с Минком двинулись по тракту, а Рау какое-то время сидел под забором. Потом скользнул следом среди высокой мокрой травы, держась в стороне от дороги.

Рован хотел проверить, на что способен Минк после открытия Родника. Посмотрим, что у них получится…

Я чувствовал их через Рау ещё долго, а потом ослабил внимание к Связке и вернулся в лавку.

Ближе к обеду в зале сидели шестеро.

Двое возчиков заказали «Двойной пролив», трое «Волков» делили большой чайник Усиливающего сбора, собираясь работать до поздней ночи, а у окна какой-то старик грел ладони о пиалу с Луговым. Марвин возился за стойкой с травами и бормотал, что я опять что-то там не так сделал, то ли пересушил, то ли смешал не так. Ему лишь бы поворчать, хотя с травами я работал чуть ли не лучше него самого.

Сейчас вот стоял на кухне и заканчивал проверку очередной вариации «Холодного привала». Подкорректировал пропорции Золотой лозы, влил энергии на пару единиц меньше, чем в прошлый раз, чтобы не переморозить другие элементы, как это вышло пару минут назад с предыдущим, и оставил настаиваться на ночь.

И именно в этот момент ощутил, как что-то неуловимо изменилось в лавке. Будто прокатился лёгкий порыв ветра, но сквозняка у нас тут не бывало. А потом вспотевшего лба коснулось тепло, хотя очаг едва тлел.

Отступив на шаг от очага, я вытер лоб предплечьем и снова потянулся к бурдюку, но жар не исчез. Наоборот, стал сильнее. А я наконец понял, что он шёл из зала, накатывал волнами, и каждая следующая была горячее предыдущей.