Царь горы. Игра со смертью - Оксана Олеговна Заугольная

Еще раз упереться пятками в лед, еще один толчок назад. Проехаться задницей и рюкзаком по льду, замереть под пылающим взглядом.

Насте не нужно было думать, она теперь точно видела, что Хозяйка родственница ящеркам. Лицом очень красивая абсолюдская женщина, она словно плохо представляла, как живут люди, как носят одежду. Даже издалека Насте было видно, что сидящее, как влитое, платье на деле узорчатый камень, а блестящая длинная коса извивается, точно змеиный хвост.

И глаза красивого цвета, такие, что посмотришь и едва не забываешь двигаться. Да, вот так, еще упереться пятками и толчок! Но это был цвет фиолетового в прозрачность аметиста, холодного, точно и сам камень.

На губах Хозяйки змеилась улыбка. Она протянула к такой маленькой на ее фоне Насте руки. Оттолкнула Романа, который сломанной куклой упал на ледник, смахнула змеиный хвост второго. Настя видела ее длинные когти, прозрачные и блестящие, как слюда, так же привлекающие взгляд, как снег на леднике, и так же слепящие.

А больше Настя ничего не видела. Она наконец коснулась мокрыми от крови руками нужной точки – вершины. И самый настоящий портал, а не какое-то там скольжение, уволок ее прочь от Хозяйки, дикий вопль бессильной ярости которой еще долго звучал в голове Насти.

Этот вопль все еще стоял в ее ушах, когда она поднялась на ноги совсем в другом месте. И это место было ей прекрасно знакомо! Это же тот самый зал ожидания, в котором они собирались, прежде чем ехать в горы.

Настя прикинула расстояние от горы до этого места, и ей стало зябко. Чем бы ни был портал, он должен был работать очень хорошо! Но бояться было уже поздно. Она была здесь, а Хозяйка, соперники, лед и высотная болезнь остались в горах. Они. Остались. Там!

Настя почувствовала небывалое облегчение. Она выжила! Она вернулась! И… она стала победителем?

Настя начала оглядываться, удивляясь тому, что она до сих пор тут одна. Неужели у владельцев таких невероятных порталов нет какого-нибудь захудалого способа сигнализировать о том, что он сработал?

Впрочем, за дверями уже слышался шум, и она на всякий случай поискала глазами что-то тяжелое. Возможно, не все будут рады ее победе. И как знать, может, ей еще придется постараться, чтобы выйти отсюда!

Дверь распахнулась, и Настя с облегчением опустилась на скамью.

– Лев Григорьевич, – поприветствовала она спокойным голосом своего почти «родственника», надеясь, что никто никогда не узнает, чего ей стоило это спокойствие. – Рада вас видеть.

И уж чего она совсем не ожидала, что старый змеелюд всхлипнет и бросится ее обнимать.

– Живая! Вернулась! – воскликнул он. – Я уж думал, что придется работу оставлять, с тем откатом сил, что меня ждал!

– Я тоже скучала, – вздохнула Настя, успевшая вообразить, будто старик рад ей самой по себе. – Рассказывайте, что там положено победителям!

Глава 16, в которой у Насти портится характер

Простой с точки зрения Насти вопрос ввел Льва Григорьевича в ступор. Он некоторое время поизображал рыбку, беззвучно открывая и закрывая рот, что, кстати говоря, ему совершенно не шло, а потом несчастным голосом повторил:

– Что положено победителям?

Настя в общем и до этого догадывалась, что ей будут сейчас врать, но теперь поняла совершенно точно.

– Вообще-то победа само по себе уже приз, ведь, дойдя до вершины, змеелюд проходит все этапы инициации и точно обретает дары своей семьи, – пояснил Лев Григорьевич и обернулся в панике, словно ему кто-то должен был помочь. Действительно, вбежали люди – змеелюды, напомнила себе Настя, – но помогать ему не стали – это были медики. Они занялись сбитыми и отмороженными Настиными конечностями и говорить вовсе не мешали. Этим Настя и воспользовалась.

Она прикинула навскидку – вроде бы она тоже прошла все этапы, но что толку?

– Что толку? – спросила она вслух и пояснила: – Я-то не змеелюд, и мне нет от этих этапов никакой пользы.

Лев Григорьевич сник.

– Многие соперники не успели за такой короткий срок пройти все и теперь слабее, чем могли бы быть, – снова попытался он.

Настя этим не впечатлилась.

Она помнила, что папа всегда говорил, мол, красота хорошо, но быстро соображать гораздо важнее. Вот она и старалась. Соображать.

– То есть я обрела могущественных недругов и даже какой-нибудь дурацкой грамоты за это не получу? – уточнила она. – И нет, это сарказм. Грамота мне не нужна.

Обрадовавшийся было Лев Григорьевич снова сник, потом пожевал тонкую губу и осторожно заметил:

– Вообще-то врагами они тебе не стали. Ведь ты Царь горы.

Звучало вообще непонятно, и Настя поморщилась. Еще и от боли – отогретые руки наконец чувствовали все, и приятного было мало.

Ей пришлось потратить еще час, если не больше, чтобы вытянуть из «родственничка» информацию. Но оно того стоило!

Как оказалось, Царь горы не просто звание. В древности в некоторых абсолюдских племенах было такое же, что самый сильный и прошедший все испытания становился главой племени. Вождем. И оставался им до тех пор, пока кто-то более сильный не бросал ему вызов.

У змеелюдов сохранилась первая часть в их традиционной игре. В их маленьком племени из пятнадцати игроков, точнее, уже меньше, если Настя правильно понимала, она стала вождем. Только бросить ей вызов никто не мог – второй раз инициацию не проходят. Кроме Кирилла, но это немного другая история. Одним словом, оставшимся змеелюдам она была вроде начальника, но не более того. Никакого рабства, хотя она уже примерно прикинула, куда можно было бы отправить Семина, когда он вернется с горы. Или не отправлять. Оставить при себе телохранителем. Для наглого мажорчика это было бы неплохим ударом!

Насте пришлось с сожалением отказаться от этой идеи. Она понимала, что против своей воли и без того слишком много думает о Марке. А он хитрый змей. Сколько ему понадобится времени, чтобы из телохранителя стать тем, кто ей указывает? Нет уж, у нее есть голова на плечах, и она не станет такой, как Лиза!

Ну и вредного нага, как и жестокого пернатого ей было не достать. Едва они вернутся в свои страны, как ей будет сложно с них что-то требовать. Вот если она заявится к ним, тогда смысл был. Зато стало понятно, почему Виджей не собирался выигрывать – зачем ему это, когда он живет в Индии? Оставаться на Урале из-за возможности