Тайны руин - Евгений Аверьянов

Я же благоразумно не вмешивался. Судя по выражению лица наставника, желание поспорить у него сейчас легко могло закончиться попыткой проверить, насколько крепка моя голова.

Вскоре мы миновали городские ворота и выехали на знакомую дорогу. Я невольно напрягся. Именно этим маршрутом мы уже однажды ехали выполнять заказ того самого загадочного человека, который, как оказалось позже, был настоящим хозяином всего происходящего в баронстве. Неужели снова к нему?

Честно говоря, желания встречаться с этим типом у меня не было совершенно. После недавней встречи с элитным отрядом в лесу перспектива добровольно ехать в логово местного серого кардинала выглядела довольно сомнительной. Хотя выбора всё равно не оставалось.

Зато сейчас я впервые по-настоящему порадовался, что оставил Барсика у Артёма. Если бы пума увязалась за нами, объяснить её появление рядом с собой оказалось бы крайне непросто.

Спустя примерно полчаса Марк неожиданно потянул поводья. Телега плавно свернула на развилке и вместо привычной дороги покатилась по более узкой лесной просеке. Я нахмурился.

— Мы вроде не туда ехали в прошлый раз, — всё же нарушил я затянувшееся молчание.

— Не туда, — коротко ответил инженер.

И всё, никаких объяснений. Похоже, сегодняшнее настроение не располагало его к долгим беседам.

Дорога постепенно становилась хуже. Всё чаще попадались корни деревьев, приходилось объезжать поваленные стволы, а густой лес почти полностью скрыл небо.

Время тянулось медленно. Я уже окончательно перестал понимать, куда именно мы направляемся, а ближе к вечеру начали происходить совсем странные вещи. Из-за очередного поворота показались трое вооружённых мужчин. Заметив Марка, они сразу поднялись со своих мест.

— Господин инженер. — уважительно кивнул один из них.

— Далеко ещё? — спросил наставник.

— Нет. Держитесь прямо до большого дуба, потом направо. Там вас встретят.

— Понял.

Мы даже не остановились. Телега продолжила движение, а я обернулся. Мужчины уже вновь заняли свои позиции, словно ничего необычного не произошло.

— Это кто вообще такие? — не выдержал я.

— Охрана. — очень содержательный ответ.

Через некоторое время встретился ещё один небольшой отряд, на этот раз пятеро человек. Они тоже узнали Марка, коротко поприветствовали его и указали направление.

С каждым новым постом вопросов у меня становилось всё больше. Создавалось впечатление, что кто-то организовал в лесу целую цепочку проводников, причём ждали они именно инженера.

Я всё сильнее ощущал, что снова оказался втянут во что-то крайне необычное. И вообще… В голове неожиданно всплыла совсем другая мысль. Я же обещал барону разобраться с освещением. Интересно, насколько сильно удивится наставник, когда узнает, что его прежний способ ремонта оказался, мягко говоря, не самым выгодным для заказчика? Чувствую, сегодняшний день ещё преподнесёт мне несколько сюрпризов. И почему-то было ощущение, что далеко не самых приятных.

Когда солнце окончательно завалилось за горизонт, впереди наконец показалась цель нашего путешествия. Я сначала даже не понял, что именно вижу. Телега выехала из-за деревьев на широкую поляну, и в следующий миг я с трудом удержался, чтобы не выругаться.

Это было то самое место, та самая поляна, под которой скрывался грузовой лифт, ведущий в комплекс древних. Только теперь узнать её оказалось непросто. Вокруг вырос целый палаточный городок. Десятки шатров разного размера занимали почти всё свободное пространство. Между ними постоянно сновали люди, кто-то устанавливал новые палатки, кто-то таскал брёвна, другие разводили костры или разгружали повозки. Откуда-то доносились удары молотков, звон металла и команды десятников.

Я быстро пробежался взглядом по лагерю, насчитав не меньше сотни человек, и это только те, кого удалось заметить сразу. Похоже, никто даже не думал сворачивать лагерь в ближайшее время. Судя по количеству припасов, инструментов и строительных материалов, эта компания собиралась стоять здесь столько, сколько потребуется. Даже если придётся перекопать всю поляну.

В центре всего этого великолепия возвышался огромный навес, рядом лежали штабеля досок, брёвен и каменных блоков, а несколько десятков рабочих рыли широкий котлован. Кажется, они действительно решили добраться до входа любой ценой, даже если для этого придётся раскопать весь древний комплекс вручную.

— Приехали. — нарушил мои мысли Марк.

Он остановил телегу неподалёку от лагеря и спрыгнул на землю.

— Распряги лошадь, дай ей воды и поставь возле остальных. Потом найдёшь меня.

— А ты куда?

— К начальству. — инженер кивнул в сторону самой большой палатки, установленной почти в центре лагеря.

Она заметно отличалась от остальных. Высокая, просторная, с несколькими фонарями у входа и двумя вооружёнными часовыми. Рядом стояли дорогие повозки, а возле одной из них лениво жевали овёс породистые лошади. Не нужно было долго гадать, кто именно там расположился.

Марк быстрым шагом направился прямо к палатке, и стражники без лишних вопросов пропустили его внутрь, я же занялся лошадью, благо света оказалось вполне достаточно. Полная луна уже поднялась высоко над лесом и заливала лагерь холодным серебристым сиянием. Костры лишь дополняли картину, позволяя без особого труда рассмотреть происходящее вокруг. И чем внимательнее я смотрел, тем сильнее мне всё это не нравилось.

Люди работали слишком организованно. Повсюду лежали аккуратно разложенные инструменты, возле выкопанной траншеи стояли деревянные треноги с блоками, рядом были сложены толстые канаты, а неподалёку плотники уже собирали какую-то массивную конструкцию.

Я тяжело вздохнул. Похоже, тайна комплекса древних прожила совсем недолго. Если эти ребята продолжат копать такими темпами, то рано или поздно действительно доберутся до входа, а дальше…

Дальше события могут пойти по такому сценарию, который уже не понравится вообще никому.

Глава 17

Нам выделили одну из палаток неподалёку от центра лагеря. Ничего особенного: две походные кровати, стол, несколько табуретов и пара масляных ламп. Зато места оказалось достаточно, чтобы не спать друг у друга на голове.

Марк едва успел переступить порог, как сразу повернулся ко мне.

— Надеюсь, ты понимаешь, насколько важна эта работа?

— Понимаю, — кивнул я.

— Нет, не понимаешь. — Инженер устало сел на кровать. — Поэтому объясню ещё раз. Ты должен приложить максимум усилий, чтобы помочь разобраться с причиной поломки. Здесь собрались очень серьёзные люди, и если мы справимся, это откроет большие возможности.

Я молча пожал плечами.

— И не забывай, — продолжил он, — я своё слово сдержал. С мастером договорился, заказ оплатил. Причём доспех обойдётся мне намного дороже, чем мы предполагали изначально.

— Я же сказал, что приложу все усилия, — спокойно ответил я.

На этом разговор закончился. Вот только про себя я усмехнулся. Никому я ничего не был должен. Марк