Тайны руин - Евгений Аверьянов

Инженер недовольно скривился.

— Не начинай.

— А чего не начинать? Мы вообще-то ещё об оплате подобной работы не разговаривали, — пожал я плечами. — Учитывая риски, она должна быть соответствующей.

Заказчик тихо усмехнулся.

— По-моему, Марк, ты его не инженерному ремеслу учишь, а способностям к торговле.

Наставник посмотрел на меня таким взглядом, словно всерьёз размышлял, не столкнуть ли меня прямо сейчас в вентиляционную шахту.

— С него доспеха достаточно, — буркнул он. — Ещё несколько лет будет его отрабатывать.

Я лишь покачал головой.

— Так дело не пойдёт.

— Это ещё почему?

— Потому что свои обязательства за доспех я уже выполнил, — спокойно ответил я. — А самого доспеха у меня, если ты не заметил, до сих пор нет.

На несколько секунд вокруг воцарилась тишина, я же продолжил:

— Поэтому советую хорошо подумать, что именно ты можешь предложить такого, чтобы я не просто полез в эту дыру, а ещё и сумел найти настоящую причину, почему не работает подъёмник. Ну и, соответственно, устранить её.

Марк шумно выдохнул. Похоже, сегодняшний день снова обещал закончиться совсем не так, как ему хотелось. Инженер ещё несколько секунд молча смотрел на меня. По выражению его лица было прекрасно видно, что желание придушить собственного помощника никуда не делось. Однако вскоре он неожиданно успокоился.

— Ладно, — наконец произнёс он. — Я знаю, что тебе предложить.

Я вопросительно приподнял бровь.

— Получишь ты это только в одном случае. Если запустишь подъёмник. Не просто найдёшь причину поломки, а сделаешь так, чтобы площадка снова нормально поднималась и опускалась.

— И что же это?

— Набор инженерного оборудования.

Я сразу насторожился.

— Какой именно?

— Очки. Те самые. И ещё несколько основных приборов для исследования руин.

На этот раз задумался уже я. Предложение оказалось действительно интересным. Подобные вещи в этом мире на дороге не валялись, а пользы от них могло оказаться куда больше, чем от очередного мешка золота.

— В принципе… — медленно кивнул я. — Такое предложение меня устраивает.

Марк облегчённо выдохнул.

— Но.

Инженер закатил глаза.

— Конечно же, будет «но».

— Перед тем как полезу туда, мне понадобится несколько фонарей. Ну и инструмент.

— Какой ещё инструмент?

— Самый обычный. Не пальцами же я буду оборудование чинить.

Несколько человек негромко усмехнулись. Заказчик тоже улыбнулся. Не говоря ни слова, он сунул руку в карман куртки и достал два небольших фонаря. Точно таких же, какими пользовались его люди.

— Держи.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Мне понравилось, как ты торгуешься, — с лёгкой улыбкой произнёс мужчина.

— Благодарю.

Я сразу убрал оба фонаря в сумку. Тем временем вокруг вентиляционной шахты уже началась суета. По приказу заказчика двое его людей быстро сняли доспехи, оставшись практически в обычной одежде. Оба оказались худощавыми, жилистыми и, судя по спокойным лицам, прекрасно понимали, что лезут в крайне неприятное место.

Мне же раздеваться было особо не от чего. Я лишь подошёл к телеге, снял свою сумку и после недолгих раздумий переложил часть вещей в другую, поменьше. Взял несколько рожковых ключей, пару отвёрток, небольшой молоток, пассатижи и ещё несколько мелочей, без которых нормальный ремонт обычно не обходился. Остальное решил оставить. Не хватало ещё застрять в вентиляции из-за слишком тяжёлой поклажи.

Пока я собирался, рабочие уже успели снять защитную решётку с вентиляционной шахты. Внутрь опустили две прочные верёвки. Я подошёл к самому краю и заглянул вниз.

Воздух продолжал медленно уходить в темноту, и дна отсюда видно не было.

— Ну что? — спросил заказчик.

Я поправил сумку на плече.

— Пошли.

Первым вниз отправился один из солдат, за ним полез я, а третий замыкал нашу небольшую группу. Первые несколько метров приходилось буквально сползать по почти вертикальному каналу, цепляясь ногами за неровности металла и периодически буквально повисая на верёвке. Лишь спустя некоторое время шахта начала плавно уходить в сторону.

Передвигаться стало немного проще. Хотя слово «проще» здесь подходило весьма условно. Местами приходилось двигаться почти ползком. Несколько раз я задевал плечами стены. Хорошо ещё, что сумку догадался взять небольшую, иначе бы ещё с ней намучился.

Через несколько десятков метров я заметил ещё одну странность. Практически на каждом ответвлении вентиляционного канала стояли металлические решётки. Причём закреплены они были обычными винтами. Я остановился перед первой такой преградой.

— Что случилось? — тихо спросил один из сопровождавших меня солдат.

Вместо ответа я достал отвёртку.

— Древние не любили, когда по вентиляции кто-нибудь лазил.

Несколько привычных движений — и решётка легко снялась и тихо легла на пол.

— Интересно… — пробормотал я.

Скорее всего, её поставили вовсе не для защиты от людей. Подобные отверстия прекрасно защищали от мелкой живности: крыс, мышей или ещё каких-нибудь местных зверьков, которым совсем не стоило оказываться внутри работающих механизмов.

Мы двинулись дальше и уже через несколько минут упёрлись в следующую такую же решётку, а потом остановки стали даже слишком частыми.

Каждый раз приходилось останавливаться, доставать отвёртку и спокойно откручивать крепления. Двое солдат молча ждали, не пытаясь меня торопить и не мешая работать. Похоже, они прекрасно понимали, что без инженера дальше им всё равно не пройти.

Продвигались мы медленно. Вентиляционный канал постоянно петлял, то уходя вниз, то плавно сворачивая в сторону. Несколько раз приходилось буквально ползти на четвереньках, стараясь не цепляться сумкой за стены.

Мои сопровождающие практически не разговаривали, лишь внимательно следили за окружающей обстановкой. Наверное, так было даже лучше: не приходилось поддерживать бессмысленный разговор и было время подумать.

Через несколько десятков метров я неожиданно, даже для самого себя, остановился.

— Что случилось? — негромко спросил один из сопровождающих.

Я не ответил. В этот момент моё внимание привлёк небольшой зазор между двумя металлическими секциями воздуховода. Похоже, за долгие годы стык немного разошёлся настолько, что в образовавшуюся щель с трудом проходил свет. Я осторожно приблизился и заглянул вниз. Несколько секунд глаза привыкали к освещению, а потом я едва заметно улыбнулся. Этот зал сложно было не узнать. Именно здесь совсем недавно мне пришлось сражаться с боевым големом.

Я даже машинально нашёл взглядом место, где раньше стояла клетка с Барсиком, только теперь её там не было, как не было и поверженных големов. Каменный пол выглядел так, словно здесь никогда не происходило никакого сражения. Идеальная чистота.

Я невольно