Млечный Путь, 21 век, номер 3(56), 2026 - Наталья Бахтина

– Ужин готов, – подала голос молчаливая Клаудиа. – Кто хочет гай-фань?

Плотно поесть приятнее, чем строить фантастические теории, поэтому уже через две минуты пятерка шуэхонавтов с аппетитом уплетала горячую кашу. В котелке настаивался вкусный травяной чай из будущего.

– Предлагаю сформировать протокол на случай встречи с людьми или иными разумными существами, – предложил Линь, закончив со своей порцией еды.

– Иными разумными существами? – переспросила Ксиу. – Поясни.

– Инопланетяне, гости из далёкого будущего, диносапиенсы… Пусть это всего лишь гипотетическая возможность, мы должны понимать, как действовать.

– Миролюбиво, но не раскрывая, кто мы и откуда, – тут же сообщила Ксиу. – Классовый враг не дремлет.

– Если это будут люди, они уже в курсе. Нас узнают в лицо, – сказал Чжосян. – Первые шуэхонавты просто обязаны стать легендой.

– Если это будут иные разумные, – уточнила Ксиу. – При встрече с людьми мы представляем Китай и находимся в составе официальной китайской экспедиции.

Ночного дежурства решили не устраивать. Чжосян было заикнулся о том, чтобы спать посменно, но Мо Линь ткнул его носом в динамики, подключенные к датчикам движения и доходчиво объяснил, что если по тропе в их сторону пройдёт любой зверь крупнее кошки, завоет сирена. И даже предложил эту сирену продемонстрировать, на что Чжосян ответил категоричным отказом – не хватало ещё заранее оповестить о себе всех ночных хищников.

Солнце взошло внезапно. Полумрак, щедро сдобренный треском доисторических насекомых, был разорван потоками алого света, плавно спускающегося с верхушек гор вниз. Редкие облака клубились в вышине, утро вступило в свои права. Чжосян плеснул себе в лицо из ручья и, по настоянию Ксиу захватив с собой автомат QBZ-03, отправился на разведку. Клаудиа начала готовить завтрак. Линь полез на скалу устанавливать стационарную антенну для радиосвязи. Чэнши бессовестно дрых в спальном мешке.

Ксиу сидела, прислонившись к скале, и слушала ветер. Между цивилизацией XXI века и концом мелового периода лежал океан времени. Это было необычно, в какой-то момент Ксиу задумалась, каково было бы жить в мире, где время не существует, где прошлое, настоящее и будущее сливаются в единое целое. Где на площади проходит демонстрация трудящихся и одновременно растут гигантские папоротники, среди которых серыми тенями снуют динозавры. Где птеродактили сопровождают военные самолёты, а огромные насекомые разоряют аккуратные рисовые грядки. В какой-то момент она заснула тревожным сном, воплотив странные мысли в эклектические сновидения.

Чжосян вернулся к обеду. Он мчался по извилистой тропе, грузно перескакивая между камнями. С его комплекцией это выглядело комично.

– Старшая, – произнёс Чжосян, даже не успев отдышаться. Он был похож на собаку, которая весь день гналась за зайцем. – Старшая, я пошёл на разведку вдоль гор на запад. Короче, там город.

В тишину, повисшую после этих слов, можно было заворачиваться как в кимоно. Первым пришёл в себя Линь:

– Кто бы мог подумать. Похоже, нам придётся переделывать учебники истории.

– Город современный? – уточнила Ксиу.

– Архитектура странная. Я видел большие купола с окнами, возвышающиеся над верхушками деревьев. Метров тридцать в высоту. Может, сорок. Широкие улицы. Приближаться не стал, со всех ног бросился назад. В такое место нужно идти командой.

– Струсил? – спросила Клаудиа.

– Проявил осторожность. Миссия прежде всего.

Ксиу почесала переносицу. Идти в чужой город было опасно, но вернуться в своё время даже без фотографий ей мешала коммунистическая ответственность.

– Строители города не должны превосходить нас в развитии, – сказала Ксиу после раздумий.

– Почему? – удивился Чэнши.

– Они не успели построить коммунизм. Коммунистическое общество не может кануть во мраке веков.

– А если это база инопланетян или шуэхонавтов? – уточнил Чэнши.

– Тогда они уже построили коммунизм и не несут угрозы, – уверенно заявила Ксиу и тут же процитировала великого кормчего: – Развитие человеческого общества в конечном счёте, и притом в недалеком будущем, приведет к уничтожению войны – этого чудовищного взаимоистребления человечества.

Обедали шуэхонавты в спешке. Клаудиа, которая сумела на открытом огне приготовить первоклассный ма мэй, немного расстроилась, что её труд не оценили, но промолчала. Несомненно, доисторический город серьёзнее кулинарных экспериментов.

Сразу после обеда Ксиу достала из контейнера промасленные автоматы и несколько ручных гранат.

– А как же пагубность войны? – спросил Чэнши.

– Мы можем встретить динозавров, – вместо Ксиу ответил Чжосян. – Или капиталистов.

Тропа, по которой шуэхонавты спускались в предгорья, вела на северо-восток. Команда шла налегке, перекинув через плечо автоматы. Сейчас это была не группа исследователей, а боевой партизанский отряд, выдвигающийся к месту дислокации вероятного противника. Шуэхонавты шли молча. Чжосян жестами указывал дорогу, этого хватало, чтобы не потерять направление.

Предгорья были красивы той хищной исторической красотой, которая в двадцать первом веке осталась только в самых труднодоступных местах земного шара. В отличие от низины здесь преобладали хвойные породы. Жужжали насекомые: бабочки, стрекозы, какие-то вычурные жуки сиреневого цвета. От реки наползал полдневный зной, из-за спины, от гор, тянуло прохладой. Вскоре предгорья закончились и начался лес. Чжосян вёл команду, ориентируясь на оставленные им утром знаки: заломанные ветки, зарубки на коре деревьев. Шли быстро, почти бежали, но никто не жаловался: именно к таким рейдам их и готовили.

Спустя два часа пятнадцать минут вдали над верхушками деревьев показались купола. Лежащие в низине сооружения были хорошо видны с небольшого холма, знаменующего границу предгорий. Ксиу достала бинокль и стала внимательно разглядывать здания.

– Это построили не люди, – решительно сказала она спустя некоторое время.

– Позвольте взглянуть, – Чэнши протянул руку.

Ксиу передала юноше бинокль, и тот припал к окулярам.

– Разумеется, это построили не люди, потому что это не город, – почти сразу сказал он.

– А что это такое? – спросила Ксиу.

– Вероятно, очень далёкие потомки прототакситов.

Чжосян смущенно опустил взгляд. Ксиу непонимающе уставилась на Чэнши.

– Объясни.

– Предположительно, это грибы, – сообщил Чэнши. – Считается, что прототакситы существовали в силурийский и девонский периоды. Во всяком случае, все известные находки относятся к той эпохе. К тому же подобные окаменелости обнаружили только в Европе и Северной Америке. Что их потомки дожили до позднего мела – уже сенсация.

– Как это возможно? Между грибами и этими исполинами разница как между галькой и горой Тайшань. И почему я вижу в них окна и двери?

– Палеонтология