Безумец - SWFan

хотел определённой приватности. Если они используют последние запасы энергии Воланда, чтобы добраться до столицы, а затем попросить принца выделить им некоторые силы, им, возможно, не придётся подвергать опасности их родное поселение.

Это был рискованный план. Друзья обсуждали его целый день и наконец решили, что это был единственный правильный вариант. Они сообщили Астурии с помощью радио, что намереваются вернуться на некоторое время в столицу, чтобы лично сообщить ей некоторые сведения о Гурее, и отправились в дорогу.

Между делом Ария продолжала копаться в различных базах данных, которые остались от древних, пытаясь понять, что же представляет собой «Демоническое ядро», которое должно было прийти на смену ядерному реактору.

И почему Древние люди сразу не установили его в Воланд? Может, дело было в том, что это была экспериментальная, ненадёжная и опасная технология? Вопросов оставалось куда больше, чем ответов.

Прямо сейчас Каспию и остальным не оставалось ничего иного, кроме как двигаться вперёд и молиться, что Гурея временно прекратит свои козни.

По дороге в столицу они посетили несколько поселений. В одних к ним относились с подозрением, в других встречали как героев — причём не только люди и зверолюды, но даже некоторые драконы.

За последние два года известия о подвигах стального титана распространились по всей Пангее. Многие драконы негодовали, что стальному монстру позволялось убивать их сородичей, пусть и бунтовщиков, однако другие, напротив, поддерживали Воланда.

У любого решения всегда найдутся как противники, так и сторонники. Многие драконы считали, что им вовсе не обязательно продолжать ущемлять людей и зверолюдов. Самые радикальные и вовсе утверждали, что все разумные расы равны. Особенно этой точки зрения придерживалось молодое поколение.

Астурия старалась сохранять баланс, не провоцируя ни одну из фракций, поэтому было очевидно, что парад, встретивший их по возвращении в столицу, был вовсе не её идеей, а инициативой молодого императора.

— Ты как? Готова? — спросил Каспий у своей сестры, пока они стояли на вершине Драконоборца и механически махали в сторону толпы.

— Поскольку-постольку, — подавленно ответила Ария.

Она была храброй девушкой: не боялась встретиться со Святым императором драконов и даже сама вызвалась поговорить с ним наедине. Впрочем, разговор всё равно предстоял неловкий.

На самом деле Ария испытывала смутную надежду, что за те два года, что они не виделись, Анте утратил свой «интерес» к ней и что всё это окажется лишь детским увлечением с его стороны.

Что это было «не так» стал понятно с первого же взгляда, который мальчик обратил на неё, когда она отправилась «лично сообщить ему о том, как продвигается подавление восстания» в его комнату.

— П-присаживайся, е-если хочешь. Где угодно, — нервно проговорил Анте.

Ария присела и вздохнула. Ничего не просто не изменилось — стало только хуже. За последние два года она повзрослела: из девочки превратилась в молодую девушку. В то же время драконы взрослели гораздо медленнее людей, и Анте всё ещё выглядел как обычный тринадцатилетний мальчик.

— У вас всё хорошо? Вам не нужна помощь? Я могу отправить своих генералов, чтобы они вам помогали. Даже если Астурия…

— Нет, ваше величество. В этом нет необходимости, мы и сами справимся, — спокойно заверила его Ария.

— А… а могу я тогда отправиться с вами? Чтобы провести личную инспекцию?

Ария мысленно вздохнула. Было очевидно, что прямо перед их встречей юный император придумал дюжину причин и оправданий — либо для того, чтобы они остались в столице, либо чтобы отправиться с ними.

В этом отношении его смущение и неспособность откровенно признаться в своих чувствах — более чем очевидных — были её единственным спасением. Ей просто нужно было избегать встречаться с ним и всеми силами делать вид, что она не понимает, о чём он думает.

На самом деле Ария не испытывала к Анте особенной неприязни. Когда Каспий прямо спросил её об этом, она ответила, что он был немного наивным, но умным и милым мальчиком. Тем не менее существовали миллионы причин, почему они не могли… просто не могли. Даже говорить, даже думать об этом не имело смысла.

— На самом деле нам нужна некоторая помощь, — наконец сказала Ария.

— Какая? Я помогу, — у Анте засияли глаза.

— Нам нужно вернуться в наше поселение, но мы бы не хотели делать это на Воланде. Если на нас нападут, мы не сможем сражаться в полную силу, чтобы ничего не разрушить. Поэтому нам нужна будет охрана. Тайно, чтобы Гурея об этом не узнала, — добавила Ария после недолгих раздумий.

— Дом… там, где твои родители? — после паузы спросил Анте. — Я бы хотел с ними встретиться.

— Не думаю, что…

— Решено! Я отправлюсь на осмотр своих владений и возьму вас с собой! Тогда никто не заподозрит, почему с вами охрана из шести генералов.

Ария замешкалась и уже хотела сказать, что им не нужна охрана из шести генералов… но затем посмотрела в глаза мальчика и прикусила язык.

Глава 50

Козни

В итоге планы пришлось изменить, поскольку вместе с ними на родину отправился сам Святой император драконов. Формально — потому что ему захотелось лично посмотреть, как живут его подданные, для чего был придуман длинный маршрут, одной из остановок которого стало родное поселение Фреи, Каспия и остальных.

Это было монументальное событие: прежний император перед смертью больше двухсот лет не покидал столицу. Астурия всеми силами пыталась отговорить Анте, утверждая, что это слишком опасно: он был ещё слишком молод, и к тому же в любой момент на него могла натравить свои силы мстительная Гурея. Но если во всех остальных вопросах Анте ещё мог уступить своей первой советнице, то в этом мальчик оказался непреклонен и к тому же привёл на удивление разумные аргументы:

— Я должен показать, что никого не боюсь! И что мой возраст ничего не значит, иначе восстание Гуреи покажется моим подданным слишком серьёзным.

Юный император был прав. Сама Астурия не могла не признать, что с политической точки зрения «облёт владений» представлял собой крайне выгодный ход, который, помимо всего прочего, позволил бы укрепить новую власть в глазах самых отдалённых губернаторов. Наконец, помявшись, она согласилась. Но перед этим настояла, чтобы вместе с Анте отправилось множество телохранителей.

В итоге на свою родину Каспий и остальные прибыли в сопровождении шести драконов, способных принимать форму гигантских ящеров. С одной стороны, благодаря такому эскорту они могли не волноваться