Безумец - SWFan

Как будто пытаясь спрятаться от незримого, но обжигающего взора, Ария почти сразу отправилась в подземный бункер, где раньше находился Воланд, и принялась изучать архивы. Она искала как можно больше информации о так называемом Демоническом ядре. Остальные друзья воссоединились со своими семьями.

Несмотря на то, что это было определённо радостное событие, сердца каждого из них в большей или меньшей степени одолевала тревога. За последние два года деревню восстановили, хотя местами лес до сих пор напоминал выжженную пустошь. Этот мир принадлежал драконам. Люди были в нём всё равно что муравьи. Любой из телохранителей Анте мог уничтожить всё поселение по мановению хвоста, и единственным гарантом их безопасности — настоящим гарантом — оставался стальной великан. За последние два года он снискал определённую славу: даже могущественные и древние драконы смотрели на него с уважением. И всё же прямо сейчас он был совершенно бесполезен.

Им нужно было восстановить его. Любой ценой. Иначе трагедия, которая едва не уничтожила деревню два года назад, могла повториться. Теперь вся надежда была на Арию и загадочное Демоническое ядро…

…

…

…

— Таково положение вещей, ваше высочество…

В тёмном и влажном помещении раздавалось шипение, в котором, если очень внимательно прислушаться, можно было разобрать слова. Низкая, скрюченная фигура в драной серой накидке стояла на коленях перед высокими ступенями, ведущими к гигантскому каменному трону.

На троне восседала женская фигура, освещённая лишь пламенным сиянием своих золотистых глаз. Разобрать её лицо было невозможно. Видны были только бледные руки в рваном чёрном платье и длинные красные когти.

— Кто именно сопровождает «принца»? — спросила она суровым голосом.

Гурея никогда не называла Анте императором. Этот титул, знали собравшиеся, принадлежал только её покойному мужу.

Горбатое создание ответило:

— Генерал Зульфер, генерал Фалькон, генерал Хасаан, генерал Митриха, генерал Хорус и личный телохранитель императора, магистр Захир.

— Наглые предатели…

— Именно, вашшше высочество, именно…

— Их надо убить. Пока его нет в столице, мы можем схватить принца без лишних жертв со стороны драконов. Кто отважится отправиться на это священное задание? Кто из вас защитит честь моего почившего мужа? — громко спросила Гурея.

Ответом ей была давящая тишина.

В начале восстания великое множество теней — могучих, древних, героических и мрачных — окружало её престол. Но с каждым месяцем их становилось всё меньше и меньше. Снова и снова они вызывались исполнить её волю — и погибали от рук стального чудовища.

«Драконоборца».

К этому моменту было уже почти очевидно, что они проиграли. Даже если им удастся избавиться от этого чудовища, даже если они смогут истребить миллион или даже десяток миллионов низших созданий, у них всё равно было недостаточно сил, чтобы удержать власть. Фракция Астурии становилась всё сильнее, в то время как сами они всё глубже погружались во мрак.

Некогда зал сиял от пламени в глазах многочисленных драконов.

Теперь же он, как и те, кто в нём ещё оставался, почти утонул во тьме — словно перевёрнутая страница учебника истории.

И всё же раньше всегда находились те, кто готов был ответить на призыв Гуреи. Раньше — но не теперь, когда у них не было ни малейшего шанса на победу.

Раздался треск: рукояти трона затрещали под когтями Гуреи.

— Тогда я сама отправлюсь туда и…

— Стойте, ваше высочество, стойте, — снова раздался шипящий голос.

— Хочешь вызваться на битву с шестью генералами, змей? — с презрением спросила Гурея.

Среди её последователей были не только могущественные драконы, способные принимать форму гигантских ящеров. Были и плебеи, и даже выродки, которые не смели показывать своих лиц.

— Отчасти. Отчасти — нет. Я не могу даровать вам победу, хе-хе, не могу, но у меня есть план, если вы готовы прислушаться и немного поступиться честью, план, который позволит вам отомстить за вашего мужа… и избавиться от стального монстра раз и навсегда…

Глава 51

Вниз

Дни сменялись днями, и наконец свита императора стала задаваться вопросом, сколько ещё времени они собираются провести в этом захолустье. Было совершенно очевидно, что даже если его величество хотел своими глазами посмотреть на то, как живут его самые нижайшие подданные, на это от силы потребовалось бы несколько часов. Может, день, но уж никак не три дня, которые они провели на месте.

Стали даже поступать сообщения от Астурии, которая советовала императору поскорее продолжить своё путешествие. Каспий и остальные чувствовали нарастающее напряжение, но ничего не могли с этим сделать. Анте не собирался улетать без Арии, в то время как сама она дни и ночи напролёт изучала старинные архивы. По вечерам она делилась своими находками с остальными, но даже все вместе они не могли разгадать загадку, которую им оставили древние.

Предположение Арии оказалось верным. В бункере она действительно нашла полную версию послания о «Демоническом ядре». Однако язык его, как и прежде, представлял собой непонятный шифр, в котором встречались следующие фразы:

«Оставь телесное»

«Обрести истинную форму»

«Открой свою душу мирозданию»

«Следуй за красной рекой»

И так далее.

— Бессмыслица! — воскликнула Фрея.

В этот раз Каспий и остальные склонны были с ней согласиться. Только Ария с каждым днём становилась всё более задумчивой. Она говорила, что у неё есть «одна теория», но делиться ею пока не хотела, не объясняя причин.

В любом случае времени оставалось всё меньше и меньше. Сам Анте был готов и дальше находиться в компании Арии, но его свита — нет. Не говоря уже о том, что ей приходилось всеми силами скрывать его привязанность к Арии. Мальчик и сам это делал, но довольно неловко, и потому именно Арии, Каспию и остальным приходилось заметать следы, придумывая различные оправдания, почему император решил последовать за ними.

Ведь если мир узнает правду о его чувствах… Страшно было даже представить, чем это обернётся. Та же Астурия наверняка попытается избавиться от Арии.

Наконец, во время очередного совета, на котором снова не удалось разгадать древнюю загадку, друзья решили, что времени больше нет. Следующий день станет последним. Они поговорят с Анте и придумают причину, по которой не могут больше его сопровождать.

Все свои совещания они проводили внутри Воланда, чтобы их не могли подслушать. Там же и ночевали — у каждого была своя комната.

— Пойду снова другие архивы, — сказала Ария, покидая стального титана.

— Ты уверена? Может,