Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

Главный медик колебался:

— Такая доза может быть опасна даже для псионика. Возможны необратимые повреждения нервной системы.

— Если мы провалимся, повреждения моей нервной системы будут наименьшей из проблем галактики, — мрачно ответил Зейлор.

Медик неохотно кивнул и начал подготовку инъекторов с максимальной концентрацией стимуляторов.

— Когда вылетаем? — спросил Норин, проверяя своё оружие.

— Через тридцать минут, — ответила Тесса. — Капитан, выведите корабль на позицию за третьей луной Талоса. Оттуда мы запустим шаттл.

— Есть, — кивнул капитан. — Изменяю курс.

"Равновесие" осторожно приблизилось к системе Талос, используя третью луну планеты как прикрытие от сканеров Экзархата. Тем временем группа проникновения готовилась к высадке.

Зейлор получил максимальную дозу стимуляторов. Эффект был почти мгновенным — его тело наполнилось искусственной энергией, боль отступила, сменившись нервным возбуждением. Он чувствовал, как его псионические способности начинают медленно восстанавливаться, хотя и не до полного потенциала.

_"Будь осторожен с этими препаратами,"_ — предупредила Елена. _"Они дают иллюзию восстановления, но на самом деле лишь маскируют истощение. Когда их действие закончится, откат будет жестоким."_

— Знаю, — мысленно ответил он. — Но нам нужно продержаться всего несколько часов. Потом будет уже не важно.

Десантный шаттл был небольшим, но хорошо вооружённым кораблём, специально разработанным для скрытного проникновения на вражеские территории. Его корпус был покрыт материалом, поглощающим большинство типов сканирования, а двигатели работали в режиме минимальной сигнатуры.

Группа заняла места в шаттле. Тесса села за пульт управления, Норин — на место тактического офицера. Зейлор и два бойца "Скайглейва" разместились в десантном отсеке, проверяя оружие и снаряжение.

— Всем приготовиться к отделению, — скомандовала Тесса. — Запуск через три… два… один…

Шаттл отделился от "Равновесия" и, активировав маскировочные системы, устремился к Талосу Прайм. Они огибали третью луну, используя её гравитационное поле для дополнительного ускорения.

— Входим в зону действия сканеров Экзархата, — сообщил Норин. — Активирую протокол имитации сигнатуры.

Шаттл начал излучать энергетический профиль, идентичный кораблям снабжения Экзархата. Они приближались к орбите Талоса Прайм, где десятки кораблей различных размеров формировали защитный периметр вокруг гигантской конструкции Осколка Бездны.

— Держитесь, — напряжённо сказала Тесса. — Мы проходим через основную линию обороны.

Шаттл скользил между боевыми крейсерами Экзархата, стараясь держаться в потоке транспортных кораблей, направляющихся к поверхности. Пока их маскировка работала — никто не обращал внимания на ещё один корабль снабжения среди десятков подобных.

— Смотрите, — Норин указал на главный экран, где отображалась гигантская конструкция Осколка Бездны. — Оно… растёт.

И действительно, странное существо увеличивалось в размерах, поглощая энергию, поднимающуюся от башни на поверхности. Его щупальца удлинялись, некоторые уже достигали верхних слоёв атмосферы.

— Оно готовится полностью войти в нашу реальность, — сказал Зейлор, чувствуя волну отвращения и страха от части Елены внутри него. — Когда это произойдёт, остановить процесс будет невозможно.

— Сколько у нас времени? — спросила Тесса.

— Судя по скорости роста и пульсации энергетического поля… — Зейлор сосредоточился, анализируя данные сканеров и свои псионические ощущения. — Два часа. Может быть, три.

— Входим в атмосферу, — объявила Тесса. — Всем приготовиться к турбулентности.

Шаттл вошёл в верхние слои атмосферы Талоса Прайм. Сразу стало заметно, насколько изменилась некогда мирная аграрная планета. Воздух был наполнен странными пурпурными частицами, которые оседали на обшивке корабля, создавая тонкий светящийся слой.

— Что это? — спросил один из бойцов, глядя на странное вещество.

— Псионическая пыль, — ответил Зейлор. — Побочный продукт трансформации планеты. Она… чувствует нас.

— Чувствует? — Норин напрягся. — Ты имеешь в виду, она разумна?

— Не совсем, — покачал головой Зейлор. — Скорее, это часть коллективного сознания Осколков. Как клетки тела — каждая содержит ДНК целого организма, но сама по себе не является разумной.

Они пролетали над поверхностью планеты, и открывшаяся картина была поистине апокалиптической. Некогда зелёные поля и леса были покрыты пурпурной кристаллической структурой, растущей как гигантский грибок. Деревни и небольшие города превратились в странные биомеханические конструкции, напоминающие одновременно ульи и компьютерные процессоры.

— А что с населением? — тихо спросила Тесса. — Здесь жили миллионы людей.

— Я… не знаю, — честно ответил Зейлор. — Но боюсь, что они стали частью трансформации. Осколки не уничтожают жизнь полностью — они преобразуют её, интегрируют в свою структуру.

Эта мысль была настолько ужасающей, что на несколько секунд в шаттле воцарилась гробовая тишина.

— Вижу башню, — наконец сказал Норин, указывая на главный экран. — Расстояние — сто двадцать километров.

Центральная башня возвышалась над трансформированным ландшафтом как колоссальный монумент чуждой архитектуры. Её поверхность была покрыта пульсирующими энергетическими линиями, а вершина терялась в облаках. Вокруг основания башни раскинулся огромный комплекс, напоминающий одновременно город и гигантский храм.

— Там сильная концентрация кораблей и наземных сил, — доложил Норин, изучая показания сканеров. — Прямой подход невозможен.

— Нам нужна точка высадки подальше от основных сил, но достаточно близко, чтобы добраться до башни пешком, — сказала Тесса, изучая карту местности.

— Вот здесь, — Зейлор указал на небольшую долину в нескольких километрах от комплекса. — Кристаллические формации создают естественную защиту от сканеров. Мы можем приземлиться там и подойти к башне через бывший лесной массив.

— Согласна, — кивнула Тесса. — Изменяю курс.

Шаттл снизился, направляясь к указанной долине. Вокруг них пурпурная трансформация становилась всё более плотной, искажая показания приборов и создавая помехи в системах навигации.

— Приборы сходят с ума, — пробормотал Норин. — Переключаюсь на визуальную навигацию.

ГЛАВА 10.4: ТАЛОС ПРАЙМ

Шаттл осторожно приземлился в узкой долине, окружённой кристаллическими формациями пурпурного цвета. Двигатели затихли, оставляя группу в жуткой тишине, нарушаемой лишь странным шёпотом ветра, проходящего через кристаллы.

— Всем приготовиться к высадке, — скомандовала Тесса. — Полная защитная экипировка. Неизвестно, как атмосфера повлияет на незащищённый организм.

Группа облачилась в лёгкие тактические скафандры с автономной системой дыхания. Зейлор с трудом натянул свой — действие стимуляторов начинало ослабевать, и боль возвращалась, пульсируя в каждой клетке тела.

"Тебе нужно больше времени для восстановления," — обеспокоенно произнесла Елена в его сознании.

— Времени как раз у нас нет, — тихо ответил он вслух.

— Ты в порядке? — Тесса внимательно посмотрела на него.

— Буду, — он достал инъектор с новой дозой стимуляторов и без колебаний вколол себе в шею. Волна искусственной энергии разлилась по телу, временно подавляя боль и усталость. — Идёмте. У нас мало времени.

Шлюз шаттла открылся, и группа ступила на поверхность трансформированной планеты. Ощущение было странным — почва под ногами казалась одновременно твёрдой и податливой, словно живая ткань. При каждом шаге она слегка пульсировала, реагируя на давление.

— Не нравится мне это, — пробормотал один из бойцов "Скайглейва". — Словно планета… наблюдает за нами.

— Так и есть, — кивнул Зейлор. — Вся эта трансформация — часть единого организма. Она связана с Осколком Бездны