Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

— Она нападёт? — напряжённо спросил Норин, держа оружие наготове.

— Не думаю, — ответил Зейлор. — По крайней мере, не сразу. Она скорее… любопытна. Мы для неё что-то новое, необычное.

Группа начала осторожное продвижение через долину к бывшему лесному массиву. То, что раньше было деревьями, теперь превратилось в странные кристаллические структуры, напоминающие одновременно растения и электронные схемы. Они тихо гудели, резонируя друг с другом в сложной гармонии.

— Потрясающе, — прошептала Тесса, глядя на трансформированный лес. — Ужасно, но… потрясающе.

— Осколки Бездны не просто уничтожают, — тихо сказал Зейлор. — Они переделывают реальность по своему образу и подобию. Создают что-то, что мы даже не можем полностью осмыслить.

Они продвигались через кристаллический лес, стараясь держаться в тени странных структур. Впереди, за пеленой пурпурного тумана, виднелись очертания центрального комплекса и колоссальной башни, уходящей в небо.

Внезапно Зейлор застыл, поднимая руку в предупреждающем жесте:

— Стойте. Кто-то приближается.

Группа мгновенно заняла оборонительные позиции, укрывшись за кристаллическими формациями. Через несколько секунд из тумана появилась странная процессия — десяток фигур в пурпурных одеяниях, двигавшихся с механической точностью. Их лица были скрыты капюшонами, но даже через плотную ткань проступало пурпурное свечение.

— Священники Экзархата, — прошептал Норин. — Но что-то с ними не так.

— Они трансформированы, — ответил Зейлор, чувствуя исходящую от фигур странную псионическую сигнатуру. — Частично интегрированы с Осколком Бездны. Уже не совсем люди.

Процессия медленно двигалась по кристаллической тропе, направляясь к центральному комплексу. Священники монотонно напевали что-то на древнем языке — слова, от которых у Зейлора мурашки бежали по коже.

— Они нас видят? — шёпотом спросила Тесса.

— Не думаю, — ответил Зейлор. — Они в трансе, сосредоточены на ритуале. Но лучше не рисковать.

Группа замерла, позволяя процессии пройти мимо. Когда последний священник скрылся в тумане, Норин облегчённо выдохнул:

— Это было близко. Если бы они заметили нас…

— Тревога была бы поднята, и вся миссия оказалась бы под угрозой, — закончила за него Тесса. — Двигаемся дальше, но ещё осторожнее. Чем ближе к комплексу, тем больше таких патрулей мы встретим.

Они продолжили путь через кристаллический лес. По мере приближения к центральному комплексу, трансформация становилась всё более интенсивной. Кристаллические структуры срастались, образуя сложные архитектурные формы, напоминающие одновременно соборы и биологические организмы.

Наконец, они достигли края леса. Перед ними открылась панорама центрального комплекса — огромного сооружения, окружающего основание башни. Тысячи фигур в пурпурных одеяниях двигались по его территории, многие вели странных существ на поводках — бывших животных планеты, теперь трансформированных в кошмарные гибриды плоти и кристалла.

— Как мы проникнем туда? — прошептал один из бойцов. — Территория кишит охраной.

Зейлор внимательно изучал комплекс, ища уязвимые места. Его внимание привлекла странная структура в восточной части — что-то вроде вентиляционной шахты, выходящей из-под земли.

— Там, — указал он. — Похоже на технический вход. Если мы сможем добраться до него незамеченными, то попадём внутрь комплекса.

— Но как пройти через открытое пространство? — спросил Норин. — Нас заметят за секунды.

Зейлор сосредоточился, пытаясь активировать свои псионические способности. Несмотря на стимуляторы, его энергия всё ещё была истощена, но для простой маскировки должно было хватить.

— Я могу создать поле отвлечения внимания, — сказал он. — Не полная невидимость, но достаточно, чтобы притупить бдительность наблюдателей. Они будут смотреть в нашу сторону, но не "видеть" нас, если мы будем двигаться достаточно осторожно.

— Ты уверен, что справишься? — с беспокойством спросила Тесса. — Твои силы…

— Должен справиться, — твёрдо ответил Зейлор. — У нас нет выбора.

Он закрыл глаза, концентрируясь. Тонкое псионическое поле начало формироваться вокруг группы — не яркое сияние, как обычно, а едва заметная рябь в воздухе.

"Позволь мне помочь," — предложила Елена. "Я могу усилить эффект, не увеличивая расход твоей энергии."

Зейлор мысленно согласился, и поле стало более стабильным. Теперь оно создавало вокруг группы эффект "слепого пятна" — не делая их невидимыми, но заставляя наблюдателей подсознательно игнорировать их присутствие.

— Готово, — выдохнул Зейлор. — Но поле не будет держаться долго. Мы должны двигаться быстро и тихо. Никакого оружия, если только нет прямой угрозы жизни.

Группа начала осторожное продвижение через открытое пространство к техническому входу. Они двигались медленно, стараясь не привлекать внимания резкими движениями. Несколько раз священники и стражи проходили в опасной близости, но, как и предсказывал Зейлор, просто скользили взглядами мимо, не замечая их.

— Это работает, — прошептал Норин, когда они преодолели половину пути. — Они действительно нас не видят.

— Не расслабляйтесь, — предупредил Зейлор, чувствуя, как его силы истощаются с каждым шагом. — Поле слабеет. Нам нужно ускориться.

Они ускорили шаг, стараясь при этом не бежать. До технического входа оставалось всего несколько десятков метров, когда псионическое поле начало мерцать, теряя стабильность.

— Быстрее, — прошипел Зейлор, чувствуя, как его контроль ослабевает. — Я не могу… удерживать…

Последние метры они преодолели почти бегом. Технический вход представлял собой массивную решётку, частично вросшую в кристаллическую структуру комплекса. Норин и один из бойцов "Скайглейва" схватились за неё, пытаясь сдвинуть.

— Заклинило, — прохрипел Норин. — Нужно больше силы.

Зейлор, собрав последние крохи псионической энергии, направил телекинетический импульс на решётку. Металл застонал, но поддался, открывая тёмный проход внутрь.

— Внутрь, быстро! — скомандовала Тесса.

Группа нырнула в проход как раз в тот момент, когда псионическое поле окончательно рассеялось. Норин и второй боец "Скайглейва" вернули решётку на место, маскируя их вторжение.

Они оказались в тёмном туннеле, стены которого были покрыты пульсирующими пурпурными жилами, напоминающими кровеносные сосуды. Слабое свечение этих жил было единственным источником света.

— Где мы? — прошептал один из бойцов, оглядываясь.

— Похоже на вентиляционную или дренажную систему, — ответила Тесса, изучая туннель. — Но трансформированную, как и всё остальное.

Зейлор тяжело опирался о стену, пытаясь отдышаться. Псионическое истощение, временно подавленное стимуляторами, возвращалось с новой силой. Перед глазами плыли тёмные пятна, а в ушах звенело.

— Ты в порядке? — Тесса подошла к нему, поддерживая под руку.

— Нет, — честно ответил он. — Но это не имеет значения. Мы должны продолжать.

Он достал последний инъектор со стимуляторами и ввёл содержимое в шею. Эффект был слабее, чем от предыдущих доз — его организм начинал вырабатывать устойчивость.

— Куда теперь? — спросил Норин, изучая два ответвления туннеля.

Зейлор сосредоточился, пытаясь почувствовать энергетические потоки комплекса.

— Налево, — наконец сказал он. — Этот путь ведёт к центру. Я чувствую… огромную концентрацию энергии там. Что-то очень мощное.

Группа двинулась по левому туннелю, который постепенно расширялся и трансформировался. Теперь он больше напоминал артерию живого организма, чем искусственное сооружение. Стены пульсировали в сложном ритме, перекачивая какую-то светящуюся жидкость по вросшим в них трубкам.

— Это место… живое, — прошептала Тесса, глядя на пульсирующие стены. — Весь комплекс — один гигантский