Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

— А что с самими Осколками? — задал вопрос архивариус Зентара. — Они действительно уничтожены?

— Нет, — покачал головой Зейлор. — Существа такого типа нельзя уничтожить в нашем понимании этого слова. Они отступили обратно в своё измерение, в Бездну. Но они вернутся. Возможно, не скоро, но вернутся.

— И что нам делать? — спросил Верховный Навигатор Эллиан. — Как подготовиться к новой угрозе?

— Первое — завершить войну с "Тёмным Пактом", — твёрдо сказал Зейлор. — После потери Экзарха и провала их плана с порталом, Экзархат должен быть дезорганизован. Это наш шанс нанести решающий удар.

— Согласен, — кивнул адмирал Валентайн. — Наша разведка уже докладывает о массовых восстаниях на планетах Экзархата. Многие высокопоставленные священники и военачальники бегут или сдаются.

— Второе, — продолжил Зейлор, — найти и уничтожить все оставшиеся резонаторы "Прометея". Они всё ещё могут быть использованы как точки входа для Осколков.

— Этим уже занимаются специальные группы, — сказала Тесса. — Мы обнаружили и нейтрализовали более половины известных резонаторов.

— И третье, самое важное, — Зейлор обвёл взглядом собравшихся. — Мы должны изучить древнюю псионическую силу. Понять её природу, её возможности и ограничения. Она может быть нашим главным оружием против Осколков Бездны, когда они вернутся.

— Ты говоришь так, словно уже знаешь, что они вернутся, — заметил один из советников.

— Знаю, — серьёзно ответил Зейлор. — Я чувствую это. Они не из тех, кто отступает навсегда.

После заседания Зейлор отправился в медицинский центр Цитадели. Там, в специальной палате, находилась Елена Шоу — или, точнее, её физическое тело. После слияния сознаний на Талосе Прайм, её тело впало в глубокую кому, хотя мозговая активность оставалась удивительно высокой.

— Как она? — спросил Зейлор у главного медика.

— Стабильна, — ответил тот. — Но мы не видим признаков возвращения сознания. Словно… её разум где-то в другом месте.

"Я здесь," — отозвался голос Елены внутри сознания Зейлора. "И там одновременно. Странное ощущение, не правда ли?"

— Да, — тихо ответил он вслух. — Очень странное.

Медик посмотрел на него с непониманием, но не стал задавать вопросов. Все уже привыкли к тому, что единственный настоящий псионик галактики иногда разговаривает сам с собой.

Зейлор подошёл к кровати и взял безжизненную руку Елены в свою. Странное ощущение — держать руку человека, чьё сознание частично живёт внутри тебя.

_"Что ты собираешься делать дальше?"_ — спросила Елена.

— То, что должен, — ответил он. — Изучать древнюю силу. Готовиться к возвращению Осколков. И, может быть, найти способ вернуть тебя в твоё тело.

"А если я не хочу возвращаться?" — в её мысленном голосе слышалась улыбка. "Что, если мне нравится быть частью тебя?"

Зейлор улыбнулся:

— Тогда мы останемся так. Вместе. Единственный настоящий псионик с двумя сознаниями.

Он вышел из медицинского центра и направился к обзорной палубе Цитадели. Здесь, глядя на звёзды, он чувствовал себя ближе к истине, к пониманию своей новой силы и своего предназначения.

Тесса нашла его там, молча встала рядом, тоже глядя на звёздное небо.

— О чём думаешь? — спросила она после долгого молчания.

— О будущем, — ответил Зейлор. — О том, что нас ждёт. О войне, которая только начинается.

— Мы победили, Зейлор, — мягко сказала она. — "Тёмный Пакт" разваливается. Осколки Бездны отступили. Может быть, стоит хотя бы ненадолго насладиться победой?

Он повернулся к ней, и в его глазах она увидела отблеск той самой древней силы, которая проявилась на Талосе Прайм.

— Это не конец, Тесса, — тихо сказал он. — Лишь начало чего-то большего. Я чувствую это. Вижу это. Галактика стоит на пороге великих перемен. И мы с тобой в самом центре этого шторма.

Она взяла его за руку, переплетая свои пальцы с его:

— Тогда мы встретим эти перемены вместе. Что бы ни ждало нас впереди.

Зейлор сжал её руку, чувствуя тепло и поддержку. С другой стороны его сознания Елена тоже словно улыбалась, одобряя эту связь.

Единственный настоящий псионик, пробудивший в себе силу древнее самой галактики. Женщина-воин, чья преданность не знала границ. И сознание, живущее между мирами, связывающее их с чем-то большим.

Вместе они смотрели на звёзды, готовые встретить любую угрозу, которую могло принести будущее

— Я ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛ, — ответило существо, бывшее когда-то Верховным Экзархом. — Я СТАЛ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЧЕЛОВЕК. БОЛЬШЕ, ЧЕМ БОГ. Я СТАЛ ПРОВОДНИКОМ ВЕЛИКОГО ПРЕОБРАЖЕНИЯ.

— Ты стал монстром, — покачал головой Зейлор. — Марионеткой Осколков Бездны.

— ГЛУПЕЦ, — Экзарх поднял свои щупальца, готовясь к атаке. — ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ ВЕЛИЧИЯ ТОГО, ЧТО ПРОИСХОДИТ. НО ЭТО НЕ ВАЖНО. ТЫ УМРЁШЬ ЗДЕСЬ, ВМЕСТЕ СО СВОИМИ ЖАЛКИМИ СОЮЗНИКАМИ.

— Тридцать секунд до детонации! — крикнула Тесса. — Нам нужно выбираться!

Норин и бойцы "Скайглейва" открыли огонь по Экзарху, но энергетические заряды просто поглощались его трансформированным телом, не причиняя видимого вреда.

Зейлор понял, что у них нет шансов прорваться силой. Оставался только один вариант — отвлечь внимание Экзарха, дать остальным шанс на спасение.

— Уходите, — тихо сказал он Тессе. — Я задержу его.

— Нет! — она схватила его за руку. — Мы не оставим тебя!

— У вас нет выбора, — твёрдо ответил Зейлор. — Кто-то должен сообщить Цитадели о том, что здесь произошло. Предупредить их о новой угрозе.

— Зейлор…

— Иди, — он мягко высвободил свою руку. — Я справлюсь.

Это была ложь, и они оба это знали. В его состоянии, с истощёнными псионическими резервами, у него не было шансов против трансформированного Экзарха. Но он мог выиграть время.

— Двадцать секунд! — напомнила Тесса, её глаза наполнились слезами. — Норин, уводи людей! Я остаюсь с Зейлором!

— Нет, — теперь уже Зейлор схватил её за плечи. — Ты должна уйти. Ради галактики. Ради всех, кто ещё может быть спасён.

Она смотрела на него долгую секунду, затем резко притянула к себе и поцеловала.

— Выживи, — прошептала она. — Найди способ.

А затем она побежала вслед за Норином и бойцами "Скайглейва", которые уже пробивались к запасному выходу.

Зейлор повернулся к Экзарху, собирая последние крохи своей псионической энергии. Голубое сияние окружило его фигуру — не яркое и мощное, как раньше, а тусклое, мерцающее, но всё ещё заметное.

— Ну что ж, Тирий, — он выпрямился, глядя прямо в нечеловеческие глаза существа. — Похоже, это конец пути для нас обоих.

ГЛАВА 11: ПЕПЕЛ ИМПЕРИЙ

Главный конференц-зал "Возмездия" был преобразован для исторической церемонии. Длинные столы были расставлены в форме подковы, за которыми разместились представители всех фракций "Стальной Галактики" — дипломаты в изысканных одеждах, военные в парадной форме, политические лидеры с торжественными выражениями лиц.

В центре подковы стоял отдельный стол, за которым сидел Верховный Кардинал Мелехий и трое других высокопоставленных представителей Экзархата, все в традиционных пурпурных одеяниях, но без знаков религиозного сана — условие,