Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

публичных извинений, другие настаивают на продолжении его изоляции, опасаясь его растущей популярности. Но самое опасное — это то, что Государство Вершины уже использует этот кризис в своей пропаганде.

На экране появились кадры официального обращения Верховного Вождя Клейда. Суровый лидер Пиктории говорил о "предательстве героев" и "моральном разложении" "Стальной Галактики".

— Вот что действительно тревожит, — сказал полковник Рейнор. — Пока мы погрязли во внутренних конфликтах, наш главный противник наращивает силы и использует нашу слабость. Государство Вершины уже мобилизовало свои пограничные флоты, якобы для "защиты от возможных беспорядков", но на самом деле — готовясь к возможной экспансии.

— И всё это из-за одной забытой благодарности в речи, — покачала головой Ария. — Кажется невероятным, что такая, казалось бы, мелочь может привести к галактическому кризису.

— Это не мелочь, — возразил посол Дрейк. — Это симптом глубокой проблемы в нашей политической системе. Страх перед индивидуальной силой, которую нельзя контролировать институционально. Зейлор Морвейн представляет собой уникальную угрозу для бюрократического аппарата "Стальной Галактики" именно потому, что его сила не зависит от их санкции.

— У нас есть эксклюзивная информация, — Ария перешла к следующей теме, её голос стал ещё более серьёзным. — По нашим источникам, псионик Морвейн не просто задержан. Наши информаторы сообщают, что он подвергается… жестокому обращению в камере для дебрифинга.

Студия замерла в шокированном молчании.

— Вы… вы уверены в этой информации? — наконец спросил историк, его лицо побледнело.

— К сожалению, да, — мрачно ответила Ария. — Мы получили эту информацию из трёх независимых источников внутри службы безопасности. По их словам, Зейлор Морвейн подвергся избиению со стороны охранников, действующих по прямому указанию высокопоставленных лиц.

— Это… это военное преступление, — выдохнул посол Дрейк. — Пытки героя войны, человека, спасшего галактику… Это невообразимо.

— И тем не менее, это происходит прямо сейчас, — сказала Ария. — Мы пытались получить комментарий от официальных представителей "Стальной Галактики", но они отказываются от любых заявлений, ссылаясь на "продолжающееся расследование".

На экране появились новые кадры — демонстрации становились всё более массовыми и ожесточёнными. В некоторых городах протестующие штурмовали правительственные здания, требуя немедленного освобождения Зейлора.

— Ситуация накаляется с каждой минутой, — прокомментировала Ария. — Мы получаем сообщения о том, что на нескольких планетах местные власти отказываются выполнять распоряжения центрального правительства, заявляя о своей поддержке псионика Морвейна.

— Это начало гражданской войны, — мрачно сказал полковник Рейнор. — И всё из-за того, что несколько высокопоставленных чиновников не смогли преодолеть свою гордыню и страх.

— Мы продолжим следить за развитием ситуации, — Ария повернулась к камере. — После короткой рекламы к нам присоединится бывший член Верховного Совета, который расскажет о закулисных играх власти и о том, почему псионик Морвейн стал неудобной фигурой для политической элиты. Оставайтесь с нами.

На Новой Терре, столичной планете, где проходила церемония капитуляции, ситуация полностью вышла из-под контроля. То, что началось как небольшая демонстрация перед правительственным кварталом, в течение нескольких часов превратилось в полномасштабное восстание. Десятки тысяч людей заполнили центральную площадь, скандируя: "Освободите Зейлора!" и "Долой предателей!".

Губернатор Новой Терры, Маркус Хейден, наблюдал за происходящим из своего кабинета с растущим ужасом.

— Как это могло произойти так быстро? — спрашивал он своих советников. — Ещё утром мы праздновали историческую победу, а теперь у нас полномасштабный бунт!

— Социальные сети, сэр, — ответил советник по коммуникациям. — Запись задержания псионика Морвейна разлетелась со скоростью квантовой связи. А теперь появились сообщения о том, что его пытают в камере для дебрифинга. Люди в ярости. Особенно те, кто лично был спасён им во время войны.

— Но это же просто стандартная процедура! — воскликнул губернатор. — Он не арестован, а временно задержан для дебрифинга!

— Люди не верят в это, сэр, — покачал головой советник. — Особенно после того, как "Голос Галактики" выпустил специальный репортаж о жестоком обращении с ним. Для них это выглядит как неблагодарность и предательство. Герой войны, спасший галактику, избит в камере в день величайшего триумфа.

В этот момент в кабинет вбежал начальник службы безопасности:

— Губернатор! Демонстранты прорвали внешний периметр! Они направляются к правительственному комплексу!

— Что?! — Хейден вскочил с места. — Где силы безопасности? Почему они не останавливают их?

— Сэр, многие офицеры отказываются применять силу против демонстрантов, — ответил начальник службы безопасности. — Некоторые даже открыто выражают солидарность с протестующими. Они говорят, что не будут стрелять в людей, защищающих героя галактики.

— Это безумие! — закричал губернатор. — Я требую немедленной военной поддержки! Свяжитесь с орбитальным командованием!

— Мы пытались, сэр, — ответил офицер связи. — Но адмирал Чен отказывается вмешиваться. Он заявил, что флот не будет использован против мирных граждан, выражающих законное возмущение.

Губернатор подошёл к окну, глядя на море людей, заполнивших площадь. Их было так много, что казалось, будто сама земля движется. Над толпой парили голографические проекции Зейлора — кадры его героических сражений против Осколков Бездны, моменты, когда он спасал целые планеты от уничтожения.

— Это выходит из-под контроля, — прошептал Хейден. — Как один человек может вызвать такой хаос?

— Не один человек, сэр, — тихо ответил советник по безопасности. — А символ. Зейлор Морвейн стал символом всего, что люди ценят — героизма, самопожертвования, борьбы против невозможных шансов. И когда этот символ предали те, кому он служил… это разбило последние иллюзии о справедливости системы.

Внезапно здание содрогнулось — первые группы демонстрантов достигли правительственного комплекса и начали штурм.

— Нам нужно эвакуироваться, сэр, — решительно сказал начальник службы безопасности. — Прямо сейчас. Мы не можем гарантировать вашу безопасность здесь.

Губернатор кивнул, его лицо побледнело от страха:

— Ведите.

В Цитадели, тайной базе "Стальной Галактики", экстренно собрался Верховный Совет. Атмосфера была напряжённой до предела — некоторые члены Совета открыто обвиняли друг друга в провоцировании кризиса, другие требовали немедленных и решительных мер.

Адмирал Валентайн, бледный и осунувшийся, сидел во главе стола, принимая на себя основной удар критики.

— Как вы могли допустить такую катастрофическую ошибку? — кричал представитель Федерации Вольных Технологий. — Задержать единственного псионика галактики на официальной церемонии, а затем допустить, чтобы его избивали в камере? Это за гранью некомпетентности!

— Я ничего не знал о жестоком обращении, — упрямо отвечал адмирал. — Морвейн был задержан в соответствии с протоколом безопасности. Я не давал никаких распоряжений о применении силы.

— И вы ожидаете, что мы поверим в это? — вмешался представитель Конфедерации Облачных Колоний. — Вся галактика видела, как вы публично унизили его, проигнорировав его заслуги в своей речи. А теперь мы узнаём из межгалактических новостей, что его пытают в камере!

Адмирал не нашёлся с ответом. В этот момент в зал заседаний вбежал офицер связи:

— Срочное сообщение! Новая Терра в хаосе! Правительственный комплекс захвачен демонстрантами, губернатор Хейден эвакуирован!

По залу пронёсся шокированный шёпот.

— Что с орбитальной обороной? —