Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

Она повернулась к Зейлору:

— Зейлор Морвейн, ты проявил исключительное мужество и самоотверженность в борьбе против Экзархата и Осколков Бездны. Твои действия спасли бесчисленные жизни и, возможно, саму галактику от уничтожения. Верховный Совет единогласно избрал тебя на пост Верховного Маршала Оборонных Сил "Стальной Галактики". Принимаешь ли ты эту ответственность?

Зейлор почувствовал, как его сердце учащенно забилось. Это был момент истины, точка невозврата. Став Верховным Маршалом, он получит беспрецедентную власть — и столь же беспрецедентную ответственность.

— Я принимаю эту ответственность, — твердо ответил он, его голос, усиленный акустикой зала, звучал уверенно и ясно. — Не ради власти или славы, а ради защиты всех живых существ нашей галактики от угроз, как внешних, так и внутренних.

Аэлин кивнула и подняла руки. Два помощника подошли к ней, неся на бархатной подушке символы власти Верховного Маршала — церемониальный жезл из редкого металла с кристаллом на вершине и медальон с эмблемой "Стальной Галактики".

— Прими эти символы власти, — сказала Аэлин, вручая Зейлору жезл и медальон. — Жезл символизирует твою власть командовать вооруженными силами союза. Медальон — твою ответственность перед всеми гражданами галактики, которых ты поклялся защищать.

Зейлор принял символы власти, чувствуя их вес — не только физический, но и метафорический.

— А теперь, — продолжила Аэлин, — принеси присягу Верховного Маршала перед лицом всей галактики.

Зейлор повернулся к залу, держа жезл в правой руке, а левую положив на медальон:

— Я, Зейлор Морвейн, принимая пост Верховного Маршала Оборонных Сил "Стальной Галактики", торжественно клянусь использовать данную мне власть только для защиты и процветания всех разумных существ нашего союза. Клянусь противостоять любым угрозам, откуда бы они ни исходили. Клянусь никогда не использовать вверенные мне силы для личной выгоды или мести. Клянусь быть щитом для слабых и мечом против тирании. И если я нарушу эту клятву, пусть моё имя будет стёрто из памяти галактики.

Его слова эхом разнеслись по залу, и на мгновение воцарилась абсолютная тишина. Затем зал взорвался аплодисментами и возгласами одобрения. Многие присутствующие не скрывали слез — это была не просто церемония, а символ нового начала после долгих лет войны и страданий.

Аэлин подняла руки, призывая к тишине:

— По традиции, новый Верховный Маршал обращается к галактике со своим первым приказом. Верховный Маршал Морвейн, слово за тобой.

Зейлор сделал шаг вперед, окидывая взглядом зал. Он видел лица представителей десятков различных рас, сотен миров — всех тех, кого он поклялся защищать. Среди них были и те, кто все еще сомневался в нем, кто боялся его силы или не доверял его намерениям. Но были и те, кто смотрел на него с надеждой и верой.

— Мой первый приказ как Верховного Маршала, — начал он, и его голос окреп, наполнился силой и уверенностью, — создать Специальный Корпус по Мониторингу и Противодействию Осколкам Бездны. Эта угроза не исчезла с нашей победой на Талосе Прайм. Осколки отступили, но они вернутся. И мы должны быть готовы.

По залу пронесся взволнованный шепот. Многие кивали в знак согласия, некоторые выглядели обеспокоенными.

— Этот Корпус, — продолжил Зейлор, — будет объединять лучших ученых, инженеров, разведчиков и военных специалистов со всей галактики. Его задача — разработка систем раннего обнаружения, технологий противодействия и стратегий защиты от возможного вторжения. Корпус будет подчиняться непосредственно мне и Верховному Совету, обеспечивая максимальную оперативность реагирования.

Он сделал паузу, обводя взглядом зал:

— Но это лишь первый шаг. Мы победили в войне против Экзархата, но перед нами стоят новые вызовы. Восстановление разрушенных миров. Интеграция бывших территорий Экзархата. Реформирование наших собственных институтов, чтобы предотвратить злоупотребления властью, подобные тем, что привели к "Восстанию Псионика".

Зейлор заметил, как некоторые военные напряглись при упоминании этих событий, но продолжил:

— Я не стремлюсь к мести или преследованию тех, кто ошибался в прошлом. Но я не допущу повторения этих ошибок. Как Верховный Маршал, я гарантирую, что каждый гражданин "Стальной Галактики", независимо от расы, происхождения или статуса, будет находиться под защитой закона. Никто не будет стоять выше правосудия, даже я сам.

Эти слова вызвали новую волну аплодисментов, особенно среди представителей гражданского общества и малых фракций, ранее чувствовавших себя обделенными вниманием военного командования.

— И наконец, — Зейлор поднял жезл Верховного Маршала, символически обращаясь ко всей галактике, — я обещаю, что пока я занимаю этот пост, каждое мое решение будет направлено на обеспечение мира, безопасности и процветания для всех. Не для избранных, не для сильных, а для всех без исключения.

Зал взорвался овациями. Люди вставали с мест, аплодируя и скандируя имя нового Верховного Маршала. Даже те, кто изначально сомневался в мудрости назначения псионика на столь высокий пост, не могли не признать силу и искренность его слов.

Аэлин подошла к Зейлору и пожала ему руку, символизируя единство гражданской и военной власти:

— Поздравляю, Верховный Маршал Морвейн, — сказала она, и в ее глазах светилась искренняя радость. — Ты только что задал новый стандарт для всех будущих лидеров "Стальной Галактики".

— Надеюсь, я смогу соответствовать ему, — тихо ответил Зейлор.

— Ты справишься, — уверенно сказала Аэлин. — У тебя есть то, чего не хватало многим предыдущим лидерам — сострадание и понимание истинной цены власти.

После завершения официальной части церемонии начался прием. Сотни гостей подходили к Зейлору, чтобы поздравить его, выразить поддержку или просто познакомиться с новым Верховным Маршалом. Дипломаты, военные, ученые, представители бизнеса — все они видели в нем ключевую фигуру для будущего галактики.

Среди гостей Зейлор заметил и некоторых бывших противников — высокопоставленных членов Экзархата, принявших новую реальность и присягнувших "Стальной Галактике". Они держались особняком, настороженно наблюдая за происходящим.

К Зейлору подошел бывший Верховный Кардинал Мелехий, теперь просто один из представителей бывших территорий Экзархата в Совете по Восстановлению.

— Верховный Маршал, — он слегка поклонился, в его голосе звучало уважение, смешанное с осторожностью. — Примите мои поздравления.

— Благодарю, кардинал Мелехий, — ответил Зейлор, намеренно используя его прежний титул из уважения. — Я рад видеть вас здесь.

— Многие из моих бывших коллег считают меня предателем за сотрудничество с "Стальной Галактикой", — тихо сказал Мелехий. — Но я видел, что принесла война. Я видел, что сделали Осколки Бездны с нашими мирами. И я верю, что под вашим руководством у галактики есть шанс на настоящий мир.

— Я ценю ваше доверие, — искренне ответил Зейлор. — И обещаю, что бывшие миры Экзархата получат всю необходимую помощь для восстановления. Не как побежденные враги, а как равноправные члены нашего союза.

Мелехий кивнул, в его глазах блеснули слезы:

— Знаете, когда-то я