Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

Удары продолжались — методичные, расчётливые, нацеленные на причинение максимальной боли без видимых повреждений. Зейлор пытался абстрагироваться, уйти в глубины своего сознания, где его ждала Елена.

"Держись," — шептала она. "Это пройдёт. Они не могут сломить тебя."

Но боль была реальной, и с каждым ударом становилось всё труднее сохранять ясность мысли. Поле подавления псионики блокировало его способности, не давая использовать их даже для самозащиты.

— Достаточно, — наконец сказал командир, когда Зейлор уже едва оставался в сознании. — Оставьте его на ночь здесь. Пусть подумает о своём поведении.

Охранники отступили, явно удовлетворённые своей работой. Они освободили запястья Зейлора от фиксаторов, и он бессильно сполз со стула на холодный пол камеры.

— Завтра продолжим дебрифинг, — сказал командир, направляясь к выходу. — Может быть, к тому времени ты научишься уважению.

Дверь камеры закрылась с тяжёлым лязгом, оставив Зейлора в полутьме, наедине с болью и горькими мыслями. Он лежал на полу, чувствуя, как каждый вдох отдаётся мучительной пульсацией в рёбрах.

"Они боятся тебя," — сказала Елена. "Это не оправдывает их действий, но объясняет их. Страх делает людей жестокими."

— Я никогда не давал им повода бояться меня, — прошептал Зейлор. — Я всегда был на их стороне.

"Дело не в том, что ты сделал, а в том, что ты можешь сделать. Твоя сила — это то, что они не могут контролировать, и это пугает их больше всего."

Зейлор попытался сесть, морщась от боли. Его рёбра, возможно, были сломаны, но без псионических способностей он не мог провести самодиагностику или начать ускоренное исцеление.

Время тянулось бесконечно медленно. Без окон и часов невозможно было определить, сколько прошло — минуты, часы или целая ночь. Боль постепенно притуплялась, сменяясь онемением. Зейлор погрузился в полудрёму, балансируя на грани сознания.

Новость о задержании единственного псионика галактики распространилась со скоростью квантовой связи. Кто-то из присутствовавших на церемонии снял происходящее на личный коммуникатор, и запись мгновенно разлетелась по всем информационным каналам.

Уже через несколько часов на улицы крупнейших городов по всей галактике вышли тысячи людей. Они несли голографические проекции Зейлора, плакаты с лозунгами "Справедливость для псионика" и "Освободите героя". В некоторых местах демонстрации переросли в столкновения с силами безопасности.

На популярном межзвёздном канале "Голос Галактики" шло экстренное включение самого рейтингового политического ток-шоу "Без цензуры с Арией Т'Зан". Известная своей беспощадностью журналистка альтерийского происхождения собрала в студии впечатляющий состав гостей: бывшего дипломата СЗР, военного аналитика, историка Галактической войны и психолога, специализирующегося на посттравматических расстройствах у ветеранов.

— Добро пожаловать на экстренный выпуск "Без цензуры", — начала Ария, её синяя кожа контрастировала с ярко-красным костюмом. — Сегодня мы обсуждаем самый шокирующий скандал последних лет: как "Стальная Галактика" отблагодарила человека, спасшего нас всех от вторжения Осколков Бездны. Спойлер: задержанием в день величайшего триумфа!

На экране появились кадры из конференц-зала — Зейлор, окружённый охранниками, спокойно идущий с ними, хотя на его лице читалось глубокое разочарование.

— Эти шокирующие кадры были сняты всего несколько часов назад на официальной церемонии капитуляции Экзархата, — продолжила Ария. — То, что должно было стать моментом триумфа и единства, превратилось в позорную демонстрацию неблагодарности и страха перед тем, кто спас галактику.

Она повернулась к своему первому гостю:

— Посол Дрейк, вы двадцать лет проработали в дипломатическом корпусе СЗР. Как вы объясните такое вопиющее пренебрежение к герою войны?

Бывший дипломат, седовласый мужчина с аристократической внешностью, покачал головой:

— Это необъяснимо, Ария. За свою карьеру я видел множество политических просчётов, но этот… этот выходит за рамки простой ошибки. Это систематическое стирание роли псионика Морвейна из официальной истории войны.

— Стирание? — подхватила Ария. — Вы говорите о намеренной политике?

— Судите сами, — развёл руками Дрейк. — За последние полгода имя Зейлора Морвейна постепенно исчезало из официальных отчётов о военных операциях. Его миссии классифицировались как "специальные операции СЗР" без упоминания конкретных участников. Его предложения по противодействию Осколкам Бездны отклонялись или откладывались. И, наконец, эта церемония капитуляции — финальный аккорд в симфонии забвения.

— Полковник Рейнор, — Ария обратилась к военному аналитику, суровому мужчине с шрамом через всё лицо, — как военный, как вы оцениваете вклад Зейлора Морвейна в победу над Экзархатом?

— Без псионика Морвейна мы бы проиграли эту войну, — прямо ответил полковник. — И это не преувеличение. На Талосе Прайм он в одиночку остановил вторжение, которое могло уничтожить всю органическую жизнь в галактике. Затем он нейтрализовал десятки фрагментов Осколков Бездны, каждый из которых мог стать новой точкой входа для вторжения. Он разработал методы противодействия их влиянию, которые спасли миллиарды жизней.

— И всё это без официального признания? — подняла брови Ария.

— Хуже, — мрачно сказал Рейнор. — По моим источникам, военное командование намеренно преуменьшало его роль в официальных отчётах, опасаясь, что растущая популярность псионика может подорвать их собственный авторитет.

На экране появились кадры массовых демонстраций, которые уже разворачивались на разных планетах. Тысячи людей с плакатами "Справедливость для Зейлора" и "Освободите героя" заполняли улицы городов. В некоторых местах протесты становились всё более ожесточёнными — демонстранты сталкивались с силами безопасности, требуя освобождения псионика.

— Общественность не согласна с официальной позицией, — прокомментировала Ария. — По всей галактике проходят спонтанные демонстрации в поддержку псионика Морвейна. Доктор Лиара, как психолог, как вы объясните такую мощную эмоциональную реакцию?

Психолог, элегантная женщина с задумчивым взглядом, ответила:

— Люди нуждаются в героях, Ария. Особенно после долгой и разрушительной войны. Зейлор Морвейн стал символом надежды для миллиардов существ. Его уникальные способности, его самоотверженность, его почти мифологическая битва с Осколком Бездны на Талосе Прайм — всё это создало образ классического героя, защитника, спасителя. И когда люди видят, что этого героя предают те, кому он служил… это вызывает глубокое чувство несправедливости и гнева.

— Профессор Хендрикс, — Ария обратилась к историку, — как это событие будет записано в истории галактики?

Историк, пожилой мужчина с аккуратной бородкой, покачал головой:

— Это зависит от того, чем закончится текущий кризис. Но уже сейчас можно сказать, что попытка вычеркнуть Зейлора Морвейна из истории Галактической войны провалилась. Благодаря этому скандалу его имя, напротив, будет ещё прочнее связано с победой над Экзархатом. Ирония судьбы — пытаясь преуменьшить его роль, власти "Стальной Галактики" лишь подчеркнули её.

— А что насчёт политических последствий? — спросила Ария. — Мы получаем сообщения о том, что несколько пограничных миров угрожают выйти из состава "Стальной Галактики" в знак протеста.

— Это лишь верхушка айсберга, — ответил бывший дипломат Дрейк. — Внутри самого Верховного Совета идёт ожесточённая борьба. Некоторые фракции требуют немедленного освобождения Зейлора и