Властелины страха - Максим Александрович Лагно

вожака: «Правильно исполненное заказное убийство выглядит как случайная смерть. Кроме тех, случаев, когда ваш заказчик хочет этим убийством дать знак и сделать предупреждение соперникам. Тогда наоборот — даже случайную смерть нам нужно обставить как намеренное убийство».

Водоносик надеялся, что смерть служанки будет выглядеть случайной: упала со стены. Бывает же такое? Наверное.

Сохраняя спокойствие, Водоносик направился в ту сторону, где по лестнице уже поднялся сиреневый господин. Водоносик учтиво пропустил его и пошёл вниз. На мгновение оглянулся: сиреневый господин миновал лужицы крови на камнях, направляясь к другой лестнице.

Больше не сдерживаясь, Водоносик помчался вниз, рискуя свалиться со ступенек, сглаженных поступью десятков поколений.

«Очень странно, — подумал он. — Зачем кто-то отправляет слуг и служанок за дорогими покупками, когда их легко ограбить? Не может же так быть, чтобы никто не догадался отбирать у рабов купленное для хозяев?»

К МЕСТУ ДЛЯ ПРИЗЕМЛЕНИЯ акрабов Водоносик добрался точно в срок. Солнце уже ушло в закат, на столбе с изваянием крылатого зверя зажглись синие светильники. На небесных домах тоже замигали светильники, в основном синие дешёвки, но было немало жёлтого света. Акрабы богачей увешаны цепочками ярких белых фонарей, каждый из которых, как слышал однажды Водоносик, стоил не менее ста тысяч золотых граней.

Смотритель Гнездовья ждал его у закрытых ворот небесного дома. Теперь, кстати, ясно, почему он всегда держал врата плотно закрытыми, чтобы ароматы ман-ги не улетучивались. Пока Водоносик шагал, к Смотрителю несколько раз подходили какие-то люди в халатах торговцев, что-то спрашивали, а он сокрушённо разводил руками. До Водоносика долетели слова:

— Я сам не знаю, уважаемые, как это вышло. Уверяю, они разберутся. Негодяй будет наказан.

Отчего-то Водоносик похолодел внутри.

— Я слышал, ты распорядился моей ман-гой как своей? — сварливо спросил Смотритель Гнездовья.

— Продал несколько букетиков.

— Где золото?

Водоносик отдал ему оставшиеся шкатулки.

— Это мало!

— Простите, я не знал цен. Брал, сколько мне предлагали.

— Не лезь в торговлю, если не умеешь.

— Простите.

— А это что? — резко спросил Смотритель, показав пальцем на пояс. — Ножи резчика?

— Ну да, — как можно естественнее ответил Водоносик. — Мой отец вырезал из дерева кувшины.

— И что? Какое это отношение имеет к твоему предназначению?

— Вожак нам говорил, что каждый вольнорожденный должен прикидываться простаком. Я прикинусь резчиком по дереву.

Старик успокоился и пропустил Водоносика внутрь акраба, сварливо добавив:

— Хватит тратить время, пора доставить тебя куда надо.

Водоносик шагнул, ворота за ним закрылись. В спину тут же прилетел мощный тычок, от которого он упал лицом деревянный, пропитанный запахами ман-ги пол и проехал по нему, сдирая кожу на щеках и подбородке.

— Ты кем себя возомнил, птичий помёт? — спокойно спросил Смотритель Гнездовья, поставив ногу на спину мальчику.

Водоносик сделал попытку выкрутиться:

— Я не знаю, о чём вы…

Смотритель Гнездовья сдёрнул с его плеча сумку с такой силой, что разорвал лямку и вывихнул плечо. Водоносик завыл от боли.

Смотритель вытряхнул содержимое сумки — среди прочего вывалились кристаллы «Игр Света».

— Дерьмо вьеввы! Всё-таки это ты прикончил рабыню?

В живот Водоносику прилетел пинок, напомнивший о худших днях, когда его скопом избивали дружки Косматика. Сквозь потоки слюны, быстро заполнившей рот, Водоносик пролопотал:

— Но она всего лишь служанка. Они же не люди.

— Ты, болван и сын болвана! Думаешь, что дело в убийстве какой-то замотанной в тряпки зверушки?

— Если не в ней, то в чём?

Смотритель Гнездовья пнул его в живот:

— Срединные Кольца — это тебе не вонючие ветроломы, где голодная голытьба делит клетки с рабами, козлами и прочей скотиной! Своим поступком ты подставил все гнезда.

— Но чем? — выдавил Водоносик.

— Ты убил служанку, принадлежавшую роду Шерум. («Оружейные мастера» — услужливо напомнил Внутренний Голос). Шерум связаны родством с первым старшим всей небесной стражи.

— Я не знал, простите…

— Тебе и не надо знать, придурок ты и червь! Ты нарушил порядок, теперь небесная стража начнёт обыски и налёты на наши гнездовья. Пока не найдут тебя и не утащат в Прямой Путь.

Рассказывая это, Смотритель размеренно пинал Водоносика то в живот, то в бок, то в шею.

Водоносику было больно, но он нашёл в себе силы к рассуждению:

— Тогда скажите… ох… уважаемый… если «Властелинам Страха» закажут убить… ай… первого старшего рода Шерум… мы откажемся от выполнения нашего предназначения, дабы не расстроить славных людей и… ах… небесных стражников?

— И чему тебя вожак учил? Если вам закажут смерть старшего Шерум, да продлятся его дни как можно дольше, то вы с великим почтением исполните своё предназначение. Или умрёте, пытаясь. И это будет вашим славным деянием на Всеобщем Пути.

Устав пинать мальчишку, Смотритель Гнездовья плюхнулся на сноп ман-ги, обёрнутый тканью.

— Грязь тебя поглоти, малец, — выдохнул он. — Вольнорожденный — это не разбойник-простак, устраивающий бесчинство по собственному желанию.

— Я понял, уважаемый, что мы устраиваем бесчинство только по желанию других людей, — выплюнул кровь Водоносик.

— Клянусь направлениями Моваха и звёздами Исполинов, малец, твоё умение лукаво мудрствовать на краю гибели меня позабавило.

Но Водоносик вовсе не мудрствовал, он такое слово вообще только сейчас услышал. Он искренне пытался понять: как его поступок отразится на всех вольнорожденных?

Смотритель поднялся со снопа и пнул Водоносика:

— Вольнорожденные отрицают законы Прямого Пути, но не отрицают разумного порядка вещей.

Пинок.

— Представь, малец, что будет, если посланных за покупками слуг будут грабить и убивать?

Отхаркнув сгусток желудочной жидкости и крови, Водоносик пролепетал:

— Прирождённые жители будут сами ходить за срамными кристаллами?

— Нет, дурачина. — Два пинка в грудь. — Простаки взволнуются. А их волнение вынудит Совет Правителей увеличить долю казны для небесной стражи. Отрабатывая эту долю, небесные стражники устроят облавы на вольнорожденных.

— Но откуда они узнают, что служанку ограбил вольнорожденный?

— Здравый вопрос. — Ещё пинок, но слабее. — Ваши вожаки ещё не объяснили, но вольнорожденные следят за порядком не меньше небесной стражи. Небесная стража будет нас наказывать за то, что мы не уследили за разбойниками, позволив тем вредить простакам из срединных Колец.

— Неужели вольнорожденные в ответе за всех преступников Дивии? — удивился Водоносик.

— А кому ещё? Думаешь, почему на твоём родном Ветроломе Вознёсшихся такой порядок?

Водоносик нашёл в себе силы изумиться:

— Старшие ветролома — из вольнорожденных?

— Я тебе этого не говорил. Никто тебе такой чепухи не говорил.

— Да… уважаемый…

Смотритель Гнездовья снова плюхнулся на стог ман-ги:

— Ладно, живи. Но запомни этот урок.

В чём именно был урок, Водоносик не понял и до конца жизни.

Зато раньше других птенцов услышал от Смотрителя Гнездовья сокровенное знание.

— Видишь ли, тупой птенчик, прирождённых жителей Дивии связывает не только родство, озарения