Магия льда для мастеров - Нинель Мягкова

собой леденеющую на глазах дорожку воды, уменьшившийся фамильяр протрусил на кухню, вызвав очередной взвизг Вильды, уже не такой громкий — привыкает потихоньку, и принялся со смачным хрустом пожирать добычу в уголке за очагом.

— Ну, может и нужно, — сдала я позиции.

Судя по внутренней структуре, обычно материальная пища тигру не требовалась. Но когда он уплотнялся, то приобретал все свойства живой формы. В том числе — желудок и прочее прилагающееся.

Присмотревшись к каналу между ним и братом, я с облегчением заметила уменьшение оттока магии. Получается, чем больше времени фамильяр будет проводить в «твердом» виде, тем легче брату его подкармливать. Отделаться рыбой вместо энергии.

— Что ж. Мне пора.

Я поднялась, помня о запланированном визите во дворец. Господин Эйсгем, вероятно, рвет и мечет. Еще бы — договориться о приеме какой-то сироты, пусть и подопечной, наверняка не так-то просто. А если я не явлюсь, это ж какой плевок в лицо принцу получится!

— Уже? — в голосе Тайринга звучало искреннее разочарование.

Он с восторгом глядел на чавкающего кота, явно мысленно прикидывая, что сам бы делал с таким фамильяром. Кто-то будет тренироваться вдвойне упорнее, чтобы поскорее увеличить резерв.

— Да, дел по горло, — вздохнула, потирая шею. Действительно, навалились со всех сторон, не продохнуть. — Кай, не забывай почаще медитировать. И в случае опасности помни: резерв теперь будет восстанавливаться куда медленнее. Считай, совсем никак. Береги силы.

Брат, к моему облегчению, не стал возмущаться сомнительным подарочком. Напротив, возгордился и тут же уселся поудобнее, чтобы запасти котику драгоценной магии на прокорм.

— Полагаюсь на тебя, — строго глянула я на тигра. — И это… имя себе выбери. А то звать каждый раз «эй, кошак» как-то неловко. И долго.

«Сильмар», — пришел незамедлительно ответ.

Ветерок над водой. Поэтично и в полной мере отражает строение элементаля. В его создании принимали участие обе стихии. Если бы я испытывала больше доверия к господину Рекинсу, можно было бы и к нему привязать фамильяра.

Но на данный момент я уж лучше брата поддержу.

Убедившись, что кошак надежно пристроен и проникся ответственностью за новую территорию, я заскользила по насту в сторону оазиса. Сова недовольно жалась к моей шее, зарываясь клювом в воротник и всем телом демонстрируя неодобрение. Только пригрелась бедняжка, нет чтоб дать подремать по-человечески! Ничего, в особняке отдохнет. Во дворец-то я ее точно с собой не потащу!

Господин Эйсгем и правда поджидал меня с нескрываемым нетерпением. Но вопреки предположениям не злился, а беспокоился.

— С тобой все в порядке? — бросился он ко мне сразу же, стоило мне показаться в коридоре.

Чтобы не демонстрировать тревогу слугам, господин Эйсгем бродил по собственным покоям. Аж дорожку в ковре истоптал. И едва услышал шаги, тут же выскочил навстречу.

— Жива, здорова, относительно цела, — отрапортовала я, чувствуя, как усталость последних дней наваливается каменной плитой. Шутки ли, двое суток без сна, с постоянной магической и физической активностью! Удивительно, что я еще на ногах держусь. — Спасибо за заботу, незачем было беспокоить посторонних.

— Я не знал, что еще предпринять, — вздохнул господин Эйсгем, прислоняясь к стене. Он тоже устал и перенервничал, и, если судить по осунувшемуся лицу, почти не спал. — Дух сказал, ты ушла порталом, но обратный, скорее всего, не сработает. Нырять за тобой глупо, если уж ты сразу не вернулась, значит, по ту сторону все сложно и остается лишь ждать. Но просто сидеть без дела я не привык, потому попросил…

Тут он осекся, видимо, господин Рекинс еще не отчитался, что его раскрыли. Птичья почта ненадежна и доставляет письма нескоро, но посланнику по снегу еще дольше добираться. Я всяко быстрее порталом добралась.

— Ни к чему отрывать наместника от важных дел, которых у него, несомненно, невпроворот, — мягко заметила, стараясь не задеть гордость господина Эйсгема. Обратиться за помощью к подчиненному, просить об одолжении — наверняка он не каждый день такое делает. И то, что на этот раз Хозяин льда снизошел до просьб ради меня, показывало его отношение лучше любых заверений. — Мне он все равно ничем не помог, поскольку доступа в схрон у него не было.

— Как не было? Ключ же… — досадливо поморщился господин Эйсгем и вполголоса пробормотал: — Так и знал, что маскировки надолго не хватит!

— Маскировка была неплохой, он ее в этот раз неправильно нацепил. Маловато, — успокоила я конспиратора. — Ключ не подошел, я защиту сменила уже давно.

— Когда ты успела побывать в схроне семьи Рекинс? — изумился господин Эйсгем.

Ясно, наместник личным не делился и подробностей нашего знакомства не выкладывал.

— Вы в курсе, чем занимались старшие Рекинсы? — в свою очередь поинтересовалась я. — Речь о пропавших водниках из приюта.

Взгляд мага резко посуровел, превращаясь из расслабленного в сосредоточенно-хищный.

— Мне докладывали о творящихся в Вальмарке странностях и исчезновениях одаренных, но никаких зацепок мы не нашли. То есть это его родители?.. Но зачем? Для чего?

— Искали средство вечной жизни. Начал, как я поняла, еще дед Рекинс. Или прадед. Переоборудовал часть артефактов, настроив их на выкачивание сил из водников и передачи пациентам. То есть Рекинсам. Они выкупали сильных магов из приютов — редко, и самых непокорных, тех, что точно не пойдут в «Кущи», чтобы смотрители не заинтересовались исчезновениями. Ну, пропал еще один буйный подросток, туда ему и дорога. Никто искать не станет.

— Мы искали, — слабо возразил господин Эйсгем.

Он побледнел пуще прежнего, словно сам питал тот артефакт в реальном времени. Представил, как одного за другим малолетних водников отправляли на переработку.

— А меня они сами нашли, — небрежно дернула я плечом. — Я под все критерии подходила идеально. Непослушная, без родных, брат не в счет — он должен был в тот день поступить в «Кущи» и заботиться обо мне ему стало бы уже некогда. Вот и доставили прямиком в схрон.

— И что было потом? — спросил господин Эйсгем, видя,что я не тороплюсь продолжать.

— Потом пришли гончие. Ну, вы их видели, — криво усмехнулась я. — Создания эфирные, нематериальные, но плоть жрут за милую душу.

Хозяин льда отчетливо передернулся и дальнейшие расспросы оставил.

— Иди отдыхай. Завтра утром пришлю служанок помочь тебе собраться, — отрывисто бросил он, скрываясь в комнате. И уже оттуда тихо добавил: — Я рад, что ты не