Последний Дар Древних - Наташа Айверс

с камерами, дронами, постерами и плакатами. Кто-то размахивал табличкой с надписью: «Меченая — наша звезда!», кто-то визжал при появлении любого саргийца, думая что это дракон, а одна женщина в синем пиджаке яростно пыталась всучить охране браслет с крошечным драконом и визиткой: «Мы хотим взять эксклюзивное интервью у Истинной!»

Во-вторых… Кайлен не отходил от неё ни на шаг.

Вообще.

Ни.

На.

Шаг.

Но надо сказать, она была этому рада, потому что несмотря на то, что зевакам и журналистам хода в Академию не было, сами курсанты проявляли иногда навязчивое любопытство.

— Ты видела⁈ — Лейла ворвалась в комнату, размахивая планшетом. — Они сняли первую серию сериала! Элла, ты там такая драматичная, а Аургар — ну прямо точная копия, Элла! Правда, Кайлен на себя не похож… А мы — Варн, Кора, Рина я — мы теперь «те самые друзья главной героини»!

Элла только прикрыла лицо рукой, но не удержалась от смешка, глядя на энтузиазм Лейлы. Та щёлкала по экрану, перескакивая от анонсов к фанартам, от фанартов к отрывкам интервью, где какие-то якобы «эксперты по драконам» разбирали полёт Аургара и выражение его морды в замедленной съёмке. За последние дни Элла поняла: сопротивляться волне интереса — бесполезно. Она только надеялась, что это когда-нибудь пройдёт. Когда в галонете всплывёт что-то покрупнее: межрасовый скандал, сбой в навигации порталов, падение какой-нибудь знаменитости в прямом эфире… Что угодно, что отвлечёт публику от «девочки-истинной-самовоспламеняющегося-от-любви-дракона».

— «Принц влюбился, когда был совсем юным, и все эти годы…» — зачитал Кайлен анонс новой серии… — Что? Я… я не горел из-за… любви! — выпалил он, возмущённо, — Там был… всплеск. Связь с драконом, который почувствовал опасность для… А, ладно. Неважно, — буркнул он, понимая, что объяснять это бессмысленно, когда сериал уже сделал из него «сгорающего от любви трагической героя». — Это всё равно лучше, чем быть «сумасшедшим принцем, который не контролирует свою силу».

— Это просто безумие, — проворчал Варн, показывая им мультисканер с глянцевой рукоятью в виде миниатюрного дракона, который добродушно улыбался. — Я заказывал профессиональное оборудование для настройки интерфейсов. А получил… это.

— Мерч ему не нравится, — хихикнула Кора. — Видимо, недостоверный.

Примерно через неделю Элла стала замечать, что её лицо и силуэт Аургара теперь красовались повсюду — на футболках курсантов, термосах, сумках и заставках планшетов. Кто-то постоянно оборачивался, тыча пальцем в неё с Кайленом. Она старалась игнорировать эти взгляды. Но, конечно, немного волновалась, как будут вести себя кадеты из её новой группы.

Однако оказалось, что ректор уже всё решил.

Её перевели на индивидуальную программу, по которой она числилась в составе элитного крыла Стражей Рубежей — в одной группе с Кайленом и Заром. Формально она была частью их команды, тренировалась рядом с остальными, но задания получала отдельные. Иногда — упрощённые, иногда — совсем другого типа, потому что шла по ускоренному курсу.

И да, в расписании это так и значилось: «Группа ИП — ЭРК–1. Индивидуальный путь. Элла Ран'Кайс».

Это было очень актуально, так как после ритуала Кэа'Тар-Драк всё изменилось.

Элла чувствовала свою силу иначе. Пространство и время отзывались на её мысли и желания так, как никогда прежде. Всё стало податливее, ближе, живее — будто мир перестроился, подстраиваясь под неё. Теперь она с помощью наставников училась контролировать свою силу. Методично. Осторожно. Но даже самые опытные учителя не могли ей по-настоящему помочь. Потому что никто не обладал её даром. Даром, который ректор — вместе с королевской семьёй Саргийцев — пока удавалось держать в секрете. От общественности. И даже от Совета.

В то же время Кайлен, который теперь мог призывать чешую, когти и пламя буквально по щелчку пальцев, трансформируясь за секунду, стал намного сильнее. Он сражался против нескольких старшекурсников одновременно — и выигрывал. Как ни странно, его главной задачей теперь было не победить, а сдерживать силу.

Вот и сегодня, закончив занятие раньше, Элла подошла как раз к финалу его спарринга.

Через пять минут арена опустела. Все трое соперников, слегка покачиваясь, вышли с поля, хлопнув Кайлена по плечу. А он всё ещё стоял в центре арены. Дышал тяжело, но ровно.

И тут он увидел её. Преображение было мгновенным. Глаза вспыхнули огнём. От плеч до запястий прошла волна алой чешуи — как будто сила внутри радовалась её присутствию. Он стал выглядеть ещё опаснее. И… прекраснее. Полный адреналина, пышущий жаром и переполняющей энергией. Для неё. Его Истинной. Кайлен провёл рукой по лбу, стирая пот. На предплечьях вздулись жилы, и почему-то именно этот жест показался Элле особенно трогательным. Она стояла на трибуне, затаив дыхание. Не от удивления. От притяжения.

То, как он изменился при виде неё… эта искренняя, открытая радость в его глазах — она не выдержала.

Когда он подошёл, ещё весь в жару, и посмотрел прямо на неё, а она оказалась с ним на одной высоте — на верхней ступеньке трибуны…

…она не удержалась.

Впервые, по собственной воле, Элла потянулась вперёд и поцеловала его. Коротко, уверенно. Без колебаний.

А когда отстранилась, их взгляды пересеклись — и в этот момент весь шум Академии исчез. Словно никого, кроме них, не существовало.

В груди у Кайлена заурчало. Будто включился внутренний мотор.

Он хрипло выдохнул:

— Вот это — лучший трофей в моей жизни. Ради такого приза… я готов сразиться со всей Академией.

Элла только улыбнулась в ответ.

Когда второй семестр индивидуальной программы подходил к концу, её наконец допустили до занятий со всей группой Кайлена. Она готовилась к прохладной встрече и отношению как к выскочке. Ведь даже Кайлена встретили насмешками и обвинениями в особом отношении из-за его происхождения.

— У вас в группе новичок, — голос инструктора был спокоен, но сдержанно весом. — Элла Ран'Кайс. Лётная база у неё хорошая, особые способности — нестабильные. Относиться — уважительно. Провоцировать — на свой страх и риск.

— Есть, командир! — хором ответили кадеты.

Группа молчала, наблюдая, как Элла встала в строй. Ни насмешек, ни пересудов. Только лёгкий, оценивающий взгляд Дал'Рона — саргийца с мощными плечами и шрамом, уходящим от виска к челюсти, техника ближнего боя. И медленное мигание зрачков у Сэри'Ала, наарха с аналитическим браслетом на запястье, — значит, уже подгружал данные о ней. И как ни странно, они действительно выполнили указание инструктора. Её не просто не задирали — относились как к своей, с уважением к её мнению, не навязываясь, но всегда готовые подстраховать.

Довольно быстро все привыкли, что Аургар может вырваться наружу при малейшей угрозе для Эллы — даже если это угроза