Последний Дар Древних - Наташа Айверс

— Или, — продолжил Сетар невозмутимо, — вас представят к награде. Прецеденты есть. Вероятность — 12,4 %.

— Да заткнись ты! — хором рявкнули в рубке.

А Элла… вдруг тихо рассмеялась. Просто… от облегчения.

— Жертв — нет, — выдохнула она. — За такое… пожалуй, не жалко, если отчислят.

Через две минуты связь прорвалась сквозь остаточные помехи. На голограмме вспыхнул вызов — перекошенное от ярости лицо офицера в форме Службы Пограничной Безопасности.

— Кто вмешался⁈ Кто дал приказ⁈ Это была закрытая зона! Вы превысили полномочия!

Элла встала. Сделала шаг вперёд. Ровный. Спокойный.

— Я. Командир группы ИП — ЭРК–1. Решение было моим. Ответственность — на мне.

Если нужно — жалуйтесь ректору.

Она даже не дрогнула, когда добавила:

— Сетар, отключи связь. Мы возвращаемся.

— Есть, командир, — с почти удовлетворённой интонацией ответил ИИ, и голограмма погасла.

Кто-то из наархов тихо произнёс:

— Это было красиво.

— Хорошая работа, командир, — Зар слегка улыбнулся, кивнув с уважением.

Кайлен посмотрел на неё — прямо, глубоко, и коротко сказал:

— С твоим первым боем, Элла.

Как только «Лайф» пристыковался к «Аргению», их уже ждали. Никто не аплодировал. Никто не улыбался. Офицеры встречали их с каменными лицами и приказом об отстранении: «Группа ИП — ЭРК–1 временно отзывается с патруля. Кадет Ран'Кайс и её команда — немедленно отправлены в Академию для проведения служебного расследования.»

На утро их уже ждал челнок. Без церемоний. Без лишних слов. Только маршрут — и сопровождающий офицер, молча передавший посадочные коды.

Как только они ступили на порог Академии, не успев даже снять снаряжение, Эллу окликнули.

— Ран'Кайс. Вас вызывает ректор. Немедленно.

— Похоже, доклад пришёл раньше нас, — пробормотал Дал'Рон, недовольно глядя в сторону административного сектора.

— Ещё бы, — фыркнул Зар. — Наверху всегда боятся, когда кто-то действует без приказа.

— Мы идём с тобой, — сказал Дал'Рон, как нечто само собой разумеющееся.

— В полном составе, — добавил Сэри'Ал. — Мы не оставим свою командира.

— Пусть только попробуют отчислить только её, — буркнул Тиаарн. — Мы все там были.

Так они и пошли — плечом к плечу, как на построении, только не по уставу, а по внутреннему выбору. Их шаги отдавались гулким эхом в коридорах Академии.

У входа в приёмную ректора их остановили двое в форме службы безопасности Содружества — гербы, закрытые лица.

— Внутрь допускается только Элла Ран'Кайс и её Истинный.

— Что за… — начал Зар, но оборвался.

— Это решение Совета Содружества, — без тени эмоций ответил охранник. — Остальные — ожидают здесь.

— Она сражалась с нами, — начал спорить Дал'Рон. — Она вела нас. Мы — команда.

Элла выдохнула. Повернулась к ним.

— Спасибо. За то, что вы рядом. За то, что были со мной — тогда. И сейчас… Ждите меня здесь. И не волнуйтесь. Я не одна.

Она посмотрела на Кайлена. Он молча шагнул к ней ближе.

— Подождите нас здесь.

Охранник открыл дверь. Кабинет ректора встречал мягким светом. Возле стола стоял ректор Академии Содружества, Каэль Нер'Лан, серьёзный и молчаливый. Рядом — саргиец в тёмной форме, огромный, высокий, тот самый, о котором так много говорила Кора. Элла сразу узнала его. «Что он здесь делал?»

— Проходите, — сказал ректор. — Командир группы ИП — ЭРК–1. Кадет Кайлен Дар'Арис. Позвольте представить: генерал Вейранн Ки'Тар, военноначальник Саргийской Империи и представитель военного совета Содружества.

Саргиец кивнул коротко.

— Мы знакомы. Ран'Кайс. Ваше Высочество. Позвольте перейти сразу к делу.

Он жестом предложил Элле подойти к столу ректора на котором лежал планшет. Карта. Сектора.

— Час назад на один из наших дальних постов было совершено нападение. Мы потеряли связь с шестью станциями вдоль границы. Защитные щиты не сработали. Оборудование — разрушено. Связь — прервана. Мы подозреваем вмешательство извне, — добавил Ки'Тар.

Элла почувствовала, как пространство вокруг слегка дрогнуло. Почти незаметно — только для неё.

— Это не учения. Не симуляция, — сказал генерал. — Это — война.

Глава 28

Элла

На планшете перед Ки'Таром мерцала карта рубежей Галактики. Красные и жёлтые зоны мигали тревожно, будто подрагивали от боли. Ректор молчал, стоя чуть в стороне, сцепив руки за спиной. Кайлен — рядом, плечом к плечу. Элла чувствовала жар его тела, напряжение под кожей, пробегающие чешуйки. А напротив — Вейранн Ки'Тар, саргиец в чёрной форме с бронзовыми кантами, высокий, со стальными глазами.

— Сектора 47-А, 48-С, 49… пусты, — сказал он. Голос был низким, ровным. — Контакт с шестью станциями утрачен. Ни одного сигнала. Ни одного выжившего. Останки — не поддаются идентификации. Сенсоры фиксируют выжженную материю. Словно что-то вычистило пространство.

Он провёл рукой — карта ожила. На экране замелькали фрагменты: пустые коридоры, выжженные залы, улицы, усеянные останками. Одна сменялась другой — сектор за сектором. Молчаливые кадры опустевших станций.

— Сначала, мы думали, это оставшиеся в живых пираты, — продолжал он. — Аварии, техногенные сбои, инсценировки. Были гипотезы. Даже обвинения в адрес фракций Совета. Но есть одна деталь: некторые станции успели передать сигналы бедствия сообщив, что это нападавшие '…не из этого мира."

Холод пополз по позвоночнику. Элла не отрываясь смотрела на записи, как заворожённая. Где-то внутри уже знала — это не пираты. Не сбой.

Ки'Тар активировал другую запись. Картинка — станция «Нирра-Вей», чёрное пятно на звёздной карте.

— Когда мы с тобой впервые встретились, — сказал он, глядя прямо на неё, — я приехал в Совет с докладом. Хотел предупредить. Показать, что грядёт. Но… когда Совет узнал, что «Нирра-Вей» исчезла, они обрадовались. Ведь с лица земли стёрта пиратская станция. Одной головной болью меньше. Им казалось, что очередная проблемная зона — ушла сама собой. Меньше забот. Пиратские базы, контрабандные точки, подпольные фабрики исчезли. Без нашего вмешательства. Без единого выстрела. Победа, кричали они.

Он замолчал на мгновение. А потом произнёс:

— Только вот… погибли и те, кто ничего не нарушал. Кто просто жил на станции. Учёные. Техники. Врачи. Смотрители. Охрана. Дети. Все. Без исключения.

Пауза.

— Эти пришельцы. Мы знаем, кто они…

Он произнёс имя, как приговор:

— Энтропийцы.

Слово разрезало воздух. Элла вздрогнула. Кайлен шумно выдохнул рядом.

— Мы надеялись, что ошиблись, когда пришли первые доклады. Ведь после нападения на тарийцев энтропийцы исчезли. Всё, что нам тогда удалось узнать, — это то, что тарийская верхушка провела ритуал, в результате которого исчезла не только население их планеты, но и сами пришельцы. Подняли архивы и всё, что нам было известно о энтропийцах, — голос генерала стал жёстче. — Сомнений нет. Это они.

Он активировал другую панель. На ней вспыхнули размытые кадры — искажённые обрывки боевых записей, фрагменты воспоминаний выживших, вырезки из докладов. Металлический скрежет. Фигуры — высокие, тонкие, будто гуманоиды,