Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

нам начали прибывать разбуженные, наполовину собранные сенаторы и весь прочий цвет столицы империи. Я вкратце объяснил им, что надвигается, и указал направление вторжения. Западная граница, река Широкая. За ней есть лишь узкая полоса земли, пригодная для жизни, и дальше начинается пустыня. Это наш дальний аванпост, и лучше бы его не терять.

— Мы будем сражаться. Я отправляюсь туда лично, а вы должны следовать моим указаниям и управлять империей в моё отсутствие, — сообщил я.

— Повелитель, но ведь это опасно. Позвольте армии… — начала было Карамелька, но я сразу же её прервал…

— Позволю. И если придётся отступить — отступлю. Умирать просто так я не собираюсь, так что паниковать не стоит. Я отправлюсь в ближайшее место к предполагаемому прорыву. Если прикинуть по направлению, то это Каменный Брод — маленький городок под управлением людей на той стороне Широкой и близкий к пустыне. У нас там вряд ли больше четырёхсот бойцов наберётся, а врагов явно побольше. Не дадим ему погибнуть. Занимайтесь стройкой. Продолжайте действовать согласно плану. Армию мы соберём на месте и дадим отпор, после чего вернёмся с триумфом. Всё понятно?

— Да, ваше величество! — хором заявили пришедшие.

— Вот и отлично. За работу!

* * *

Драконица рассекала воздух на предельной скорости. Внизу проплывали знакомые пейзажи: поля и перелески, деревеньки с дымящимися трубами.

Западное направление — это в основном поля, пастбища, центр ремёсел и добычи самых разных ресурсов. Наиболее укреплены города вдоль Широкой, а вот внутри этих земель и крепостей-то почти нет. Слабое место, куда врагам заходить нежелательно. Пропустим их и потеряем контроль над огромным куском территории.

По дороге я прикидывал расклад с вторжением. Если враг пойдёт прямым путём, то наткнётся на городок, в котором по последнему отчёту нет и трёх сотен дворов. Но всё равно есть храм Диониса и деревянный частокол, рыночная площадь с казармой. Гарнизоном командует кто-то из людей-вассалов. Имя я с ходу не назову, но помню, что Орочи отзывался о нём неплохо, мол, опытный вояка, много сражавшийся в первые дни турнира богов.

Надо было всё-таки забежать в Архив за документами… Ладно, на месте разберёмся и познакомимся.

После того как Луна выросла и окрепла, подняла пару новых уровней, прямой перелёт от Матрассийска до Каменного Брода занял всего лишь около шести часов… Городок открылся внизу, когда солнце перевалило за полдень. С высоты он выглядел разворошённым муравейником: люди и гоблины метались между домами, таскали связки стрел, закрывали ставни.

Разведка сработала, тревогу объявили. Над сторожевой башней развевался красный вымпел, символ грядущей кровавой схватки. Даже без меня местные знали, что их ждёт вторжение.

Луна приземлилась на площади перед храмом, расшвыривая корзины с рыбой и опрокидывая повозку. Места тут маловато…

Я спрыгнул, и навстречу мне уже шагал командир гарнизона — крупный мужчина с обветренным скуластым лицом, в стальной кирасе и шлеме с гербом империи. За ним бежали два вестовых, не поспевая за широким шагом командира.

— Государь! — прижал он кулак к груди. — Мы получили предупреждение от бедуинов…

— Отставить! Я в курсе, что враг идёт. Как твоё имя?

— Горан, государь.

— Давай кратко, где они, я полечу на детальную разведку.

— Медленно идут через дюны великой пустыни, тащат повозки и осадные орудия. По донесениям бедуинов там тысячи три бойцов.

Я огляделся и прикинул наши перспективы с учётом обустроенности этого гарнизона… Стены — деревянный частокол, местами укреплённый камнем. Одна сторожевая башня, хлипкая и низкая. Ворота створчатые, без решётки. Для защиты от набега кочевников сгодится, но серьёзная осада сомнёт этот картон и не заметит.

Удерживать этот городок против трёхтысячной армии — самоубийство. Хотя… Может, и отобьёмся. Деревянные стены не продержатся и часа, гарнизон будет смят числом, если только мы с Луной не разнесём вражеский авангард в клочья. Но один в поле — маложивущий воин. Героическая гибель — плохая стратегия для императора.

— Сколько бойцов в строю?

— Триста двадцать штатных. Ещё восемьдесят ополченцев из ближних деревень, переселенцы с каким-никаким боевым опытом. Итого около четырёхсот.

— Из переселенцев кто-нибудь оружие хоть раз в руках держал?

— Кто лучше, кто хуже. Я бы не рассчитывал…

Четыреста боеспособных. Нужно подкрепление, и нужно быстро. Но сперва оценка противника.

Забравшись на Луну, я отправился на разведку. И реальность оказалась не самой обнадёживающей…

Им ещё километров двадцать по пустыне идти, а затем километров пять по полуживой местности до Каменного Брода, построенного на маленькой речушке, впадающей в Широкую. Мы оперативно вернулись, и я описал Горану размер прущей к нам толпы и вооружение, включая телеги с осадными орудиями. По поводу расы ничего не мог сказать, но что уж тут…

Ещё раз оглядел защитников и принял решение запрашивать помощь. Я подозвал Луну, достал из сумки кусок пергамента и чернильницу. Быстро написал записку и отправил в Дубраву — ближайший крупный город по эту сторону Широкой. У них явно побольше людей будет. Вопрос лишь в том, кто успеет прийти раньше.

Как я понял, портал открыли прямо на границе защищённых земель, и, пока я сюда летел, враги значительно продвинулись.

— Луна. — Я присел перед драконихой и посмотрел ей в глаза. — Лети в Дубраву. Найди крепость, найди командира. Передашь записку и возвращайся ко мне, поняла?

Она фыркнула, аккуратно забрала пергамент зубами и взмыла в небо, обдав площадь порывом ветра и добив несчастную повозку.

Пока Луна отправилась за подкреплением, я собрал командиров в казарме. Набралось пятеро: Горан с замом, старший в ополчении и десятник имперского гарнизона, рыжий хобгоблин по имени Кнут. Его прислали сюда из столицы месяц назад. Он же основал это поселение, бывшее тогда ещё аванпостом. Последним был орк Двайчичи — защитник храма, ответственный за безопасность местного жреца.

— Четыреста бойцов за деревянным частоколом против трёх тысяч — это не оборона, — начал я без предисловий. — Они придут сюда через сутки, в худшем случае к утру. Я не питаю особых надежд на то, что к нам успеет подойти подкрепление. Так что гражданские покидают этот город и двигаются в сторону Дубравы. Защитники остаются и ждут. Если первым приходит подкрепление, мы даём бой. Если первым у стен оказывается враг, мы отступаем. Всё понятно?

Горан принял мои слова без восторга, но и без паники. Понимает, что защитить городок важно, но уничтожить врага — ещё важнее.

— А храм? — спросил орк, единственный разочарованный моим решением.