Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник

сил, оставаясь начеку. Порталы закрылись с разницей в пару часов. Дионис прислал весточку с пояснением: сколько божественности вольёшь, столько стабильное соединение и протянет. Число тех, кто сможет пройти через них, тоже ограничено, так что эти два божка, что объединились и открыли свои порталы, не планировали отправлять больше войск, чем пришло изначально. Пупки божественные надорвали бы, пытаясь закинуть ещё и чужие легионы.

Другие боги тоже не воспользовались ситуацией и отправили на турнир своих чемпионов меряться силушкой и удалью. Удачи им, что я ещё могу сказать. Пока они там будут вино жрать и морды друг другу квасить, я построю по периметру всей империи и внутри неё тысячи сигнальных башен. И мне для этого не потребуется технология. Если есть работающая голова на плечах, сделать модификацию дозорной вышки в меню не составит труда. Может, эффективность будет не такая большая, как при специальном здании, но даже этого хватит на первых парах. Заодно освободим склады от избытков жгучего сока, что подойдёт в качестве розжига.

У всех в этом мире свои приоритеты. Пока одни пытаются доказать, что они круче всех, я просто сделаю так, что моё частное унитарное предприятие гоблинов не потопит ни один шторм, ни одна божественная проверка. Пусть присылают целые армии ревизоров. Мы дадим отпор и разобьём каждого, кто сунется в наши земли. И марш наших легионов по проложенным дорогам вселит ужас в сердца врагов и надежду в души наших собратьев-союзников.

* * *

Арена парила в центре искусственного созвездия. Двенадцать платформ, выложенных чёрным обсидианом и пронизанных золотыми нитями Системы, образовали круг, внутри которого клубилась пустота. В ней исчезали звуки, свет и любое движение, кроме движений бойцов. По краям этого круга развернулась турнирная сетка. Шесть тысяч шестьсот пятьдесят два имени горели ровным белым свечением. Божественная ложа, собранная из трёх ярусов проекций, заполнилась сотнями аватаров: боги, демоны и сущности без имён следили за жеребьёвкой.

Афина заняла место в первом ряду олимпийского сектора. Пустые кресла напротив — там, где год назад сидели Дионис, Гера, Аид, Гермес и Посейдон — затянула серая дымка Системы. Никто из них не пришёл и не отправил на турнир своих избранных.

Арес шумно выдохнул и ударил ладонью по подлокотнику.

— Совсем уже охренели… Хоть бы для приличия показались.

— Они разорвали с нами все связи и строят чудо, — не отрывала взгляда от горящих имён, спокойно сказала Афина. — Пока мы здесь, Матрассийск наращивает производство, укрепляет границы и вассалов. Слышала, кто-то попытался проверить их на прочность и не справился.

Аполлон шумно вздохнул и положил свой любимый колчан на свободное место, где раньше сидела Гера.

— Они даже с пограничной стражей не справились… Было наивно столь скромными силами пытаться прорваться… Да и место прорыва выбрали плохое. Даже если бы они победили, развить успех не получилось бы: через реку так просто не перебраться…

— Ну, это мы знаем. У нас хотя бы разведка есть благодаря Аресу… — добавила Деметра. — Кстати, а почему мы не делимся этими данными с остальными?

— Как будто нам хоть кто-то спасибо за это скажет. Пусть дохнут вместе с армией предателей, — суровым голосом произнесла Афина и сложила руки за головой. — Плевать на них всех. Важно самим сделать то, что запланировали. Аттид и Фобос в разных сетках, встретятся в лучшем случае в полуфинале. Делим своих избранных на два отряда, и пусть каждый из них сливает Фобосу и Аттиду. Нам нужны собственные монстры в Альянсе. И мы их вырастим!

Остальные боги молча кивнули. Ещё вопрос, дойдут ли они оба так далеко, чтобы встретиться в полуфинале. Избранных на этом турнире было очень много.

Битвы, наконец, начались. Радость и разочарование переплелись на трибунах, где боги, демоны, хтонические создания из глубин космоса и прочие всесильные существа мерялись силой своих избранных.

Деметра молча перебирала колосья в волосах. Её чемпионка Ифигения шла по сетке отдельно от союзников — без подставных боёв. Так уж случилось, что единственный шанс встретиться хоть с кем-то у неё был лишь в одной сто двадцать восьмой, но потенциальный союзник, что должен был бы ей слить, вылетел от орка.

Турнир шёл своим чередом, время никто не мог остановить, и сутки за сутками продолжались сражения на потеху богов. Нимфы и суккубы разносили еду и напитки, заботились об избранных, лечили их раны, чтобы поддерживать накал страстей в следующих раундах.

Ставки начальных раундов колебались от ста до трёхсот очков. Каждый, кто выходил, должен был поставить что-то на кон: артефакт, книгу знаний, золото, Веру или то, что Система примет.

Можно было поставить больше номинала, и тогда твой противник тоже должен будет выровнять ставку. Потому в ход шли редкие артефакты, соседи на планете… И даже небольшие пограничные деревни клались на чаши весов.

Турнир избранных лишь набирал свои обороты, и к третьему кругу, спустя четыре дня битв, ставки поднялись до полутора тысяч очков. Теперь на кон ставились эпические артефакты, золото и Вера оценивались в одно очко (до этого за одну единицу давали три очка), небольшие города меняли свои флаги после битв соседей, а контракты на поставки рабов и ресурсов между близкими цивилизациями способствовали экономическому подъёму победителя и отчаянию проигравшего.

Чем ближе друг к другу были избранные на земле, тем ожесточённее были их споры. Порой они ставили свою цивилизацию в безумном желании забрать себе всё. Соседи резали друг друга за возможность расширить границы, не дожидаясь большой войны.

Один избранный — подопечный божественного духа — поставил портовый посёлок с рыболовецким флотом. Его соперник, чемпион другого морского бога, выложил чертёж чуда света, Рандорского Маяка, прибавляющего скорость кораблям и успокаивающего море в радиусе пятидесяти километров. Шторма больше не угрожали тем, кто жил в тени этого чуда света.

Бой закончился за несколько секунд, порт перешёл победителю, и божественный дух проигравшего взвыл, потеряв единственный выход к морю.

Ифигения прошла третий раунд без серьёзных травм. Её благословлённый серп рассёк защиту противника — избранного мохнатого зверя с разумом, близким к человеческому — и отсёк ему кисть. Противник выбыл, оставив Ифигении две тысячи очков Веры и эпический сундук. Она открыла его прямо на платформе и достала свиток знаний, золото, книгу смены класса и две эпические шкатулки, в одной из которых нашлась малая реликвия, а в другой — эпические ботинки, которые она сразу же и надела.

Деметра проводила её взглядом и едва заметно улыбнулась.

* * *

День