Код волхва. Книга 5 - Алексей Даньшин

Она замерла за низкими кустами, почти прижавшись щекой к мокрой земле. Сердце колотилось так громко, что казалось, его сейчас услышат внизу. Использовать скрыт с волхвами было опасно. Эти умельцы могли видеть друг друга и под скрытом, поэтому особо на него она и не рассчитывала.

На склон выбежала собака. Невысокая, широкогрудая, тёмная, с длинной мордой. За ней двое мужчин с факелами и ещё несколько теней позади. Собака ткнулась носом в следы, потянула поводок и рванула вверх.

Елена почти физически почувствовала, как зверь идёт по её запаху.

До валуна собака не дошла.

У самой лисьей норы она вдруг захрипела, залаяла и начала рваться вперёд так яростно, что державший её человек выругался и едва удержал поводок. Вторая собака, появившаяся следом, тоже сунулась носом к норе, завыла и принялась скрести землю лапами.

— Что там? — крикнул один из людей.

— Нора! — ответил другой. — Здесь копали!

Елена медленно, почти не шевелясь, отступила ещё на шаг. Потом ещё. Под ногами был не снег, а мокрые камни. Она двигалась вниз, стараясь не наступать на белые пятна снега, где отпечаток сапога будет виден сразу.

За спиной поднялся шум. Люди спорили. Одна собака лаяла у норы, вторая тянула поводок куда-то в сторону, но её снова вернули назад.

Елена позволила себе коротко усмехнуться.

Копайте, родимые. Только не там.

До края священной рощи она добралась уже почти ползком. Там снег лежал тоньше, под деревьями больше было старой хвои, мокрой листвы и чёрной земли. Она подобрала еловую ветку и, пятясь, несколько раз провела ею по своим последним следам. Не идеально. Но в темноте и спешке сойдёт.

Дальше перед частоколом начинались хозяйственные постройки королевской резиденции. Там пахло дымом, навозом, кислым пивом и людьми. После мерзкого звериного духа у норы этот запах показался ей почти родным.

Елена спустилась не к воротам, а ниже, к хлевам и дровяным навесам. Там снег был истоптан вдоль и поперёк. Днём здесь ходили рабы, носили дрова, выливали помои, водили скотину. Даже хорошая собака здесь должна была запутаться.

Она остановилась за поленницей, быстро сняла с плаща прилипшие комья лисьей земли и бросила их в навозную кучу. Потом вытерла сапоги о влажную солому у хлева. От неё самой пахло так, что хотелось вымыться с головой, но сейчас это было даже полезно. Хорошо, что красный кафтан она заранее сняла и оставила в своих покоях в гостевом доме.

У того самого гостевого дома горел один-единственный слабый огонёк. Возле двери дремал королевский стражник, укрывшись плащом от ветра. Елена обошла строение сзади, нашла заранее присмотренное низкое окно кладовой, закрытое изнутри ставнями, и тихонько постучала условным стуком.

Ей почти сразу ответили.

Ставни приоткрылись, и в щель показалось широкое бородатое лицо Небойши.

— Госпожа Елена? — прохрипел он густым басом.

— Тише, дурень. Помоги.

Он молча протянул руки и втянул её внутрь. Елена спрыгнула на пол кладовой и только теперь позволила себе выдохнуть.

Снаружи, далеко на холме, всё ещё кричали люди и лаяли собаки.

— Что там? — спросил десятник.

Елена прислонилась спиной к стене, чувствуя, как дрожат ноги.

— Лису ищут, — ответила она.

И с облегчением увидела, как за окном пошёл густой снег, окончательно скрывая все следы её ночного рейда.

…

…

Глава 16

Ярослав задумчиво разглядывал карту, которая досталась ему ещё от отца. Три седмицы туда, потом месяц обратно. Гонец в Тьмутаракань домчится быстрее, чем потом Мстислав будет добираться до Киева. До Рождества ещё два месяца, но успеет ли братец?

Во Псков и в Смоленск приглашения на княжий сход дойдут раньше. И у братьев ещё и время будет потом, чтобы собраться и, не торопясь, к Рождеству в Киев приехать. А с князем Тьмутараканским дело обстояло сложнее. Жалко, что у князя Мстислава нету переговорного амулета древлянского. Но не пригласить брата на общий сход было нельзя.

Раньше, ещё при князе Володимире, были в Киеве волхвы, которые могли воронами послания отправлять. Да ныне все вышли. Последний раз Ярослав в начале лета такое послание птицей получил от неизвестного волхва с известием о начале похода князя Болеслава на Русь. Но у самого великого князя киевского таких волхвов-умельцев не было.

Да ещё непонятно, сколько дней Мстислав собираться будет в дорогу дальнюю. Да и согласится ли? Так что надо бы поторопиться.

Уже собравшись отправлять гонца на юг, Ярослав всё же решил обсудить этот вопрос с Илиёй. Вдруг племянничек сможет как-то ускорить процесс с помощью своих волхвовских придумок.

— Может не успеть, — подтвердил его опасения Илия. — А ещё может подумать, что ты сход собираешь, чтобы утвердить с ним свои права на великое княжение в Киеве. Остальные-то братья вроде как и не возражали, а у Мстислава может быть иное мнение.

— И чего делать будем? — Ярослав уставился на лежащий на столе нательный крест с камнем в центре, будто там изображение племянника сейчас видел. — Может, кого поязыкастее послать? Чтобы смог брата уболтать?

— Кого? Тётку Мстиславу?

— Она может, но она мне и в Киеве нужна. Может, у тебя есть кто?

— А кому Мстислав поверит? Если только… Надо ему амулет переговорный отвезти. Чтобы можно было сразу все спорные вопросы порешать напрямую. И убедим заодно в задумке нашей.

— Задумка-то твоя, а не наша, — счёл уместным напомнить великий князь. — Но идея твоя хорошая. Кого пошлём-то?

— Есть у меня подельник один, — задумчиво проговорил Илия. — Правда, он только недавно из дальнего путешествия вернулся. Но непоседливый он. Правда, его услуги дорого стоят.

— Это Шастун твой, что ли? Слыхал. Павлина мне он от твоего имени давеча дарил. До чего птица страшная и крикливая. Но жене понравилась.

Он задумался на секунду.

— Сойдёт! А деньги ему из Союзной казны потом возместим.

— Ну, я думаю, он сумеет в Тьмутаракани расторговаться ещё, так что рад будет, что серебра на дорогу ему самому тратить не придётся.

…

Лёд на реке слегка схватил берега, но стремнина ещё бежала вперёд. За пару дней и она тоже схватится. Выбор был невелик. Либо дожидаться ещё пару недель, пока лёд окончательно схватится, и можно будет ехать по зимнику на санях, либо идти на лодьях. Не было бы у меня настроенных новых кодов для алгоритмов создания морских камней, я бы, скорее всего, подождал бы пару недель, решив при этом основательно все свои дела в Новгороде с товариществом. Но сейчас, когда я мог ни