Галя, у нас отмена! - Мия Соул

Я пожала плечами.

— Предложила честную сделку.

— Мэй Линь не заключает честных сделок.

— Со мной заключила. — Я встретила его взгляд. — Видимо, я умею убеждать.

Он смотрел на меня долго. Так долго, что Ли Жу за моей спиной перестала дышать, да и я тоже начала заново учиться этому процессу.

Потом он сказал:

— Я подвезу тебя.

— Что?

— Твоя усадьба не близко. Моя повозка у ворот. — Он развернулся, не дожидаясь ответа. — Ли Жу поедет с Чжэн Фэем.

— Но я…

— Это не обсуждается.

Я посмотрела на Ли Жу. Она посмотрела на меня.

В ее зеленых глазах читалось:«Хозяйка, может, сбежим?»

Я вздохнула.

— Ли Жу, ты слышала принца. Ступай с господином Чжэн Фэем. Не скучай там.

Ли Жу скорчила гримасу и чуть удлинила коготки, обернувшись на Чжэн Фэя. Что-то мне подсказывало, что она не шибко расстроилась.

А я пошла за принцем.

В повозке было тесно. Не физически, а потому что между мной и Суань Лином трещали искры. К сожалению, не романтические. Вот-вот вспыхнет.

Я подозревала, что если принцу не хватит терпения, то поедем мы не в мою таверну… да что же такое, заговорила, как он. Не в мой ресторан, а к обрыву, куда меня и мою кошечку жестоко скинут.

Как замечательно, что имелись свидетели того, что я села к наследнику, а Суань Лин, в отличие от меня, не отбитый человек.

Я сидела, старательно изучая резной узор на стенке, и молилась всем известным мне богам, чтобы поездка оказалась короткой. Боги, как всегда, меня проигнорировали.

— Ты рисковала, — отрывисто произнес он минут через десять.

— Да, каждый день у вас рискую, — ответила я в стенку. — Теперь это мой новый вид спорта — не погибни.

— Тогда ты в нем плоха, — осклабился Суань Лин. — Мэй Линь опасна. Общаясь с ней, ты можешь ускорить свою смерть.

— А с вами?

Это заявление он проигнорировал и вернулся к обсуждению нелюбимой мачехи.

— Она могла использовать твою просьбу против тебя.

— Могла. — Я повернулась к нему. — А потом и использует, если я буду мешаться. Но я не буду мешаться. Ваши интриги меня не интересуют.

Суань Лин откинулся на спинку повозки, скрестив руки на груди.

— Ты не перестаешь меня удивлять, Гао Лань.

— Разве это плохо?

— Это… — Он запнулся, подбирая слово. — Непривычно.

Я решила не уточнять, что именно непривычно — мое поведение или тот факт, что он до сих пор не настаивает меня казнить.

— Послушай, — сказал он после паузы. — Твое заведение, если ты действительно его откроешь…

— Открою, — перебила я. — Уже завтра начну готовить.

— … то веди себя прилично. Никаких скандалов. Никаких ночных прогулок. Никаких переодеваний в мужское платье.

— Это был единственный раз!

— И никаких художников, — закончил он, игнорируя мои возражения.

Я открыла рот, чтобы выдать достойную отповедь, но в этот момент повозка остановилась.

— Приехали, — объявил возница.

Я выглянула в окошко и замерла.

— Что это? — спросил принц, заметив мое лицо. — Единственный раз?

— Я… — голос мне отказал. — Я не знаю.

Перед моей таверной творилось нечто невообразимое. Там была толпа. Столпотворение женщин.

Они стояли, теснились, обмахивались веерами, хотя на улице был совсем не жаркий день. Они перешептывались, хихикали, тянули шеи, пытаясь разглядеть что-то в центре этого водоворота.

А в центре…

Я моргнула. Потом еще раз.

Картина не исчезала.

Перед входом в таверну, застыв шеренгой, стояли мужчины воинственного вида. Все как на подбор высокие, мускулистые, плечистые, главное — без рубашек. А среди них носились Тай Фэн и Жун Мао — с кошачьими ушами на башке.

А над ними, на только что вывешенной вывеске, сияло золотом по черному лаку:

«Демонический кот».

Иероглифы вились, как кошачьи хвосты, а в углу красовалась нарисованная Линь Мо морда — усатая, ушастая, с хитрым прищуром.

Я сникла. Откуда же знала, что Линь Мо такой энтузиаст. Да и хвостатые не подкачали.

— Гао Лань. — Голос принца звучал очень, очень ровно. — Что это? Ты единственный раз сходила в ароматный дом, а теперь решила свой для женщин открыть?

А я не могла ответить.

Потому что в этот самый момент Жун Мао заметил повозку, разглядел в окошке меня, расплылся в счастливой улыбке и заорал на всю улицу:

— Хозяйка, все как ты просила! — Да он меня закапывал, забивал последний гвоздь в крышку моего горба. — У нас кастинг на доставщиков!

Толпа женщин обернулась.

Принц медленно, очень медленно перевел взгляд с ушастого кота на вывеску, с вывески — на меня.

— Эм… ум… хм… — растерялась я. — Я могу объяснить.

— Да? — его бровь поползла вверх. — И как же?

Действительно.

— Завтра объясню, — взмолилась я. — Пожалуйста, завтра объясню. Мне тоже это нужно… переварить.

Я моргала.

— Нет, не завтра, Гао Лань. — Голос Суань Лина звенел, как натянутая тетива. — Я жду.

Я прикрыла глаза и сжала кулак. Развернулась к нему всем корпусом, насколько позволяла тесная повозка.

— Ваше Высочество. — Я постаралась, чтобы голос звучал твердо. — Сейчас здесь произойдет одно из двух.

Он приподнял бровь.

— Либо вы останетесь, и тогда через четверть часа по столице поползут слухи, что наследный принц лично инспектирует сомнительные заведения в компании переодетой принцессы-пленницы. — Я загнула палец. — Либо вы уедете, дадите мне пятнадцать минут, и к вашему следующему визиту здесь будет тихо, прилично и без следов… — я замялась, — … реквизита.

Он молчал.

— Я все уберу, всех одену, — добавила я. — Честное слово. Уговорю, прикажу, силком утащу. Они меня слушаются. Ну, почти всегда.

— Почти?

— Сегодня исключительный день.

Суань Лин смотрел на меня. Потом перевел взгляд на Жун Мао, который как раз вручил какой-то расфуфыренной даме листовку и отвесил шутовской поклон.

Дама влюбленно взвизгнула. Принц дернул щекой.

— Пятнадцать минут, — сказал он. — Я подожду.

— Зачем?

— Чтобы убедиться, что ты сдерживаешь слово.

Осознавая, что он в бешенстве, я решила не спорить.

— Пропустите, — попросила я.

— Не торопись, — процедил он сквозь зубы.

Прежде чем я вышла, он вытащил шелковый платок и склонился ко мне. Я ощутила легкие