Война 1 - Сергей Садов

Леонидес задумался.

— Я не буду, — решил он. — Ты, Айзис… Тоже нет.

— Командир! — возмутился его заместитель.

— Я сказал, нет, — отрезал Леонидес. — Мы не можем рисковать, у нас задача не завоевать приз турнира во имя империи.

Реальную задачу, что выполнял тут отряд, знал только Леонидес Карилий, даже его заместитель не имел представлении о конечной цели. И, зная ситуацию во дворце, все полагали, что так оно и правильно. Тем более, как уверял всех Карилий, они буквально определяли судьбу империи. А зная командира, все понимали, что это не шутка. А Айзис Марлесий имел чёткий приказ: если с командиром что случится, и он не успеет оставить инструкцию, то оставлять отряд и с небольшой охраной максимально быстро прибыть в Парс к послу и получить инструкции у него. И продолжать миссию. Все прониклись.

— А остальные? — вздохнул Айзис, поняв, что приказ не изменится.

— По желанию. Но и выделяться не стоит. То есть не стоит рвать жилы ради победы. Я не оценю. — Последнюю фразу Леонидес выделил интонацией. Мол хотите развлекаться — развлекайтесь, но получите ненужную сейчас травму, и я вам лично голову отверну, ибо возиться с вами будет некогда.

— Выезжаем сейчас? — перешёл на деловой тон Айзис.

— А что нам тут ещё делать? — пожал плечами командир. Завтра с утра и отправимся. Приедем пораньше, осмотримся. Может, что ещё выяснить удастся. А мне очень хочется познакомиться с этим новоявленным бароном Картеном Тарлесом.

— Мы наёмники?

Карилий вновь задумался. Потом усмехнулся.

— Вы — да. А ты, Айзис, их командир. Вас нанял я для безопасного путешествия. А я… Я имперский аристократ, который едет по делам к Небесному Престолу. Услышав про турнир, не сумел удержаться и решил приехать посмотреть. Благо торопиться мне не надо.

— Варийский аристократ? — удивился Айзис. Если приходилось работать за пределами империи, они редко выступали от её имени. А раз Леонидес не боится заявлять такое, значит, ничего предосудительного они делать не собираются. Что, получается, их миссия действительно всего лишь разведывательная?

Айзис нахмурился. Спрашивать о миссии, конечно, нельзя, но никто не мог запретить людям думать. И Айзис точно был уверен, что каждый в отряде пытался угадать их цель. Мысли не озвучивали, но гадали точно. Сам Айзис, грешным делом, даже предположил, что они хотят убить короля. Мысль глупая, но что ещё могло повлиять на судьбу империи, о которой говорил Леонидес? Впрочем, смерть одного из варварских корольков вряд ли что-то изменит для империи. Но их дело точно как-то связано с прошедшим вторжением гарлов, иначе трудно понять ту одержимость, с которой Леонидес собирал все сведения о прошедшей осаде. И о каждом командующем осадой.

— Так надёжнее, — прервал размышления заместителя Карилий. — Перед имперским аристократом откроются те двери, которые останутся закрытыми перед наёмником. А мне очень нужно попасть именно в круг герцога и его окружения.

Карилия закопался в сумку и извлёк из неё свёрнутый пергамент.

— Хорошо, что я озаботился получить у посла соответствующую грамоту. — Он раскрыл её и вчитался. — Значит так, отныне я Вастон Горхос из рода Горхос. Сын префекта города Лампуда. Сейчас еду к Небесному Трону для выяснения судьбы одной реликвии, которая была куплена моим отцом, но была захвачена пиратами, когда её везли в империю. Появились слухи, что её видели в Итали. Мне это не очень интересно, и я совершенно ненабожный человек. Потому нанял отряд наёмников для собственного спокойствия и теперь мотаюсь по разным странам из любопытства… По пути в Итали. Потому и в Лакию занесло. А услышав про турнир просто не смог удержаться и не приехать. Я не воин, хотя, конечно, меня учили сражаться, как любого аристократа. Но драться не люблю, потому и в армию не пошёл. Но всякие развлечения обожаю.

Карилия замолчал и обвёл всех суровым взглядом.

— Все поняли, как ко мне отныне надо обращаться? Назовёт кто иначе, оторву голову.

Оторвёт, мысленно согласился Айзис. Командир шутить совершенно не умеет. Это даже не угроза, констатация факта, ибо ошибка может поставить под угрозу всю их миссию.

— Вастон Горхос, — тихонько, но дружно повторили все, запоминая. — Город Лампуда. Вы избалованный сын правителя Лампуды, обожающий развлечения, но со стороны, без личного участия.

Карилий довольно кивнул.

— Крепко это вбейте себе в головы. Соответственно, и отношения у вас ко мне этакое снисходительно покровительственное, как у всех бывалых воинов к избалованному аристократу, который с трудом держит меч. Но плачу я вам хорошо, не скуп, поэтому за такие деньги готовы выполнить любой мой каприз.

Заметив малость остекленевший взгляды солдат, Карилий усмехнулся.

— Ничего, в дороге будет время и легенду заучить, и со всем остальным потренироваться. С утра выезжаем как отряд наёмников, а как отъедем, меняем роли. И надо будет какую-нибудь коляску для меня раздобыть. Я же всё-таки малость избалованный аристократ.

Представить Леонидеса Карилия, Пса Императора, от имени которого дрожали самые могущественные люди империи, в роли избалованного аристократа… Получалось плохо. Впрочем, Айзис уже успел убедиться, что Леонидес легко умел менять личность так же легко, как рубашки. Раз, и вот уже перед тобой аристократ, ещё раз и забитый крестьянин. Так что… Одно хорошо, судя по всему, их миссия приближается к кульминации. А там уже будет видно. А значит, нужно собираться, ибо с утра на выезд. Всем собираться…

* * *

Ларс случайно встретил мрачную Элайну, бредущей по коридору и что-то бормочущей себе под нос.

— Ты чего? — удивился Ларс.

Сестра подняла на него отсутствующий взгляд и вздохнула.

— Никогда мне не стать великой злодейкой и Тёмным Властелином. Представляешь?

— Э-э-э… Честно говоря, не очень. А тебе обязательно нужно становиться этим самым Тёмным Властелином и творить злодейства?

— В жизни надо всё попробовать, — изрекла мудрую мысль Элайна, подняв указательный палец к небу. — Героем я уже была, заработала фингал на пол лица, шрам на руке, трещину в рёбрах, бессонницу и кошмары по ночам. Короче, не понравилось. Теперь решила попробовать себя в злодействе.

— И как? — с интересом поинтересовался Ларс.

— Печально, — вздохнула Элайна. — Как обычно и бывает в жизни, на пути Тёмного Властелина оказалась сила непреодолимой мощи, перед которой оказалось бессильно всё моё злодейское злодейство.

— Герой? — с интересом спросил Ларс.

Элайна наградила его хмурым взглядом.

— Бюджет, бестолочь. С