Война 1 - Сергей Садов

— А если нужно будет допросить напавшего?

— Леди, вы кем себя возомнили? Или сами поверили в историю про Элайну Великолепную? Ваша задача выжить, а не делать работу за вашу охрану. Брать живых врагов для допроса — это их обязанность. А если враг сумел пройти к вам, минуя охрану, то тут вопрос уже не о том, чтобы кого-то допросить, а просто выжить. Потому ножи не показывать до последнего. А если достали их, никогда не угрожайте, а сразу бейте. Не хотите по какой-то причине бить — не доставайте оружие.

Элайна что-то буркнула и снова атаковала, чтобы тут же оказаться на полу, один нож улетел куда-то в сторону, а второй вместе с рукой был зажат в захвате Гарлена.

— Будь вы мужчина, — спокойно пояснил он, — я бы вашу руку так не удержал. Но вы даже не пытайтесь трепыхаться, не получится. Потому повторяю, не пытайтесь делать что-то, для чего требуется сила. Стремительный удар и тут же отскок. А вы сейчас серьёзно планировали меня пересилить?

— Рассчитывала на внезапность, — буркнула она, поднимаясь и потирая освобождённую руку.

— Серьёзно? — усмехнулся Гарлен. — Хотели удивить профессионального убийцу? Вы оптимистка, однако, если полагаете, что сумеете чем-то удивить такого человека.

— А может он непрофессионал?

— Готовы будете поставить на это жизнь? К тому же непрофессионал просто не проберётся мимо вашей охраны. Учитывайте это.

Наконец, занятия закончилось, и Элайна, с трудом волоча ноги, направилась к выходу, где её уже ждала бледная баронесса Тангорс. Да-да, пришлось её посвящать в эти секретные тренировки. Элайне нужна была девушка, которая поможет ей привести себя в порядок после занятий. И переодеться, соответственно, в чистое. Кстати, занятия Элайна проводила исключительно в платье. На недоумение Элайны, когда Гарлен высказал такое требование, тот поинтересовался, будет ли леди просить нападавших подождать, пока она переоденется в более удобную одежду. Или придётся принимать бой в том, во что она наряжена? Правды в этом было больше, чем хотелось, потому сюда Элайна снесла все свои старые платья, которые приготовила выбросить. Но вот пригодилось. В них и занималась. Разве что разминку проводила в более удобном наряде.

Первое время баронесса, наблюдая тренировки, была в ужасе, грозила даже пожаловаться герцогу. Элайна тогда пристально посмотрела на баронессу, отчего та слегка сбледнула и попятилась.

— Ты кому служишь, мне или герцогу? — спокойно поинтересовалась Элайна. — Мне не нужны те, кто обсуждает мои решения. Можешь жаловаться кому угодно, но этот день станет последним в твоей службе у меня. Я многое могу простить людям, но предательства никогда. И потом герцог об этом знает.

— Знает? — зацепилась за последнюю фразу бледная баронесса, сообразившая, что леди вовсе не шутила про последний день службы. И это в лучшем случае.

— Знает. Я сумела отца убедить в необходимости тренировок. — Задумавшись, Элайна немного помолчала, а потом мрачно добавила: — Мне не понравилось, когда меня пытаются убить, а я практически ничего не могу сделать.

— Я… Я слышала, что вы… что вы…

— Убила одного из нападавших? Да, — спокойно отозвалась Элайна. — Просто удивительно, как быстро разносятся новости. Ульена, я там выжила исключительно из-за того, что на меня напали идиоты, которые серьёзно меня недооценили. И то неизвестно, чем бы всё закончилось, не подоспей помощь. Я больше не хочу быть беспомощной. Потому у тебя сейчас три выхода. Первый, ты во всём мне помогаешь и становишься моей очень доверенной помощницей… со всем из этого вытекающим. Второй, ты забываешь, что видела и возвращаешься к своим прежним обязанностям, и этот вопрос больше не поднимается. Третий, ты можешь уйти со службы и забыть, что вообще существует некая сумасшедшая маркиза, которая делает то, что делать леди не положено. Решение за тобой.

Ульена Тангорс выбрала первый вариант… И вот теперь после каждой тренировки она ждала Элайну в соседней комнате, которую они втроём более или менее привели в порядок. Там уже стояло несколько вёдер с водой из колодца во дворе, в которых Ульена смачивала полотенца, а потом ими обтирали маркизу, смывая грязь и пот. Последнее ведро с чистой водой опрокидывала уже сразу на маркизу. Потом старательное вытирание до красноты и нарядиться в новую одежду…

И вот уже леди со своей ближайшей помощницей чинно шествуют по коридорам герцогского дворца. И никто даже предположить не может, что буквально несколько минут назад леди с настоящими ножами нападала на кого-то, валялась на полу, собирая с него пыль и грязь. Сама Тангорс, кстати, присутствовать не тренировке отказалась, ей хватило одного раза. После терпеливо дожидалась госпожу в соседней комнате, читая какую-нибудь книгу, прихваченную с собой, чтобы не скучать.

* * *

Вопрос подготовки к турниру, о котором герцог написал в письме, взял на себя капитан Марстен Дайрс. К делу он привлёк и Картена.

— Тебе надо осваиваться и изучать вопросы, не только касающиеся военных действий. Турнир — это не только возможность похвастаться личными умениями. Для безземельных рыцарей это шанс показать себя, в надежде, что их умения привлекут внимание какого-нибудь аристократа и его возьмут на службу. Кстати, тебе, как барону, тоже полагается своя дружина. Так что будет возможность присмотреться, может, тоже кого пригласишь к себе.

— Мне кажется, что сейчас не самое подходящее время для этого после нашествия гарлов, — бурчал Картен, мысленно представляя, что те деньги, которые будут потрачены на турнир, могли бы пойти на помощь пограничным баронам, которым сейчас предстоит большая работа по восстановлению разрушенного.

— Я понимаю, о чём ты думаешь, — кивнул капитан Дайрс. — Только ты смотришь на всё с местячковой позиции. Вроде бы верно, деньги на турнир уйдут большие, когда на границе ещё гарлы гуляют. Но если взглянуть шире… Нам нужно восстанавливать армию? Пополнять гвардию?

— Нужно, — вынужден был кивнуть Картен.

— А откуда людей брать? А мы сейчас разошлём информацию по всему королевству. Скоро сюда съедется очень много желающих поучаствовать и себя показать. Я ведь не просто так говорил про твою личную дружину. Кстати, полагаю, твой бывший командир барон Горстайл тоже сюда заявится и будет подыскивать и для себя людей.

— Я как-то не подумал об этом…

— И ещё момент. Нужно показать, что герцогство не ослабло от нашествия, а наоборот, отбив его стало