Великий Кузнец - 2 - Анри Олл

же, совершенно бесполезна для моих целей. Куда бы я ни пошёл, неработающие порталы меня не устраивали. Это было как знать, что у тебя стоит сломанный ржавый автомобиль на заднем дворе: интересно, но толку ноль.

Таким образом, у меня оставалось только два возможных направления: через портал на юго-запад в Глыбоград или же на северный осколок.

После разговора со знахаркой Марфой, выяснилось кое-что и про северный портал. Она говорила, что за ним лежит осколок, который люди здесь называют «Зимний Утёс». Климат там действительно намного холоднее нашего: по её словам, зимой там метели и лютые морозы бушуют месяцами не переставая. Цивилизация там куда более суровая и, возможно, даже неприветливая к чужакам. Но, с другой стороны, там меньше шансов, что кто-то будет меня выслеживать из Аргониса (хотя, кто его знает). Но также меньше и возможностей для нормальной жизни.

Портал же в Глыбоград: у них есть горы, каменоломни, пещеры с минералами, возможно, даже с ремесленниками, знакомыми с металлургией и магией, у них есть собственные торговые пути и караваны, включая нашего Василия. Это был более логичный и предсказуемый путь: я мог попасть в Глыбоград, затем, при желании, через другие порталы отправиться куда-то ещё, возможно, даже в менее населённый, спокойный осколок, где было бы достаточно безопасно и при этом более-менее развито.

«Нам нужна безопасность, но не уединение в глуши», — подумал я. Мне нужен был доступ к материалам, к информации, к возможностям учиться и развивать свой дар дальше. Исходя из этого, Глыбоград выглядел более подходящим вариантом. А там либо остаться, либо двинуться дальше по его собственной сети порталов. Но точное решение нужно было обсудить с Василием человеком, который знал дороги, людей и риски лучше меня.

…

Караван Василия-купца вернулся в Зорень как мираж после долгого отсутствия. Его пять повозок появились на дороге, когда кристалл на монолите светил на самом пике своей активности, наполняя воздух теплом.

Я наблюдал на подходе: впереди, как всегда, шел Борис Каменев. Но я заметил, что команда охраны была не такая, как в прошлые заезды. С Борисом шел Лев Зоркий с своим луком за плечами, Игнат Рыжебород с бородой и все такое, а также рядом еще двое вооруженных мужчин: один в простой кольчуге, второй в кожаной броне. Я поздоровался с ними и познакомился: первого назвал себя Леонидом, второй Михаилом.

Василий-купец выглядел веселым и довольным: его глаза были яркими и азартными. Он и в этот раз, видимо, заработал много золота в Аргонисе и, естественно, ждал очередных поставок от меня. А я планировал сообщить ему совсем не веселые новости.

Я подошел к начальнику предприятия и кратко поздоровался:

— Василий, добрый день.

Мы быстро договорились встретиться в его доме после разгрузки и отдыха.

Вечером, когда «солнце» уже начинало готовить красные оттенки неба, я пришел в арендованный дом торговца вместе с Катериной Быстрой и Аней. Аня и Катя уже были в курсе ситуации, помимо этого, моя сестра отправится со мной в мое путешествие, я ей полностью доверяю, поэтому ей тоже необходимо все знать и принять участие в обсуждении. Мой партнер не возражал.

Мы сидели в небольшой, но хорошо оборудованной комнате у купца. Я рассказал ему о ночном нападении на наш дом, о трио «Иглы», «Тишины» и «Крота», о цели их прихода и немного о их текущей судьбе. Сказал, что наш дом был защищен опытной авантюристкой Катериной, за что ей и Василию большое спасибо. Однако после этого я резонно принял решение временно прекратить торговлю моими магическими перстнями пока всё немного не успокоится. Кроме того, я говорил о моём желании покинуть Зорень на некоторое время: не насовсем, но для обеспечения безопасности своей семьи.

Василий молча слушал, выпячивая лоб и вглядываясь в мои глаза с тревогой и пониманием.

— То есть: ты собираешься уйти, и я не должен ждать от тебя поставок в ближайшее время? — резюмировал он.

— Именно так, — подтвердил я. — На время, пока я не смогу убедиться, что угроза и опасность не миновала. Кроме того, мне нужно время и место для новых приготовлений.

Далее я изложил: для продолжения нашего партнерства позднее, ему надо будет придумать способ вести дела с производителем (через меня) более тайно, и уж точно это никак не должно касаться моих родителей.

Василий сидел, размышляя, его ранее веселое лицо было теперь серьёзным и озабоченным.

— Ты размышляешь правильно, — сказал он. — Да, безопасность важнее прибыли…

Купец кивнул, признавая сложность и необходимость новых мер.

— Мне надо поразмыслить об этом, — сказал он.

Так мы сошлись на том, что нам надо хорошо продумать наши дальнейшие действия: выбрать подходящий осколок для нашей длительности и грамотное прикрытие поставок товара и нашей связи.

После этого Катерина рассказала подробнее о нападавших и о их банде, связях и предположительном заказчике: кто-то из дворян Аргониса. Василий внимательно слушал этот доклад авантюристки, его лицо стало ещё более грозным.

Было обсуждение возможного дальнейшего пути, делец также согласился, что идти на север — дело сомнительное. А если я хочу уйти через портал в Глыбоград, возможно, Василий бы мог взять меня под свое крыло на часть маршрута.

Далее Василий откинулся на спинку массивного кресла, сплёл пальцы на животе и задумчиво прищурился, обдумывая мой вопрос. За окном уже горели первые звёзды — кристалл на монолите потускнел, окрашивая небо в тёмно-красный.

— Варианты есть, — начал он медленно, словно взвешивая каждое слово. — Но все они с нюансами.

Он наклонился вперёд, опёрся локтями о стол.

— Первый — Глыбоград. Небольшой торговый узел в ближайшем радиусе. Там всё что нужно кузнецу: руда, слитки, инструменты, мастерские в аренду. Цеха, рынки сырья, заказы от авантюристов и стражи. Но… — он поднял палец, — там же и самая плотная конкуренция. Каждый третий — ремесленник, кузнец или оружейник. И если твои изделия начнут выделяться — вопросов будет много. Гильдии и любые объединения не любят чужаков без документов и рекомендаций.

Катерина кивнула, подтверждая его слова.

Василий продолжил:

— Второй вариант — Каменный Брод. Небольшой осколок на юго-западе от Глыбограда, через два портала. Пограничное поселение у развилки торговых путей. Там спокойнее: меньше народу, меньше внимания. Есть рудники в горах, простой люд, авантюристы проходят мимо по заданиям. Можешь снять мастерскую, работать без лишних глаз. Минус — меньшее разнообразия сырья, всё надо везти или добывать самому. И заказчиков поменьше.

Он замолчал, потёр подбородок.

— Третий