Чудовища на Полынной улице - Софа Вернер

– Жезтырнак? – догадался Амир.

– Дух боли и хаоса.

– А как… – «Как нам выбраться?» – хотел спросить Амир, но вместо этого спросил другое: – Как мне спасти Инкар?

– Баланс между человеком и природой разорван… – твердили голоса.

Он убрал руку от дерева, понимая, что больше ему ничего полезного не скажут.

«И что мне делать? Байтерек… что-то нам про него рассказывали в школе. И отец в детстве… Подробностей не помню. Вроде как оно соединяет несколько миров: подземный, земной и небесный. А наверху птица какая-то жила. Вроде так».

Амир с сомнением вскинул голову, листья мешали рассмотреть верхушку дерева.

Амир вернулся к Инкар, встал перед ней на колени, еще раз проверил пульс. Еле бьется.

Ему вспомнилось, как часто-часто билось сердечко у Инкар, когда она была птенцом. Амир держал ее в руках, пока не приучил сидеть на биялае и не окрепли ее крылья.

– И чего это дерево нудит? Да, мы теперь больше развлекаемся, чем охотимся. И с беркутами даем сфотографироваться, кто-то еще как-то зарабатывает. Какая разница? Наша-то с тобой связь, Инкар, от этого не разрывалась. – Амир заботливо погладил ее по волосам. Потом, собравшись с силами, поднял ее, уверенно понес к стволу Байтерека. – Вот именно. Ну да, деньги. И что? Они чем нашу связь разрывают, а?

«Тупая деревяшка», – хотелось добавить, но Амир не рискнул дерзить Древу жизни.

Он положил Инкар рядом со стволом, протянул ее руку, коснулся вместе с ней коры.

– Давай, скажи этим… кто там с нами общается, что мы с тобой связаны! Я твой человек, а ты моя птица. И где тут разрыв, а? – распалялся Амир.

Дерево молчало. Амир чувствовал, что слабеет, – ноги подкосились, пришлось сесть рядом с лежащей Инкар. Ее руку от ствола он не убирал, как и свою. Надеялся услышать голоса. К тому же теплый ветерок подул слишком уж целенаправленно, не трогая волосы и одежду, но зато пригвождая их к коре.

– Я твой человек, понятно?! – из последних сил выкрикнул Амир и отпустил руку Инкар. В глазах потемнело, не спасал даже телефонный фонарик. «Наверное, это из-за потери крови. Меня Жезтырнак не сильно задела, но все же прошлась когтями по спине. На адреналине сюда дополз, и вот…»

– А я твоя птица, – вдруг раздалось внизу. Амир проморгался, опустил взгляд. Инкар лежала рядом с открытыми глазами. Живая.

– Вот именно! – обрадовался он и быстро пересел, чтобы было удобнее смотреть на Инкар. Помог ей приподняться. – Как ты?

– Лучше… У меня не хватало сил, даже чтобы говорить, а тут… будто в пустой кувшин перелили воды. Где мы?

– Похоже на Байтерек. Видишь? – Амир подмигнул. – Кое-что из уроков казахской литературы я запомнил. Даже договориться смог. Не уверен, но я вроде бы передал часть своей силы тебе… По крайней мере, чувствую себя не очень хорошо. Как ты выразилась? Будто из моего кувшина половину вылили.

– Перелили, – поправила Инкар и встала. Правая рука безвольно висела вдоль тела, но левой она вполне могла шевелить. – Жезтырнак задела мое крыло. Похоже, не летать мне больше.

– Ничего страшного. Как в сказке про Царевну-Лягушку – сбросишь шкурку и останешься девушкой навсегда, – попытался ободрить Амир, но, увидев, что Инкар этого не оценила, стал серьезней. – Нам нужно как-то выбраться. Похоже, Байтерек намекал, что мы должны расправиться со злом.

– С медными когтями? – Инкар приложила пальцы к губам. – Ты же видел, что она может. Как мы справимся?

– Пока не знаю. Но я точно понял, что рубить ее металлическим кинжалом бесполезно. Она сбежала, когда я ударил ее, но, видимо, не умерла.

– И ей нельзя смотреть в глаза, – напомнила Инкар. – Подожди-ка.

Она без разрешения протянула руку, вытащила из ножен Амира то, что осталось от кинжала, – рукоятку и сантиметр лезвия. Инкар отрезала немного от подола своего платья – получилась повязка.

– Это тебе на глаза.

– Думаешь, я смогу биться с Жезтырнак с завязанными глазами? Я, конечно, сильный и храбрый, но не дурак!

– Жезтырнак играла с нами. Хотела бы убить сразу – она бы просто крикнула. Ты знал, что от ее крика погибают птицы? Но ей хотелось почувствовать твою кровь, или насладиться боем, или… не знаю. Но она точно не билась всерьез. Хоть раз случайно взглянешь ей в глаза, и я уже не смогу вернуть тебя обратно.

– Ладно… – Амир принял повязку, но все еще сомневался, что воспользуется ею. – А как ее победить?

– Не знаю, Амир. Пока не знаю. У нас есть время, можем придумать план…

Но времени не было. По степи разнесся звон металла. Жезтырнак приближалась.

Звон, напоминающий звук колокольчиков, разлился над землей. Инкар вцепилась здоровой рукой в Амира.

– Я еще могу превратиться в птицу. Крыло подрезано, но на одном… Я хотя бы смогу ее отвлекать.

– Еще чего! – Амир перехватил покалеченный кинжал.

«Таким даже колбасу не порезать, а я на духа собрался охотиться», – промелькнула мысль, но на сомнения не осталось времени.

– Повязка! – вспомнила Инкар и набросила Амиру на глаза.

Ничего особо не поменялось – и так было темно, но в пространстве он потерялся мгновенно. Пара шагов вперед, в сторону – просто чтобы почувствовать, насколько свободно он может перемещаться без зрения. Пару секунд спустя Амир уже запутался, с какой стороны дерево.

– Подними руку, – попросила Инкар.

Звон приближался. Амир повернулся на звук, вскинул левую руку. Инкар тут же набросила на нее биялай, а потом предплечье приятно потянуло вниз. И вот уже беркутица заняла привычное место.

– Подсказывать ты мне больше не сможешь, так? – риторически спросил Амир. Слева раздалось утвердительное клекотание. – Понял. Тогда кричи, когда Жезтырнак будет рядом.

Крик раздался мгновенно. Предплечье ушло вниз – Инкар оттолкнулась и бросилась на духа. Амир наугад ударил кинжалом и тут же испугался – вдруг попадет по птице? Следом другая пугающая мысль – а вдруг Жезтырнак зацепит его когтями? Нужно уклоняться.

«Инстинкты охотника, вы где?!»

Совсем рядом крыло било по воздуху, металлический звон стал уже не мелодичным, а беспорядочным, суетливым. Амир шагнул вперед, ударил. Никакого сопротивления – просто воздух.

Порывы ветра дули то с одной стороны, то с другой, словно кто-то включал кондиционеры – спереди, сзади, сбоку.

– Инкар! Отлетай! – скомандовал Амир. Он опять бросился на шум. Что-то ударилось о землю рядом, зашелестело. «Инкар откинули! Или она послушала меня и отлетела? Она жива? Как же хочется снять повязку…»

Внезапный порыв ветра. Сверху. Не успев подумать, Амир наклонился. Над головой прозвенели