Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

перескочить через пару ярусов, оттолкнуться снова и добраться до верхнего в считанные секунды. Хозяйка Сумрака не блистала в ближнем бою, но и новичком её было не назвать — продержится какое-то время, особенно со своей новой командой поддержки. А там уже разберёмся, что к чему.

Краем глаза я заметил, как Ян и Мелинда тоже примеряются к рывку наверх. Нас троих там вполне хватит, а остальные успеют…

Но не успел никто.

Верхний этаж библиотеки изменился столь же стремительно, как перемещался его хранитель. Книжные шкафы словно выросли из пола и тут же рванулись ввысь, выгнулись, смыкаясь над нами в своеобразный купол. Из них посыпались книги, десятки, сотни книг, и половина из них распахнула широкие пасти, высунула наружу длинные тонкие языки. Мимики-фолианты, которых я в Полуночи не видел уже около года, в Сумраке чувствовали себя как дома, и однозначно планировали сражаться за свои привилегии. Они обрушились на наш отряд под прикрытием книгопада, налетая с неожиданных сторон и пытаясь вцепиться во все незащищённые места.

К несчастью для зубастых книг, им противостояли не залётные мародёры, а профессиональные войска из двух вечных замков, усиленные рыцарями Авалона и целым живым драконом. Доспехи егерей Полудня уступали дуллаханским, но они мигом организовали оборону, не подпуская к себе ни единого мимика за счёт града арбалетных болтов. У остальных нападающих дела шли и того хуже — единственными целями без тяжёлой брони оказались: Анна, Мелинда и я сам. Пары выстрелов из Райнигуна и одного презрительного движения Штернклина хватило, чтобы сразу десяток летающих фолиантов лопнули в воздухе, разлетаясь на ошмётки бумагоподобной плоти. Остальные беспорядочно отлетели назад, передумав связываться.

А вот плохие новости для нас состояли в том, что быстрый способ добраться до верхнего яруса оказался закрыт. Ян с досадой зарычал — свой суточный запас пламени он потратил, пытаясь выбраться из кольца, и теперь не мог расчистить дорогу.

Значит, придётся прорываться по старинке.

— Все наверх! — рявкнул я. — Леди Пенелопа должна выжить!

Мордред коротко кивнул, развернулся и бросился вперёд, прямо на перегородивший проход книжный шкаф. Тот выглядел вполне солидно, прочно, и на его изготовление явно ушло не какое-то паршивое ДСП, а цельные доски. Одного тарана плечом от рыцаря Авалона хватило, чтобы несчастная мебель разлетелась в щепки, открывая широкий проход для всех желающих. Первыми за Мордредом последовали мы с Мелиндой, за нами — все остальные, организованно отбиваясь от всё ещё не угомонившихся мимиков.

Минута, чтобы добраться до лестницы на следующий ярус — напролом, сквозь завалы настоящих книг и тварей, притворявшихся книгами, сквозь новые и новые книжные шкафы, безуспешно пытающиеся заслонить нам дорогу. Книги было жалко, но ситуация не давала возможности аккуратно пробраться, не повредив местной коллекции. Масштаб ущерба можно оценить и после заварухи.

На втором ярусе нас атаковала уже вся доступная мебель — столы для чтения вставали на дыбы, перебирая в воздухе заострёнными ножками, стулья взлетали в воздух, раскручиваясь с бешеной скоростью, а в центре образовался полноценный бумажный смерч, обстреливающий отряд чернильницами и пишущими принадлежностями. Анна едва увернулась от увесистого бутылька, пролетевшего на волоске от её виска, но оставшийся за ним чернильный след щедро окрасил половину головы ведьмы в насыщенно-фиолетовый цвет.

Давненько я не видел её настолько разъярённой.

Анна шагнула вперёд, выбрасывая левую руку со слегка неестественно вывернутой кистью в направлении смерча. Багрово-чёрное пламя жадно накинулось на бумагу, пожрав её быстрее, чем огонь зажигалки — тополиный пух. Смерч сдулся, оставшееся содержимое из стекла и кости неприцельно разлетелось по сторонам, не причинив отряду вреда, а наш авангард из неуязвимых авалонцев уже перемалывал на мелкие щепки взбесившуюся мебель.

Третий ярус. Библиотека наконец догадалась, что грубой силой этот отряд нельзя не то, что остановить, но даже замедлить. Тогда под нашими ногами треснул и разверзся пол, дождавшись, пока мы преодолеем половину расстояния до следующей лестницы. Все трое рыцарей тяжело провалились на ярус ниже и приземлились, сотрясая весь этаж. Вслед за ними отправились почти все дуллаханы и две трети егерей, остальные успели уцепиться за полки боковых шкафов. Я почуял неладное за миг до активации ловушки и, забросив Анну себе на спину, добрался до лестницы в полтора длинных прыжка. Мелинда и Ян приземлились рядом, и мы продолжили восхождение, не оглядываясь на отставший отряд. Половина из него была почти бессмертной нежитью, половина — закалёнными профессионалами. Ни тех, ни других небольшое падение надолго не задержит.

Последний ярус, под самой крышей. Место, куда мы рвались изначально, где развернулась главное сражение библиотеки. Я ожидал, что мы опоздаем, что к моменту нашего прибытия Пенелопа в лучшем случае будет ранена, в худшем — погибнет. Но всё случилось с точностью до наоборот. На моих глазах «босс» разорвал на куски вцепившегося в него выродка, но тот исполнил своё предназначение — задержал его на целых две секунды. Пенелопа фон Дэммерхайн вскинула небольшой арбалет и, почти не целясь, отправила в сторону пергаментного чудовища сияющий в полумраке болт. Я впервые видел, как Тотенбунд испепеляет, а не берёт под контроль — и это было впечатляющее зрелище. Фигура хранителя вспыхнула изнутри насыщенно-алым, стираясь из реальности от центра до краёв. От него даже почти не осталось пепла, но что гораздо страннее — не осталось ни малейшего огонька души Сумрака.

Я поднял глаза на Пенелопу, поймав её отчаянный взгляд. Её губы что-то прошептали, и я больше прочитал по ним, чем услышал: «Это был второй».

Червеподобный силуэт начал медленно разворачиваться у неё за спиной, подобно громадной отпущенной пружине. Прежде чем он успел сформироваться во что-то осмысленное, на него накинулся красный дракон Янтарь, терзая и раздирая в клочья живую бумагу. Временная мера, очень временная, но лучше, чем ничего. Даст нам ещё немного времени, чтобы ответить на основной вопрос: почему хранитель библиотеки отказывается испепеляться?

Перемещающиеся, преграждающие дорогу и даже вырастающие из пола шкафы. Ожившая мебель, многочисленные мимики, полный контроль над ключевой комнатой — или, по крайней мере, её заметной частью. «Босс», который возрождается тогда, когда должен быть испепелён. Я уже сталкивался с похожими проблемами в Полуночи, пусть и не один в один. Сокровищницу пришлось штурмовать в несколько этапов, и лишь последний заход оказался успешным — спасло точно применённое драконье пламя. И то, цвергам пришлось потом полгода расчищать завалы и восстанавливать помещение почти с нуля.

Похоже, что местный хранитель тоже умудрился частично слиться с библиотекой, получив в своё распоряжение не только управление пространством, но и сравнительную неуязвимость. Пока Ян добивал третье его