Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Хранителю даже не нужно было побеждать всех захватчиков — лишь выбить одну Пенелопу, либо дождаться, пока у неё кончатся испепеляющие болты. Ни Райнигун, ни Штернклин не годились, чтобы качественно испепелить загрязнённого слугу в чужом замке — здесь требовалось знаковое оружие Сумрака.

Мой револьвер загремел, расчищая пространство у нас над головами от скопившихся мимиков-фолиантов. Те тоже примерялись к Пенелопе, и могли если не нанести прямой вред, то удержать хозяйку на месте достаточно долго и надёжно.

Я взмыл под самый потолок, ухватившись за одну из балок и заставив выжившие книги испуганно порхнуть в стороны. Отсюда просматривалось более-менее всё пространство этажа, не перегороженное полками, хладнокровный Мордред с братьями, вновь пробирающиеся сквозь третий ярус, стараясь не касаться предательского пола, и весь остальной хаос. Ситуация выглядела паршиво — если не знать, куда смотреть.

Сливаясь с комнатой, хранитель не размазывает уязвимые точки тонким слоем, о нет. Он держит своё настоящее тело где-то в безопасном месте, скрытым от взора как чересчур целеустремлённой хозяйки Сумрака, так и её многочисленных помощников.

Только вот вряд ли он рассчитывает на визит залётного хозяина Полуночи с особенными глазами, полученными в дар от самой милой и заботливой паучишки в мире. Которая совсем недавно тоже заботилась о его коллекции книг.

«Взгляд библиотекаря»!

Не пришлось спускаться на нижние ярусы и ползать по тёмным углам, или — совсем скверный вариант — прочёсывать другие этажи, параллельно разбираясь с прихотями кольца. Сердце хранителя библиотеки билось прямо здесь, совсем недалеко, в своеобразном форте из высоченных книжных шкафов на последнем ярусе. От него расходились пульсирующие вены, пронизывающие весь этаж, пробуждающие к жизни всё, до чего могли дотянуться — от шкафов и столов до чернильниц и перьев для письма. На моих глазах Мелинда гневно располосовала рапирой пятого червя из пергамента — и далеко не последнего, если всё продолжится в том же духе.

Но мы и так здесь задержались куда дольше, чем требовалось.

Я спрыгнул и спланировал вниз, не обращая внимания на отчаянный последний налёт мимиков. Проломил крепкие полки шкафа, как будто те прогнили насквозь, и приземлился на небольшом пятачке, что пульсировал живой силой. Пульсировал эмоциями — яростью, злостью, страхом. Возможно, до визита Альхирета в Сумрак его бывший библиотекарь ещё не потерял рассудок окончательно. Возможно, захват башни и свёрнутое в кольцо пространство подстегнули перемены, заставили уйти в глухую оборону на последнем этаже, свободном от влияния Знающего. Скверна порождала скверну, тьма давала путь мраку, делая очищение куда как более тяжёлой задачей, чем оно могло быть. Оставляя для хозяйки единственный доступный вариант решения проблемы.

Суть хранителя библиотеки попыталась уйти глубже, но я ей не дал. Одним движением вырвал из-под пола извивающееся нечто, напоминающее куклу из папье-маше в человеческий рост, покрытую плесенью и отвратительно-слизистую на ощупь. Вырвал — и отбросил в сторону, наружу, за пределы защиты форта. Спустя пару секунд раздался новый утробный рёв, на сей раз исполненный ужаса и боли. Раздался — и затих.

Когда я вышел из ставшего бесполезным укрытия, с пола четвёртого яруса ввысь бил столб сиреневого пламени, а Пенелопа стояла рядом, заворожённо взирая на это зрелище. Ей случалось очищать слуг, но испепелять — ни разу, и уж тем более не такого уровня силы.

Миг — и столб потянулся к ней, впитываясь без остатка.

Мы смотрели друг на друга, стоя на расстоянии какого-то десятка метров, и пока что в полном одиночестве. Где-то совсем недалеко находился мой отряд, Анна и Мелинда, Ян, Мордред, Кей и все остальные. Где-то там же расположились остатки нового отряда Пенелопы — несколько десятков тварей, порождённых волей Альхирета. Силы неравны, безусловно, но Пенелопа оставалась истинной хозяйкой Сумрака, и обладала в его стенах особенной властью. Если случилось то, чего я больше всего опасался, у нас всё-таки могут возникнуть большие неприятности.

— Вик… — тихонько начала она, но тут же сбилась, резко качнув головой. — Лорд Виктор фон Харген. Вы знаете, как… как остановить конец света? Вы сможете это сделать?

— Знаю, — сказал я после недолгой паузы. — И попытаюсь изо всех сил. Но мне понадобится ваша помощь, Пенелопа.

Я говорил чистую правду — и она поняла это в ту же секунду.

— Я… я так и думала. Спасибо.

А затем её голос внезапно окреп, она выпрямила спину, глаза гневно сверкнули.

— Ярлат! Альхирет! Я отрекаюсь от твоей помощи и твоей власти! Я никогда не стану тебе союзником, а Сумрак — твоей вотчиной! Я никогда не поклонюсь твоему господину! Прочь из моей головы, прочь из моей души, прочь из моего замка! Да будешь ты отвержен кровью законной хозяйки, пролитой в сих очищенных стенах!

Пенелопа под конец гремела так, что у меня заложило уши — а затем невесть откуда выхватила тонкий стилет. Её правая рука заметно дрожала, пока лезвие приближалось к левой, но она с яростным криком довела дело до конца, резко полоснув себя по запястью. Алые капли упали на пол, испаряясь с шипением, как если бы была принесена клятва на крови. Девушка упала на колени, затем просто на пол, продолжая кричать, всё громче и громче, пока мышцы под её кожей сводило судорогой. Я бросился вперёд и оттащил её от дыры в полу, ведущей, кажется, до самого подвала библиотечной башни. В моём арсенале, увы, не было никаких целебных способностей. Всё, что я мог сделать — вынуть из потайного кармана серебряный шарик Мерлина, защищающий от проклятий и порчи, и впихнуть его в разжавшуюся и тут же сжавшуюся ладонь Пенелопы. Даже сквозь её руку я почувствовал, как артефакт наливается холодом.

Минуту мучений спустя леди Пенелопа фон Дэммерхайн издала слабый всхлип, и её тело наконец расслабилось. Глаза закрылись, но дыхание пришло в норму — лёгкий обморок, либо очень глубокий сон. Артефакт Мерлина она так и не выпустила, но тот постепенно начал нагреваться, подсказывая, что основная опасность отступила. Я осторожно поднял девушку на руки и выпрямился, только сейчас заметив, что нас окружает весь мой отряд. Мелинда одобрительно кивнула, и даже Анна смотрела тепло и сочувствующе, вместо обычной своей ревности.

Похоже, что этой ночью мы одержали сразу несколько важных побед. Осталась полная ерунда — победить ещё и в войне.

Глава восемнадцатая

— Он заговорил сразу, как только мы разделились. Как только… он нас разделил. Вокруг