Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

но положил её назад особенно аккуратно. Я приблизительно представлял себе, как выглядит… скорее, как ощущается мир глазами Пожирателя, хотя контактировал с ним весьма условно. Тяжкий, неутолимый голод посреди бесконечного океана темноты. Чугунный, свинцовый голод весом в миллиарды тонн. То, что нельзя стряхнуть и от чего нельзя оправиться, что пронизывает твою суть без остатка. Даже сейчас, в час пробуждения, я сомневался, что чувства древнего хтонического чудовища сильно изменятся.

И мне не хотелось проверять. Как-нибудь в другой раз.

— С нашей стороны всё. Готово.

Адель подошла чуть менее бесшумно, опустив на стол замысловатого вида механический браслет, или даже целый наруч, со множеством подвижных частей-колец. Хагга стояла рядом с ней, подбоченясь, и широко улыбалась от заслуженной гордости.

— Лучшая моя работа! — не сдержавшись, выпалила она. — Ладно, ладно, наша работа. Точность — до молекулы, до атома!

— До атома — слишком мелко, — невозмутимо поправила Адель. — Но мы хорошо. Настроили.

— Мы тоже!

— Мы тоже!

Лита и Зури, в слегка непривычной для меня гармонии, захваченные духом общего дела. Обычно волшебницы Полуночи и Полудня грызлись не на жизнь, а на смерть, споря и ссорясь из-за любой мелочи, связанной с магией. Но сегодня — вот уж настоящее чудо — всё было по-другому. Расшифровка древнего дневника и работа над важнейшим проектом объединила когда-то непримиримых соперниц. Они даже говорили почти хором.

Восстановленный посох-уас опустился на стол рядом с прочими предметами, завершая композицию. Все знания Рудольфа, опыт Арчибальда, других мастеров и магов, вся свистопляска в Сумраке, тщательная работа Мелинды и Анны, беготня в закольцованном пространстве, очищение библиотечной башни — всё свелось к тому, чтобы правильно наполнить информацией свежий артефакт. Нет, не один артефакт. Комплект артефактов, подобного которому ещё не создавалось в вечных замках.

— Что вы видели, Нелли? — негромко спросил я.

Пенелопа задумалась на секунду, тщательно подбирая слова.

— Он боится, Вик. Прячется. Он знает, что совершил ошибку… множество ошибок, и за ним скоро придут. Он не знает, кто. Враги или другие, служащие его господину.

Значит, нужно убедиться и подтвердить, что придём именно мы.

Глава девятнадцатая

За время моего правления в Полуночи значение слова «поход» сильно изменилось.

Сперва я был здесь один, не считая Кас, которой было тяжело покинуть пределы скромной очищенной зоны. Только я, пара патронов в Райнигуне, да моё хрупкое бессмертие против агрессивных теней и загрязнённых слуг. Грех жаловаться, всё могло сложиться гораздо хуже, да и в одиночных походах был определённый шарм. И всё же, я вздохнул гораздо спокойнее, когда у меня появились регулярные спутники.

Когда я немного освоился, на Земле меня сопровождала Анна, в Полуночи — те девушки, у которых находилось время и силы. Ава и Ян регулярно напрашивались на походы, развиваясь, тренируясь и изучая наш общий дом так, как не изучал ни один дракон до них. Адель могла следовать за мной даже в другие миры, не связанная с Полуночью прямыми узами и способная спрятаться в переносном кармане. Этого давно не происходило — но не потому, что мы стали менее близки. Скорее сказывался громадный загруз по общей работе и тот факт, что леди-автоматон превратилась в человека.

Со временем походы становились всё масштабнее, опаснее. К далёкому Авалону сквозь измерение кошмара, в туманный Йхтилл, в самое сердце владений Князя в Жёлтом. Рука об руку с самыми верными друзьями и могущественными союзниками. Даже недавняя суматоха в Сумраке — и та достигла впечатляющих масштабов, при участии Мелинды, рыцарей Авалона, драконов и пары сотен хорошо подготовленных вояк из двух вечных замков. При этом «средние» и даже одиночные походы никто не отменял, но ощущались они иначе, чем в первые дни, недели и месяцы в Полуночи. Я стал сильнее, немного старше. Вряд ли умнее, но точно опытнее. Всё изменилось, как и должно было.

И этот новый поход тоже обещал стать совершенно иным.

Я знал про существование комплектов артефактов — те работали по подозрительно схожим правилам с сэтами в некоторых видеоиграх. Надел комплект или хотя бы его часть — получай солидный бонус к уже имеющимся чарам. В сокровищнице Полуночи до сих пор лежал неполный набор доспеха Сумерек — не имеющих, как ни странно, никакого отношения к одноимённому замку. Зачарованные латы неплохо пригодились мне на первых порах — в периоды тех самых одиночных походов, но затем пользы от них поубавилось. А с появлением Вирмборда вопрос персональной защиты был решён почти окончательно, даже без полного собрания сэта.

Но для особенной задачи требовался совершенно особенный комплект, сотворённый совместным гением Рудольфа, Арчибальда, Луны, Адель, Хагги, Литы и Зури. Он тоже работал лишь при условии, что все предметы окажутся экипированы, только не одним человеком, а целой группой. Теми, у кого хватит могущества, стойкости и силы воли ими воспользоваться.

Леди Пенелопа фон Дэммерхайн, законная хозяйка Сумрака, несла Чужой Лик — маску, собранную Арчибальдом по крупицам ошибок наших заклятых врагов. Эта вещь — страшненькая по целому ряду причин — позволяла не только видеть глазами Альхирета, но и понимать его мысли, намерения, страхи. Не настолько, чтобы влезть к Знающему в голову, не снимая обуви, но более чем достаточно для выслеживания.

Леди Мелинда фон Аурингер, хозяйка Полудня и наследница Зари, несла Верный След — механический «охотничий» наруч, в котором магия переплеталась с высочайшим инженерным искусством. Адель и Хагга трудились над образцом многие месяцы, стартовав задолго до очищения Рудольфа. Изначально наруч должен был работать самостоятельно, но в связке с двумя другими артефактами его сила возрастала многократно. Он уничтожал ловушки и обманки Знающих, выводил из тупиков и предупреждал о крупных угрозах.

Асфар Риидский, господин Высокого дома и двенадцати тысяч душ, новый Князь Йхтилла, нёс Последний Приказ: посох-уас с навершием в виде головы неизвестного зверя и раздвоенным окончанием. Символ высшей власти как в древнем Египте, так и в Багровом Царстве Дешрет. Уас действовал тем сильнее, чем могущественней была сжимающая его рука. Никто из нашей компании, включая меня и Мелинду, не могли оспорить потенциал силы Асфара. Посох открывал дорогу к цели — настолько прямую, насколько было возможно. Лита и Зури смогли восстановить магию, уходящую корнями в древность столь седую, что по сути и не существующую.

Мне артефактов не досталось — ни направляющих, ни связующих. Но комплект и без того признавал меня за владельца — по условию, задуманному Рудольфом и заложенному Арчибальдом. Я не мог соревноваться с потенциалом Асфара или опытом Мелинды, и даже в хрупкости Нелли виднелся